— Именно к нам он придёт в последнюю очередь, мой клан разделит наши знания с ним, и мы обучим его магии, — произнеся эти слова, девушка превратилась в кошку. — А теперь нам пора. Мы будем сражаться до последней капли, но исход боя мы не узнаем, так как завтрашний бой мы не все переживём, — напутствовала Вэл.

— Вся надежда на Избранного.

Она покачала головой и что-то почувствовала. Вдруг, с неба опустилась тень.

Вэл узнала в этой тени Пчелу Лонка, остальные видели орла или его подобие, благодаря магической завесе эльфийки, покрывшей весь этот участок леса.

— Они всё узнали, — сказал он, задыхаясь. — Но больше я ничего не выяснил, так как меня заметили.

— Ну что ж… мы сделали, что могли… теперь от нас ничего не зависит…

Огонь вспыхнул ещё раз и начал медленно тухнуть. Волк, росомаха, орёл и кошка покинули поляну, и их фигуры окончательно поглотила ночь. Сейчас эльфов в них не различил бы даже вамп.

====== 36 ======

А в это же время…

— Это был жуткий дождь, — нараспев рассказывал Арт. — Цветы качало, — он начал раскачивать руками над головой, изображая ветер.

— И даже ромашки! — воскликнул Сапфир.

— Да, — мечтательная, вредная улыбка Арта направилась в густую листву того дерева, на котором они сейчас прятались, он ловко перевесился через ветку головой вниз. — Даже подсолнухи. Дождь лил и лил несколько дней. Но я не боялся! Я сидел в шаре около школы в наказание и видел, как все они бегают и пытаются скрыться от больших капель, сталкивая друг друга в маленькие.

— Врёшь! — остроухий мальчик увидел нахмуренное лицо Арта и задумался, подёргивая свои длинные чёрные волосы, свисающие на плечи. — Ой, а вы ведь тёмные эльфы. Интересно, — уже не так боясь, Сапфир откинулся на ствол дерева, устроил руки за головой и хитро посматривал на эльфа. — Что в это время делали светлые? Наверное, бегали и кричали в панике! — он захихикал, прикрывая рот маленькой ладошкой.

— Брось, эльфы умеют бороться с дождём, светляки наверняка муравьёв спасали, как всегда, — Арт лениво махнул рукой и случайно зацепил свои задребезжавшие крылья, тут же нежно их пригладил.

— Бороться? — его волосы упали вперёд от движения ушей. Сапфир так ярко представил своего героя, храбро разбирающегося с летящими каплями прямо в воздухе. — Несколько дней воды, бррр… — продрожал коротышка.

— А потом директриса Саламандра… — рассказывал Арт, почесывая ухо, как ни в чём не бывало.

— Неет, — замотал головой во все стороны, сел и отделился спиной от ствола Сапфир.

— Крылья не помялись? — с беспокойством нахмурившись, спросил эльф.

— У меня нет крыльев, — Сапфир пожал плечами и подскочил на ловкие ножки, как кузнечик, сбрасывая и тут же бережно завязывая обратно свою накидку. — Вот! Видишь? — Арт удивился, его спина действительно была чистой. Длинные пальцы эльфа заставили лунного принца рассмеяться, укатившись по ветке в дупло, откуда он тут же задорно выглянул, снова скрытый плащом с головы до ног.

— Ха, ты ведь ещё детёныш, хоть и Лунный… — летал где-то в своих мыслях теневой эльф, он с улыбкой зачесал назад лохматую шевелюру и перебросил ноги одна на другую.

Как вдруг маленькая любопытная мордочка просунулась, поднявшись на его коленях, чуть не Арту в самое лицо. Эльф брезгливо отодвинул Сапфира подальше и вздохнул, захватывая рукой длинноволосую причёску, распотрошил её. Осмотрел тихий лес и пещеру внизу, повернулся набок. Горизонт пока чист и можно немного поспать.

— Арт! Ну Арт! — что-то настойчиво подпрыгивало на его животе, намереваясь вытащить оттуда скудный обед из прошлогодних ягод.

Теневой эльф лениво приоткрыл один глаз, щуря его, чтобы заметить нахального отпрыска.

— Иди, на ромашках попрыгай, а мой живот оставь в покое, — рыкнул он и сбросил с себя кубарем откатившегося Сапфира.

Тот обиженно сел у дерева, наблюдая, как на лице друга расползается улыбка счастливого забвения. Арт причмокнул губами и только открыл рот, зевнуть, как весь воздух из него буквально вылетел. Эльф сел, открыл глаза и потёр рукой свой несчастный живот. Осмотрелся. Этот сорванец использовал гибкую ветку и отталкивался ногами об ствол, приземляясь на него, как на подушку.

