Но крепко стукнувшись и лёжа вниз животом на полу, еле-еле поднимаясь на четвереньки, и кряхтя будто старичок, он понимал, что придётся стерпеть ещё что-то большее, чем едкий смех этого мальчишки, которого Арт смог рассмотреть только сейчас, застыв от удивления. Прямой и тощий как жердь, он тем не менее был симпатичным. Яркая улыбка говорила о доброте, а чуть прищуренные большие глаза с весёлыми морщинками о некоторой его беспечности и доверчивости, пусть и этот парень был тем ещё большим воображалой, но и Арт не робкого десятка. На этот раз эльф принял его руку сразу, максимально быстро вскакивая на ноги, но дёрнул на себя.

— Я Сумрак, и ты прав, я эльф. Тёмный, — ответил он, сам слегка прищурившись и с удовлетворением облизнулся, пронаблюдав, как резко отдёрнул свою руку незнакомец, испуганно глядя на свою неудавшуюся игрушку. — Ну, что скажешь? Будем друзьями? — смело предложил он с ехидцей, протягивая руку всё дальше и дальше.

— Сапфир! — представился черноволосый и резко отпрыгнул, боязно, пряча руки за спиной. Но внезапно он как-то грустно потупился глазами в пол.

— Что с тобой? — спросил Арт, осторожно подходя, видя, как тот бледнеет всё больше и больше.

— Я не знаю, теперь папа не примет тебя. Тебе нельзя оставаться со мной, — казалось, он сейчас заплачет от досады. Арт посмотрел на мальчишку младше себя сверху вниз и снисходительно погладил по чёрной макушке, твёрдо спросив:

— Ты отведёшь меня к пещерам?

— Да, — прошептал тихо-тихо Сапфир, и резко прижав к себе обе руки без двух пальцев, бросился прочь, захлопнув дверь с душераздирающим криком, достойным премии в жанре «ужасов». Арт аж припёрся к стене от охватившего его странного чувства страха и какого-то предвкушения. Когда заметил у той самой двери в огромном пустом зале всего один апельсин на столе и кинулся к нему быстрее своих ног, вгрызаясь в яркий сочный плод, словно большой тигр. Очень голодный.

Но съев тот и присев к самой стенке, удовлетворение в абсолютной тишине сменилось безумной грустью, потому что стоит посмотреть на диск в своей руке, он не светится.

— «Жуть! …Жуть!» — и отчаянные его возгласы никто не слышит. Становится невероятно грустно и пусто внутри.

Арт понимал, что время истекло. Перемещение больше не работает. Он закрыл голову руками, будто его постигло великое горе. Вот, о чём говорила Янни, если бы не был так беспечен, эльф уже дошёл бы до этих Таинственных пещер и вернулся на следующий день, как должен был. Вот к чему привела его безумная гордость. Арт стёр непрошенные слёзы и смело распрямился, всхлипнув носом, заметил в другом конце зала у дверей грустного бледного Сапфира. Но внезапно, слабый лучик света затанцевал на его щеке. Арт тут же повернулся в сторону, где он думал, есть сейчас этот свет. Он подошёл и без всякого страха схватил свой медальон с застывшим на нём силуэтом варана, надев амулет себе на шею. Но Сапфир даже не стал ничего возражать, он достал откуда-то из-за спины факел на его слова: «Отведи меня».

И повёл Арта по подземелью, едва освещая гигантские каменные лабиринты.

====== Часть 5. ======

Академия Оллмарус.

— Надеюсь, ты в порядке, Сумрак… — Вэл посмотрела в окно и оторвала лист календаря. — Месяц прошёл… Если даже он не вернётся, никто не сможет. А я даже помочь не могу, потому что не знаю, куда он отправился.

В дверь постучали так, что Вэл подпрыгнула. Просунулась голова.

— Фил?

— Принцесса, ты ведь лишилась своего партнёра и не сможешь стать теперь эльфом, верно?

— Ну, смогу-не смогу, какая разница?

— Видимо, Саламандре есть разница, — эльф заскрипел зубами и Вэл скрестила руки на груди.

— В чём дело? Опять на Карину налетает?

— Нет, они замерили заряд энергии светлых со светлыми и заряд от объединения сил Арта и Киры и посчитали, что для настоящего времени не помешает создать боевую пару противоположных эльфов.

— Замерили они. Не поздно ли замерять? Естественно, когда делишь разные фракции, не позволяя даже подходить, их сила будет больше, ведь отчаяние — такая же сила!

