— Будешь знать, как приставать… — и пока Фил с ворчанием выравнивал причёску, Вэл бросила свои дела, оставив запутавшуюся расчёску на своей же голове.

— Так, мне пора вмешаться.

И куда-то телепортировала кровать.

Немного поворочавшись, оба в комнате опять ушли в царство к Морфею. Арт остановился. Лес, вот эта часть плакучей ивы висит как полог и он отдёргивает его. Шагах в пятнадцати стояла Кира.

— На этот раз нет огня, — эльф поёжился. — Я знаю, я тебя не услышу, ты опять будешь мне что-то объяснять, но… этот же тот лес! Наш лес! Кира!!!

Этот крик пробивается до её ушей как через тысячи миров. Девушка оборачивается, но словно не верит в происходящее. Они оба садятся на пятачок травы у реки.

— Как ты? — Арт берёт её руки, близко, осматривает пальцы, дышит жаром с губ на кожу, Кира отдёргивает ладонь. — А, прости, — и этот эльф так непривычно чешет затылок. — Я… хотел тебя увидеть, потому что… слова не собираются, короче! Ты мне дала целые сутки солнца в подземелии, я, конечно, прокрутил их просто, но я тебя так и не поблагодарил с нашей последней встречи в Академии! Когда ты швырнула меня на пол!

— Больно?

— Не знаю, нет. Забудь! Кир!..

— Молчи.

— Что? — он опешил.

— Молчи, — Кира как-то потерянно осматривала свои колени.

— Ты спасла меня, ты дала мне целый день солнца в Забвении! И наверняка убила на это все свои силы! А я бездарно потратил его. И даже ни разу не сказал «спасибо».

— Арт, я поняла. Не за что. Давай, надевай свою форму, Хватайки поправь перед зеркалом и открой дверь.

— Чт… дверь? В лесу?! Кира! Ты в своём вообще…?!

Она вскочила.

— Этого нет!!! Это всё неправда, слышишь ты меня, тупой эльф?! УБИРАЙСЯ ОТСЮДА!

— Нет! Ты мне приказывать вздумала?! — Арт размахался руками и получил пинок с туфли в рёбра.

— Забудь обо мне. Я тебе запрещаю!

— Да не могу я! Мне нужна эта сила!.. И это «то» важное, что ты всегда хотела мне сказать? Это ВСЁ, Кира?!

— Ты не должен… нет… не подходи ко мне!

— Но…

— Стой. Пожалуйста. Остановись.

— Я стою, я только руки вытянул!

— Навсегда, — она оттолкнула едва кончиками пальцев и отступила в тень дерева. Арт спалил это дерево. И ещё одно.

— Ты… Я весь лес до корня изожгу, если не остановишься!

— Ты не должен идти за мной! В ту ночь, в… нашу ночь в лазарете, помнишь? Я вложила тебе это в уши! Чтобы ты забыл, а ты был так ослеплён своим новым уровнем силы, что совсем не заметил моих действий. Для чего я всё это делаю, Арт? Зачем тебя спасаю? — она закрыла лицо в ладонях, чтобы не показать слёз, отвернулась и села к воде. — Я больше не могу… — она подняла такие несчастные глаза, что парень замер. — Ведь у меня нет сил… отпустить тебя. Пожалуйста, единственный раз разожми мои руки сам, прошу! Один. Один раз, Артём!!! … Дай мне исчезнуть, — последнее уже прошептала, как будто действительно не хватало дыхания.

— Ты далеко сейчас? — кивок. — Эй, я ничего не понимаю, Кира! Подожди!

— Прекрати, — она подняла голову, сидя на скользком камне среди воды. — Ты без сознания… и это всё неправда. Это… сон. Тебе пора. В эту воду ты за мной не пойдёшь.

— Да кто тебе сказал?! — Арт вытянул руку, споткнулся на камне и схватил мокрую эльфийку в охапку. Через секунду почувствовал толчок. Что-то выбросило его в воздух, как сломанную марионетку. Где-то на грани фантазии тёмный вспомнил, но не проснулся:

Комната, не так давно, ещё целая Академия, и Кира в окне.

«Я забегаю и дальше… там лес вместо пещеры, в нём ты. И ты мне что-то объясняешь».

Это? ЭТО она так хотела, но не МОГЛА ему объяснить?!

Наяву Вэл обожглась об его лицо. Арт с упорством, нарочно проткнул себе руку кинжалом в ладонь, не желая выплывать из сновидений, пусть даже они причинят ему боль! Пусть будет, что будет.

Опять та же комната. Он открыл дверь и вышел в коридор, следом.

