Но кажется, Жуть упала чуть дальше.
— Ускорение! — скомандовал эльф и в мгновение сам стал огромным вараном. Он улыбнулся и побежал на своих четырёх вараньих лапах, размахивая хвостом. Арт обожал это больше всего на всех тренировках. Момент, когда он мог объединиться на несколько секунд со своим зверем, прежде чем крошка ящерка окажется на плече, например, как сейчас.
Объединение любил, но как тёмный эльф в должности светлого Арт всё же не очень внимательно слушал, даже Янни, вот и приходилось теперь пожинать плоды собственной глупости. Перед ним появился собственно он сам, только, видимо, тот был чем-то очень недоволен. Арт узнал в нём прошлого себя. За спиной этого эльфа развивался тёмный плащ как у дяди Жлое. Правда, у дяди не было его тёмной флейты, вот тут Арт по-настоящему испугался. Чёрная и сверкающая магией флейта оказалась у его шеи, а сам эльф на земле.
— Дядя Жлое! — завопил первое, что пришло в голову Арт. От страха он, казалось, в секунду забыл, что может защититься.
— Ты слабое, жалкое — наступал на него своей тёмной тенью он сам. — Существо!
— Не надо! Пожалуйста! — парень закрылся руками, но удара не последовало.
Неужели подействовало? Вежливость и правда города берёт? Чтобы проверить, права ли была Вэл, говоря это, Арт боязно открыл один глаз — ничего. Второй, он снова ничего не увидел. Эльф сел, водя руками по такой же пустоте, на которой стоял, хотя, скорее, висел. С ним не было и его ящерки.
— Жуть? — уже весь закрутился и начал почёсывать уши от страха. — Я один… — эльф поёжился. — Это и есть моё испытание?
— Мы боимся того, чего не знаем или того, что хоть мельком видели, когда чувствуем от него что-то, что всегда страшило нас, — раздался откуда-то мелодичный голос. Сверху на него посыпалась волшебная пыльца.
— Песок времени? — попытался поймать крошечные фрагменты руками тёмный, но те никак не хотели ловиться, падая на что-то невидимое и образуя сверкающее кольцо вокруг него.
— Тебе нужны все силы! Оставайся в круге…
Вокруг парня медленно образовывалась воронка. Он зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел под собой целый мир, на который очень быстро опускался. Арт начал уходить коленями в землю. Его притягивал центр какого-то голубого осколка, будто стекла. Тёмный эльф уцепился в края осколка, чувствуя, как уменьшается с каждой секундой, исчезая всё больше.
— Стой, стой!
— Ты не пройдёшь испытание, ты не успеешь вернуться до закрытия портала, — тяга прекратилась, эльфа подвесило в воздухе, и туман перед ним открыл говорившего.
— Кира? — удивлённо воскликнул Арт и дерзко улыбнулся: — Я пройду!
— Что ты делаешь здесь? Тебе ещё слишком рано попадать в Забвение.
— Это Забвение? А меня не предупреждали. Но я тебя отсюда в два счёта вытащу!
— Всё не так просто, — она пыталась перехватить из рук слишком шустрого эльфа диск Перехода.
— А почему я вырос в силе, а ты нет? Как же это запускается? Вперёд! Нет, не так. Переход!.. Эммм… Сезам, откройся! — вертел в руках амулет Арт.
Она впервые рассмеялась за всё это время, прежде чем ответить, глядя на его обиженное выражение лица с большими умоляющими глазами.
— Что тебя рассмешило, мелочь летучая?
— Я же говорила, что ты не такой плохой, каким хочешь казаться, — она затрепетала крыльями, показав, что не может к нему спуститься. Стенки какого-то кристалла отразили свет, идущий от её крыльев.
— Я тёмный, между прочим! И не забыл, как сжигать цветы одним взглядом, а если это забыла ты, могу напомнить!
— Хорошо, не злись, а то уши краснеют и у тебя получается не страшно, а смешно.
— Ай! — эльф замаячил, неловко прижимая уши к голове.
— Ну вот, а говоришь тёмный, самый настоящий светлый, вон, даже жилетка и колпак, как у нашего класса, только ты его как рюкзак использовал.
— Ага, — довольный тем, что она заметила его небольшие изменения в форме, Арт вспушил свою и так лохматую шевелюру, оставив только самые кончики ушей открытыми. Теперь он выглядел всё тем же хулиганом эльфом. — Так что там с моим испытанием? Янни считает, я готов! — он гордо вспетушился и выпятил грудь.
