Дро не спеша прошёлся до окна, прокашлялся и оглянулся на так и сияющего улыбкой ученика. Резко подлетев, ударил Арта магической атакой. Эльф больно стукнулся лохматой головой. Он вскочил, схватил свои символы с пола и в ужасе уставился на такой страшный взгляд учителя. Дро буквально пышил яростью, он чуть не воткнулся крючковатым носом в лицо юного ученика, прижав того, брыкающегося, к полу. Но какой бы расправы Арт не ждал, распахнув глаза от страха, в ответ послышалось всего лишь холодное:

— Нет.

Тёмный эльф встал с пола в давно пустом классе. Его рука медленно сжала несчастную хватайку, разгоревшись, он осматривал злыми глазами всё вокруг, мечтая, как бы отомстить, думая: что лучше уничтожить в классе, чтобы разозлить профессора до предела? Но уходя, Арт бессильно опустил руки, вздохнул так тяжко, что казалось, от упавших плеч стал ниже, привычная тёмная накидка уныло волочилась сзади, он сжимал зубы, рыча и не сдерживая своего разочарования. Как же так? Неужели, он — лучший ученик Академии, не заслуживает быть сильнее всех?.. Это не могло не удручать. И сорвавшись с порога Академии, Арт, забиваемый дождём и северным ветром, полетел что есть силы в единственное место, которое могло его успокоить. Каково же было его разочарование и боль, когда, вот уже почувствовав свободу на границе родного леса, он случайно пролетел мимо окон директрисы, и что она только забыла в своём отдельном замке на окраине во время учебного процесса? И так позорно поймала его в обыкновенную сферу, заперев злющего, колотящего кулаками по лиловому не поддающемуся шару эльфа посреди улицы в такой дождь. Она сказала всего два каких-то странных слова, проходя мимо, что заставило Арта задуматься, когда профессор Саламандра проскрежетала непривычно тихим голосом всего два слова:

«Мы ошиблись».

Эльф долго сидел в задумчивости, он даже не обратил внимания, что телепортировали его этим шаром-ловушкой в класс на следующий урок. Он пялился в угол окна едва отражающего солнце под самым потолком. Настоящее, большое окно было выше, а ученики нижней половины Академии — Колберг, могли видеть только начало окна, сантиметров пять от силы.

Пока над ним все посмеивались, Арт пытался найти ответ странному чувству тревоги внутри себя, стучал карандашом, пока не сломал его сквозь рык. Поджёг свои пальцы и долго смотрел на огонь. Спалил один за другим два мольберта. Учитель терпеливо заменил оба — его и мольберт его соседа, Арт всё ещё смотрел на пламя над своей рукой, а потом вдруг скинул плащ и позволил огненной змее оплестись до плеча.

— Арт! Это Тёмное пламя! Туши, быстро! — вскочила сзади Карина и почти замёрзла на месте. — Учитель!

— Замолчи. Я сказал, замолчи! — она услышала с первого раза, но он запустил огненный шар ей в ноги, не оборачиваясь. И вдруг материализовал человеческие краски из масла, надев на палец петлю, чтобы было удобнее их набирать и смешивать, вышвырнул все свои краски и карандаши в окно сквозь стекло и взял кисть, начиная зарисовывать пламя этими — чужими, но словно всё занятие смотрел сквозь мольберт, лист и вообще мир, в котором жил.

— Ты умеешь копировать вещи из человеческого мира?! — воскликнул кто-то.

Эльф отвлёкся с таким гневом, что движением свободной руки провёл по воздуху и над головой того ученика из тучи пролилась вода.

— Дождь? Ему грустно? — себе под нос осознала Карина.

— Я самый сильный эльф! Я могу это!

— Она научила? — нахмурилась ледяная. — Кира копирует вещи из мира людей! Больше никто не способен!

— Да! Научила! Какие-то проблемы?! — от гнева Арта в классе пробила пол молния, тот раскрошился в куски, учитель медленно взял в углу какую-то щётку и вдруг несколькими движениями с лёгкостью починил пол, хотя выглядело, будто он убирал мусор.

— Опять погода меняется вместе с тобой, — ободряюще хлопнул его по плечу Фил и Арт тут же весь нахохлился, волосы у него на голове зашевелились.

— Что это…? — в ужасе прищурился грязнокрылый.

— Что?! — обернулся на стуле Арт. — Это просто огонь с моей руки! Ты же видел!

