Снова послышался топот ног и пещеру заполонил голос, что вампы вылетели наружу стаей.

— Кира!

— Да!

— Нас окружили!

Кинжал Арта, который так и не успела вернуть привычно лёг в руку и желанием мысли вытянулся как меч, а изо рта вырвалось по обыкновению:

— Сколько у нас раненых, Вик?

— Сотня.

— Этого не хватало.

Она провела кинжалом по ладони, чёрная кровь заменилась потоком воды одним желанием мысли и обеззаразила лезвие для того, чтобы прочистить раны всем, кому будет возможно. А если она ещё немного напряжётся, можно незаметно для Вика изменить структуру и кинжал эльфа станет иглой, с её помощью есть шанс зашить эти раны.

====== 37. ======

Глухой звук прозвучал эхом в лесу и кора дерева цвета серого неба с небольшим количеством крови на древесине промялась ещё больше. Тяжелые звуки кулаков, ударяющих по стволу дерева, непрерывным эхом разносились по всему лесу. Название этого дерева было железным Древом. Мало того, что оно обладало чрезвычайно жестким слоем коры, но также сильными регенерирующими свойствами. Многие новички выбирали это железное Древо для тренировок, но Арт этого не знал. Ему просто изначально понравился цвет этого дерева, напомнил о доме, его прочность играла вторую роль, а третьим фактором было то, что он просто устал лазить по лесу в поисках быкожуков.

Арт не считал, сколько ударов он сделал, прежде чем исчерпал свои силы. Опираясь на ствол дерева, он сел на кусок камня, торчащий из земли и достал некоторые травы из мешка, привязанного к поясу сбоку. Кира не зря говорила, что природа — лучшая аптека. Он смазал поверхность кулаков и замял листьями, стиснул зубы, чтобы выдержать боль и тут же напомнил себе, что раны эльфов не болят дважды. Арт снял со своей шеи драную ткань, бывшую прежде шарфом, порвал и свернул вокруг кулаков, перевязав их.

— А откуда у меня этот шарф? А, — эльф улыбнулся. — Точно.

В голове сразу зазвенел резкий голос Вэл. В тот самый день.

— Сумрак, это шарф. Если ты извёл её труды и изнохратил, это не значит, что нужно наматывать на руку и носить, как браслет.

— Отстань.

— Нет, ты не понял. Ты изменил изначальную цель вещи! И её значение! А это нарушение закона! Нельзя переиначивать то, что создано для другого! Со словами так же!

— Я должен нарушать закон. Я — тёмный эльф.

— Нет! Больше не тёмный. Ты перешёл, забыл? Теперь ты должен научиться жить по законам светлых эльфов. Если хочешь, если ты действительно хочешь что-то исправить.

— Я сказал тебе, отстать.

— А я не слушаю тёмных эльфов, — безжалостно отпарировала Вэл, её поймали у самой двери за крыло и властно развернули. Ох и недобро же он смотрел в глаза. В этих глазах светился взгляд хозяина ситуации и любой чужой души в придачу.

— Тогда почини, чтобы я мог носить на шее, — приказал Арт.

— Зачем тебе эти лохмотья?

— Дорого.

— Что, не могут тёмные отрицать очевидного?

— Не ты и никто другой этого для меня не сделал. Никого и никогда в жизни не волновало: где я сплю и что ем, на что я кормлю птиц и берегу от ветра их яйца, которые мне доверили! И когда я мёрзну это — единственная вещь, которая может меня согреть!

— А твой плащ?

— Мой плащ — причина зависти половины тех, кто мечтает убить меня и занять моё место. И только про эти «лохмотья» никто не знает. Только от этого шарфа-браслета нет плохих эмоций.

— Я поняла-поняла, замолчи, — эльфийка со злостью закрыла лицо рукой от чувства стыда. А стыдно ей было перед единственной подругой Кирой. Ведь она всё ещё ненавидела Арта эльфа.

— Ты можешь починить?

— Могу, у эльфов есть такая способность, восстанавливать и исцелять.

— Только других или себя? — Арт не впервые заинтересовался законами светлой половины.

— Изначально — себя. Но… со временем, особенно, если это любимый эльф или твой человек ты можешь научиться исцелять его.

— Расскажешь как-нибудь?