— Тебя тренировала Янни? — переспросила Кира чуть тише.
— Что-то не так?
— Нет, просто… я была её ученицей для этого испытания. Но раз ты меня здесь запер…
— Я никого не запирал! Я вообще не виноват! — вспылил эльф, его крылья задрожали над ушами, он смешно размахивал руками, доказывая.
— Ты проиграл, поэтому я попала сюда, — терпеливо выслушав, сказала спокойно Кира.
— Так вот почему ты тоже здесь! Из-за… — Арт засомневался и испугался, выставив руки с компасом: — Так значит, это не Проход?
— Диск Прохода получают только тогда, когда на самом деле пройдут экзамен. А теперь ответь на мой вопрос.
Даже от неменяющегося взгляда ярких глаз ему уже становилось страшно, а уж сдвинувшиеся на лице брови и голос… но сейчас намного больше пугало другое, тёмно-зелёные глаза широко распахнулись:
— То есть я не Теневик?
— Отвечай на мой вопрос, — шипела Кира, заставляя его пригибаться всё больше и больше, пока в один прекрасный момент Арт не свалился спиной на что-то глухо мявкнувшее.
— Ой… — тёмный эльф опять потирал махровую голову, морщась. Но сообразив по улыбке Киры, что что-то не так, тут же вскочил с места, резво развернувшись: — Жуууть! — распластанная до этого под весом эльфа ящерица, лежала в его тени, высунув язык. Им повезло, что здесь ещё не кончились сумерки, иначе, перемещение без единого намёка на тень просто не работает.
— Нууу, — Арт встал, погладив одним пальцем аккуратно на ладони вараниху, посадил ту, лизнувшую его в щёку, снова на плечо. — Мне ведь дал его магистр.
— Теневик, — наконец отозвалась Кира. — Если учитель сказал тебе, что ты теневик, значит, — она сжимала кулак, стоя к нему недалеко, полу-боком в кристалле. — Теневик.
— Что ты шипишь? Будто змей наглоталась, — в него метнулся взгляд полу прикрытых глаз, да ещё и упала тень. Эльф замер с открытым ртом. –…Так, если я на первом уровне, то… я же должен вернуться завтра!
— Завтра ты точно не вернёшься, — задумчиво погладила свои крылья Кира.
— Это почему? — оскалился Арт. — На испытании нас назначили напарниками, значит, я могу решать сам, когда мне возвращаться, я мог вообще не помогать тебе!
Кира внезапно рассмеялась.
— Вот глупый эльф, — парень обиженно плюхнулся на какой-то поляне, тут же весь обсыпанный цветами, брезгливо отплёвываясь и отмахиваясь от лепестков, что рассмешило её только больше. Тёмный эльф совсем расстроился, его уши повисли, он стал очень похож на Светлого, но грустного эльфа. Кира сжалилась.
— Прости, я давно не смеялась.
— А я тут при чём? Вот погоди, вытащу тебя оттуда, тогда узнаешь, — нахмурился парень, сдув крыльями свою причёску вперёд. И теперь злясь ещё больше, выравнивал волосы, просто дёргая их руками туда-сюда, используя кристалл, в котором она была заперта, как зеркало.
— Если ты действительно готов, то слушай внимательно. Твоя задача выжить в чужом мире, в который ты попал. И выбраться оттуда до третьей луны. Жуть тебе подскажет, — эльф кивал на каждое слово. — Моя помощь ограничена, но я помогу тебе переместиться туда, куда ты скажешь. Выбери: поле, горы, реку, лес или пещеры. Только что-нибудь одно, Арт.
— А давно ты там сидишь? — улыбался тёмный эльф, ветер забавно шевелил его уши.
— С момента, как заменила тебя во время экзамена.
— А почему ты это сделала?
— Это первое правило — помогать всем, кто в этом нуждается. Кроме того, если бы тебя сюда распылили, ты бы недолго продержался. Ты решишь или нет?! — Кира нахмурилась, кончики тёмных волос подпрыгнули от того же ветра.
— Ууух, раздражаешь. Ну например, лес. Там может быть что-то вкусное, — парень потёр живот. — Я не понимаю! Что в этом опасного? Висишь и висишь, даже неинтересно.
— Ты думаешь, твой клон, которого я заточила, считает так же? — хитро улыбнулась Кира, подёргивая в руке крошечный кристалл, будто вот-вот разобьёт тот.