— Так… направо, налево… — быстро соображал Арт. Ответа в голове не находилось, тогда он нарочно проткнул свою руку кинжалом во второй раз. Озлобленный блеск в карих глазах появился напротив. Она разогнулась в его объятиях от боли. Поднялась с пола. Эльфа пошатнуло и Кира прижалась губами к его.

— Что это?

— Тебя трясёт. Говорила, не ходи в Забвение… Дам тебе немного сил, дойти. На большее не рассчитывай.

— Я хочу всё. Каждую каплю! — от жадности он потянул ближе.

— Тогда у меня останется ноль!

— Пусть у тебя останется ноль. Пусть даже ты упадёшь или умрёшь. Отдай.

— Нет, — она отстранилась на прежнее расстояние, едва соприкасаясь губами.

— Только один. Один. Пожалуйста! Мне нужны мои силы! Скоро мы будем…

— Нет. Никогда не будем, Артём.

Опустила голову.

— Я держу из последних сил, — решительно подняла глаза, но выставила руку. — Мне тоже нужен от тебя один поцелуй. Такой допинг, твоя кровь или сила восстановили бы меня в раз, но я же не прошу! Пожалуйста! И ты не проси ничего.

Арт выдохнул

— Сделай, что хочешь. И не отказывайся от моего предложения.

— Держу от того, чтобы спасти тебя из этой печи или бросить туда самой, но в этой жаровне ещё пятеро. Я не могу. Я не могу выбросить тебя и оставить там их.

Арт сжал обе руки до хруста костей. Девушка не двинулась.

— Добрый, придобрый эльф, да?

— Замолчи…

— Я говорил тебе, жизнью в этой Академии вымощена дорога в Ад. Я тебе билет лично выдал, не помнишь? — он властно шептал и наслаждался, как у неё дрожат уши.

— А я говорила, что обезоружу весь твой Ад, — в лицо проговорила Кира, оторвала напоследок кусок от его одежды, закручивая свою руку и рванулась в поворот коридора, прочь.

— Упрямая? Но не упрямей меня! — эльф, хромая, бросился следом.

И вроде тот же поворот. То же крыло Академии. Только… Кира какая-то не такая. Она пристально смотрит в окно.

— Эй? — он протягивает руку, делает шаг. Даже выдавливает улыбку на лице.- Убегать не собираешься? Ну давай помиримся. Не вечно же воевать?

И случайно задевает ногой небольшой металлический жертвенник. Время замедляется. Мир передвигается тоже, как-то медленно, вспышками, фотографиями, кинокадрами. Жертвенник падает на пол, издавая противный металлический звук. Кира оборачивается. Пару секунд она смотрит на него, а затем исчезает. Он хватает рога жертвенника. На руках кровь.

— Что?! Сейчас?!

Шепчет приказы, заклинания, кинжал снова в ладони. Но фигура на его голых руках без перчаток становится всё прозрачнее. Сколько бы она ни шептала. Бесполезно. Он не слышит её. Арт бежит прочь и выход перед ним исчезает тоже. Выхода Больше Нет.

— Я не родилась, чтобы быть отданной на съедение ради тебя… — последнее отдаётся в голове. Неужели она могла сказать это, умирая?

Арт не услышал её настоящие слова…

По комнате разливалось быстрое дыхание от слёз. Вэл открыла глаза в который раз.

— Я же не виноват!

— Измучился. Наш Гребул. Как ты? — Вэл заботливо потянулась за двенадцатым компрессом, уже почти приложила его ко лбу эльфа…

— Ай!

И подскочила от неожиданности над кроватью, чуть не упала обратно.

— Наша старая комната? Но как я… — девушка встала с пола, она значительно пошатывалась.

— Кира?! — Вэл быстро закрыла себе рот рукой, видя, как эльф подлетел над постелью во сне. Он крутился в воздухе так, будто его кто-то душит.

— Арт? — не успев удивиться, Кира среагировала автоматически. Пыль в воздух и её руки разрывают невидимые цепи. — Лопни!

Эльф во сне падает обратно на простыни и подушки.

Едва отдышавшись, она принимает руку своей единственной подруги.

— Где ты была?!

— Там, куда меня сейчас затягивает обратно. Вэл, я хотела…

Кира успела поднять глаза, отбросить в сторону её мешочек с пылью и исчезла.

— Я тоже по тебе скучаю, — прошептала Вэл и пошла сменить компресс в тринадцатый раз. — Фил и Карина меня убьют, а уж этот… Кира… где же ты сейчас? — девушка посмотрела в потолок, по которому скользнул луч. Значит, почти рассвет.