— А расскажи мне ещё! — вопил не переставая Сапфир.

— О, Великий Ольвиус, — страдальчески протянул Арт, закатывая глаза и сдёрнув в руку влажный лист с ветки над собой, откусил сразу внушительную часть, со смачным звуком, пакостно улыбаясь. — Ну! — в ожидании посмотрел на маленького принца эльф. — Чего тебе, мой лунный друг, на месте не сидится? Или решил, что раз я на светлую сторону перешёл, тебе всё можно? Учти, — лицо малыша становилось всё мрачнее и мрачнее. — Я ещё не забыл, как испепелять цветы одним взглядом, а если кто-то другой забыл, — большие чёрные глаза начали заполняться слезами. — Ох, ну хорошо-хорошо, — сдался теневой эльф, раздражённо поднимая и опуская брови поочерёдно, пока маленький Сапфир не рассмеялся. — Ты не принц, а плакса! — отрезал Арт и поднял руки, посадил его поближе на свой многострадальный живот. — Чего тебе рассказать, лягушонок?

— Про принцессу эльфов! Хочу послушать, как она тебя спасла!

Огонёк задора исчез из глаз Арта. Эльф равнодушно повернул голову и притянул к себе длинные ноги, на которые тот тут же плюхнулся своей прилизанной макушкой.

— Нет, — равнодушно отвернулся теневой эльф, глядя куда-то в сторону. — И я вообще не нуждался в помощи! — от вспыхнувших ушей Арта пошёл дым.

— Вредина! — с криками заколотил по груди лишь подскакивающего слегка теневика Сапфир. Арт вздохнул. Если так продолжится и дальше, их найдут и засады не получится.

— Кира — не принцесса, она самый слабый эльф, которого я только видел, — говоря это, Арт весь перекорчился, будто лимон съел. И заулыбался тут же. — Принцесса — Розалинда. Ей подчиняются все эльфы. И даже отступники.

— А почему?

— Она — самая сильная, это она сделала правила вызова для эльфов общими. Победители попадают в её личную гвардию. А потом она отбирает одного себе в мужья на один лунный год.

— А ты хочешь? — покислился Сапфир, надувая щёки и смешно говоря через полный рот воздуха. — Я думал, ты хочешь быть самым сильным. А значит, должен победить принцессу!

— Неа, — кривенько ухмылялся эльф, исподлобья рассматривая своего злющего проводника.

— Но эта Кира… зачем тогда ты хотел с ней сражаться? Это так скуучно, — протянул Сапфир, обгладывая веточку.

— Это быстро. Только представь, какой почёт меня ждёт, когда я первым одолею светлого эльфа с тёмной аурой, — на лице Арта растянулась небывалая прежде злая ухмылка, даже волосы ежом встопорщились и открыли подрагивающие от нетерпения уши. — Нет, мне нужна именно она, — теневой эльф застрекотал крыльями, по-котячьи жмурясь и нахохливаясь. — Тогда я верну не только свои хватайки, но и статус будет при мне, а какую невиданную силу дарует мне победа, я уж и не говорю!

— Вот как! — Арт подозрительно прищурился, глядя на хитрую улыбку Сапфира. Тот вскочил с его живота. И подпрыгнул с ноги на ногу, тут же перевернулся на спину, как жук. — Тогда покажи мне свою силу!

— Вот ещё, — ухмыльнулся эльф и медленно встал, с удовольствием потягиваясь.

— Потому что у тебя её нет? — всё ещё улыбался Сапфир.

— Заслужишь, покажу. Дисциплина — первое дело для любого класса эльфов, — с этими словами он снова завалился на ветку и отвернулся. — Не мешай мне спать, — прихлопнул себя по животу теневик, закрывая глаза, спиной к принцу.

— Ты меня обманул! — тот кинулся ему на спину, яростно лупя кулаками по Арту. Тому это был как массаж, эльф даже разомлел, промурлыкав:

— Пониже…

— Здесь? — тут же перенёс руки Сапфир и нахмурился. Вскочил, пнул эльфа изо всех сил. Арт взлетел от удара, он ловко ухватился за ветку и перевернулся на ней, спрыгнув, лёг снова перед открывшим рот принцем.

— Дисциплина, — повторил строго Арт, ласково потрепав Сапфира по голове. — Ты научишься, — снова растянулся на ветвях, даже не собираясь вытаскивать из волос застрявших дубовых листьев.