— Нет, не огонь, — покачал головой Фил. — Если присмотреться, это портрет. Вернее, это твой эльф.

— Что? — он отскочил, что чуть со стула не свалился у своего мольберта.

— А ты и сам не понял? На уши посмотри, — Арт коснулся рисунка онемевшими пальцами. — Ты нарисовал её… — тёмный вскочил, чуть не снёс замолчавшего Фила и вылетел прочь из класса. Арт впервые ненавидел то, что обожал — рисовать. Он поджёг рисунок взглядом.

— Туши и быстро! — скомандовала Карина.

— Но зачем? — испуганно выполнял Фил.

— Надо! Я видела что-то похожее!

— Да это невозможно!

— ДА?!

— Ой, Карина, не злись, — Фил сжался на полу, но ледяная успокоилась и навострила крылья в окно.

— Твоя девушка.

— Где?! — Фил непроизвольно стал поправлять волосы.

— Готовься встретиться с ней.

Как вдруг эльфы испуганно замерли, уже за окном. Выше Академии от земли вспыхнул столб огня. Значит, Арт исчез зализывать раны. Скорее всего, он найдёт Пчелу.

Тёмный эльф долетел и повис на любимую ветку, свесился вниз головой, абсолютно ни на что не обращая своего внимания.

— Что? — оглянулась Карина, она тут же и нашла его, бросив где-то обескураженного Фила.

— Не выучил, поэтому прогулять решил? А я предупреждала, глупый ты эльф.

— Ещё посмотрим… — зашипел он и почесал крыло, сощурился.

— Как раны?

— Ты предательница, знаешь?.. — ещё больше разозлился Арт, прежде чем его подвесило в воздухе.

Эльф разозлился этому безмолвному предупреждению. Он же никого никогда не слушал, а тут Карина второй раз делает попытку что-то сказать.

— Вы ещё даже не знаете моего плана, а уже пытаетесь остановить всеми силами! Да как только эта девчонка будет лежать на арене без сил, она тут же перейдёт на нашу сторону!

— Почему ты пышишь самоуверенностью?

— Она любит меня!

— Ты издеваешься над тем, кто тебя искренне любит?

— Ха!

Карина не знала, как не сказать лишнего.

— Арт, да она гораздо сильнее, чем показывает!

— В чём? — усмехнулся он.

— Помнишь, она исцелила тебя? Тени не исцеляют!

— И что?

— А когда на вас напал Скрывающийся, ты говорил, на неё попала магия, а у неё даже рука не растворилась!

— Растворилась почти… — заметил эльф.

— Так как она её вернула?! Если она — самый слабый эльф! А что, если она лжёт?! Если ты вообще связался с самым сильным существом Измерения, Арт?!

— Она падает, спотыкаясь о собственные крылья! Не может вытащить ежовую иглу из ноги без помощи! Что ты знаешь вообще?! Она чуть не умерла под горсткой книг! И она — мой противник! Не ты, Карина! Ты никогда им не будешь! Тебя я убить не смогу, а её — легко!

— Ты дурак!

— Она пойдёт за мной!

— Тебя хоть немного греет ложь самому себе? Только потому, что ты сделал её рабом? Она даже этому сопротивляется! С чего подчинится тебе?! — вспылила Карина.

— Потому что я заставлю её поверить, что я — её единственный друг, — продолжал убеждать эльф.

— Это, конечно, похвально, но… ты так ничему и не научился! — снова льдина опустилась на мохнатую макушку.

— Ай, ну что ещё? Дайте мне свободу! И ты, и Фил, и Саламандра!

— Так вот, чего ты хочешь… не забывай, ты — тёмный эльф… — нехорошо прищурилась Карина. — И никогда не сможешь делать, что хочешь без отчёта!

— Поверьте в меня! Я больше не подведу!

— И тебе не противно сражаться с таким слабым эльфом? — она закусила губу, неужели всё настолько серьёзно, что до него не достучаться?

— Это моё дело, Карина! Если я выбрал сражаться с самым слабым эльфом, я буду сражаться с самым слабым эльфом! — прогремел Арт, так разозлившись, что облетел на крыльях всю крышу Академии, врезаясь в стены барьера над ней и не реагируя на боль от ударов словно электричеством, минимум в тысячу вольт и потом опять свесился вниз головой на ветке.

— Но… — всё ещё не понимала Карина.