— Кира говорила, ты книги никогда не открывал? — Вэл прищурилась на своём априори партнёре.

— Не открывал.

— Так как же я вмещу в тебя полбиблиотеки знаний, если ты не слушал с малых лет?

— Я сказал: не открывал, но не сказал: не слушал.

И заинтересовано посмотрела на этого странного эльфа, начиная чинить шарф, просто потому, что больше в руках ничего не было.

По правде говоря, было много трав, которые являются эффективными в лечении, но они стоили гораздо дороже нескольких часов поисков по лесу. Обстоятельства, в которых находился Арт сейчас, сделали невозможным для него позволить себе покупки.

Здраво оценивая свои силы, с тех пор как перешёл на другую сторону, Арт до этого момента оставался на первом этапе физической подготовки как Светлый эльф, но он не был светлым от природы, а сейчас и вовсе являлся теневым по праву, только это было не право рождения, а право победы, на которое ему пришлось таки обменять Исключительное право. А без него Киру не допустят к военному экзамену на теневого эльфа светлой стороны Академии. Но это малая часть проблемы. Верхушка айсберга. Главная проблема — найти её.

Поэтому сейчас Арт так упорно заставлял свой нетренированный мозг вспомнить то, что рассказывала Янни и чему с детства учил «братец Лонк». Значится так, физическая подготовка является первой ступенью на пути Военного. Что там говорил Пчела? В кое веке его знания пригодятся. Она включает в себя изначальную закалку тела, силовую тренировку и закалку внутренних органов. Далее идёт закономерно изменение мышц, закалка кости и наконец, этап силы. На него он сможет перейти только перед самым Вызовом в Академии. Если вообще вернётся туда. Всю жизнь старался, в тайне изучал военное дело, был посыльным, а что толку? Обидно терять подготовку… Фил, наверное, сейчас уже на третьем этапе. Вэл ему поможет вместо него. Должна, если она действительно соблюдает законы светлых.

После залечивания ран Арт отдыхал в течение получаса. Затем гордо выпрямился и уже собирался продолжить тренировку ударов, когда кто-то появился в поле его зрения. Этот мальчишка опять где-то украл и нёс длинный меч. Час от часу не легче. Опять Арту придётся извиняться и выстилаться перед директором магического факультета за своего принца. Увидев эльфа, он встрепенулся и сразу заговорил.

— Братик Арт, сегодня день регистрации на главный праздник принцессы эльфов! Если ты не забыл! А где твой подарок, который ты подменишь на её, чтобы сбежать? Ой, а что ты делаешь? — Сапфир остановился и нахмурился. — Арт, почему ты до сих пор практикуешь свои удары здесь?

— Отстань, Сапфирчик и верни это, откуда взял, — эльф кивнул на меч.

— Не верну. И вообще… Тебе действительно все это так нужно? Вернуться домой?

Юный принц подошёл к стволу дерева. Наблюдая за выступами, созданными обычными кулаками со следами крови, он повернулся, чтобы увидеть забинтованные руки теневого и испустил вздох разочарования.

— Да, нужно.

— Ты на самом деле с ума сошёл, если без магии оказался в состоянии за несколько часов, что я страдал в муках в школе повредить железный ствол до такой степени. Одной заживляющей травы тебе скоро будет недостаточно. Если ты будешь так продолжать, то покалечишься и уже никуда не вернёшься. Хозяин тебя раненым не выпустит, он заботливый!

— В гробу я видел такую заботу…

— А ты там и окажешься, — внезапно отрезал преувеличенно Сапфир.

Арт ничего не сказал. Зачем и что он мог объяснить мальчику? Это была его постоянная борьба против мира. Против всех. Наверное, в какой-то степени, он воевал и против Ада и против Рая. И Арт рассудил, что если он не отдаст все силы сейчас, пока ещё молод, то у него не будет никакой надежды на достижение своей цели. После того, как он отдаст все силы, тогда несомненно, будет возможность стать калекой и навсегда застрять в этом подземелье или же он достигнет успеха и вернётся домой, прежде чем это всё произойдёт. И как только он сможет успешно взойти на следующую ступень, он сможет и достичь истинной изначальной цели. Стать Эльфом. Тогда уже и повреждения не будут иметь значения. Ну, может, в сердце будет что-то повреждено или разбито, его это волновать не должно.