— Чем больше запрещаешь пламени гореть, тем сильнее оно будет, — Фил вздохнул.

— У меня чувство, что мы обучаемся у мальчиков и девочек, а не у взрослых профессоров и магистров. И с кем тебя поставили? — проворчала эльфийка.

Фил помял пальцы между собой.

— С тобой, прости. Но я покладистый и не стану чинить тебе препятствия! Я привык терпеть девчонок с детства, Карину же терпел!

— Ох, отлично. Только я хотела объединиться с Ильёй, ведь мой партнёр он, а теперь опять всё наперекосяк от этих Сфер.

— Так, светлая, — она обернулась и оказалась в руках. — Не напоминай мне о каменнокровных эльфах.

— А что, ревнуешь?

— Да.

— Хм, действительно покладистый. Да ещё и тёмный к тому же. Ты меня всё больше интригуешь, Фил. Ну что? Пошли, потренируемся, проверим уровень нашей совместной силы. Какая у тебя форма? — она закинула свою бездонную сумку на плечо.

— Феникс, не зря же меня так называют.

— Хм… у меня гром и молния… как же это совместить и не убить друг друга? — оба эльфа остановились, переглянулись и уставились в потолок комнаты озадаченно.

— А как Арт и Кира совместили? — Фил следил за пчелой, не отрывая глаз.

— У них обоих тени. Одинаковая сила, — объяснила Вэл.

— Как так у обоих?

Вэл пожала плечами и Фил улыбнулся.

— Ааа, может, мне тоже твой мешочек подержать? Будешь моим рабом, хотя не, не хочу, чтобы ты мне служила. Тогда, давай ты, бери мой, — Вэл поймала его руку, прежде чем успел отцепить пыль от пояса.

— Так справимся, — она тоже улыбнулась. — Ты когда-нибудь спишь на подушке, а не среди земли и веток и весь в крови?

— Ну я же тёмный! У нас постоянно тренировочные бои! — эльф развёл руками посреди коридора.

— А мне потом лечи тебя… — она захлопнула дверь и повернула магическую стрелу в замке, растворяя её тут же.

— Это значит, что ты пытаешься вспомнить, как была моей парой?

Вэл закатила глаза и потащила своего разговорчивого априори партнёра дальше.

На удивление тренировка прошла довольно успешно, они смогли провести своё первое объединение, пока без «Захода». Церемония скрепляла боевую пару, а если Арт жив, в чём Фил не сомневался вообще, это могло стать опасностью для него более, чем реальной. Где бы он ни находился.

Чуть прихрамывающая Вэл отослала Фила поддельным магическим сос-сообщением от Карины, о чём ледяная и знать не знала, видя десятый сон, пока сама эльфийка пробиралась вдоль зарослей осочника.

Ночь. Тишина. И лишь шорох от её поступи нарушает это спокойствие. Она брела по ночному лесу. Совсем одна. Даже огонёк в семейном кольце, продетом на шее через верёвочку уже давно покинул её своим светом. Но это и к лучшему, ведь в темноте она видит куда яснее в боевой форме. Вэл двигалась по лесу около часа и не встретила ни единого ночного животного. Такое ощущение, что лес вымер. Вот, наконец, она подошла к окраине, дальше простиралась огромная поляна, за которой опять царствовал лес. Уже Сумеречная его половина. В центре поляны вспыхнул огонь, озаряя её светом. Чья-то тень отделилась и, не спеша, двигалась к огню. С другой стороны тоже показалась тень и направилась за ней. Приглядевшись, Вэл в первой тени узнала волка, а во второй росомаху. Вот они приблизились к огню вплотную, и тот вспыхнул ещё сильнее. Подождав немного, она вышла из своего укрытия и направилась к остальному собранию. Когда Вэл только приблизилась, волк и росомаха склонили головы в приветствии.

— Я приветствую вас. К сожалению, не все застали этот день. Но мы знаем, что должны сделать. Клан всё подготовил? — спросила Вэл.

— Да. Каждый воин будет искать, а найдя, он обучит избранного всему, что умеет сам, — ответил волк.

— Росомахи? — уточнила Вэл. — Один уже нападал на наших, — она вспомнила рану на предплечье Фила и некогда зашитую грудь Арта от схватки с барсуком. — Нам не надо других жертв.

— Мы будем ждать его, и когда он придёт в наше распоряжение, мы натренируем его.