— И поэтому ты пропустила праздник? — она не обратила внимания на его насмешку:

— А у тебя? — посмотрев на его уши, — уже ведь есть сила. Ты… эльф, Фил, — протянула она.

— Ааа… я его оставил, — не моргнув глазом, соврал тот.

— Ну! — вдруг встала Кира, — Где они?! Где остальные ваши друзья? Что вы задумали?! — она вертелась во всех направлениях, пока снова не заметила открытую усмешку Карины.

— А тебе не приходило в голову, что мы здесь одни? Нам вроде как… можно. —

Кира стала ещё более расстроенной и насупилась.

— Ну и что? Вы теперь носите плащи? Как эльфы? — искренне поинтересовалась она, думая, что такие должны надевать все Настоящие эльфы.

Фил хмыкнул, осмотрел её сверху вниз:

— Ты тоже… ленточки? Не носи. Ты похожа на Карину, — фыркнул он.

— Я сама решу, что носить! — разозлилась она, зависнув над ним на крыльях и уперев в бока обе руки.

— Ага. А чего они у тебя такие маленькие? Далеко не улетишь. Может, Кари их тебе заклинанием увеличит? — Фил равнодушно кинул в воду камушек. Кира опустилась рядом.

— Ты поссорился со своей подружкой?

— У меня нет друзей! — выкрикнул эльф, хмурясь.

— А где вся ваша команда? — он удивлённо повернул голову в сторону. — Те трое, которые смеялись тогда вместе с вами, когда Арт меня в библиотеке завалил!

— Команда. Вот ключевое слово. Команда. Не друзья, — пояснила ледяная.

— Хм… — Кира задумалась.

— А твои защитники где же? Почему ты одна здесь? Значит, они тоже не друзья? — намекнул Фил.

— Наверное, так и есть, — вздохнула Кира.

Он еле скрыл свою гадкую ужимку в рукав плаща и повернулся снова.

— Слушай! Ты мне не помогаешь, а делаешь только хуже! Я тебя сейчас съем! — разозлилась Кира, подлетев.

Фил выпрямился, останавливая, но вред причинить боялся. Арта боялся, мало ли как тот отреагирует, если обидеть его игрушку:

— Я не обязан тебе помогать!

— Конечно, вы ведь, тёмные эльфы, ни о чём не думаете, кроме своих гадостей!

— Друзей нет ни у кого из тёмных эльфов. Весь первый год они занимаются отдельно, — вдруг серьёзно произнесла Карина, снова сев и играя с листком на поверхности озера. — А хочешь сразиться со мной за моего человека?! — предложила она. Кира чуть не начала икать от удивления:

— Почему… почему ты говоришь мне это?

— Потому что тёмные эльфы знают, что значит быть изгоем, быть… лишним, — Кира застыла с открытым ртом, а Фил весь потянулся после своих слов, встал и взвился в небо, подождав Карину: — И потому, что я люблю вызов! — она пожала плечами и вскоре тоже поплелась оттуда прочь.

Вернувшись в эту половину леса, куда ноги притащили сами. И вовремя! Кира чуть на месте не упала! В лесу творилось невероятное. Нечто непонятное, облачённое в капюшон, с которым не могли справиться даже все светлые эльфы вместе, контролировало деревья, превращая несчастные растения в каких-то монстров. Арт вылетел из ниоткуда впереди всех нападавших эльфов и сказал ей, что справится сам, потому что её не дозовёшься!

Девушка пребывала на грани шока и готовности спиной к нему. Он звал её на помощь?

Ну сейчас-то точно Кира не собиралась сидеть в кустах. К его бессильной злости. Так что борьба скорее теперь шла между эльфами, чем с нежданным гостем леса. Но вскоре, на сигнал тревоги его флейты, когда существо, к которому было не подобраться, заковало в древесные корни всех профессоров Оллмаруса и умудрилось схватить Янни, командовавшую военной операцией, на поляне показались и другие тёмные эльфы. И теперь против этого существа боролись абсолютно все ученики, объединив свои силы.

Двое по-прежнему были по центру и только они не желали объединяться, однако, когда монстр-дерево возник прямо за спиной и потянул к ней свои лапы, Вэл бросилась на помощь подруге, но её ногу больно опутала гибкая ветка. Свалив эльфийку на землю, Арт закрыл Вэл собой и ехидно посмотрел на неё. Оба тут же отскочили подальше. Нападая на тёмного эльфа, уверенная, что тот загипнотизировал своей флейтой её подругу, Вэл сама не заметила, как подала идею. С помощью своих тёмных флейт Арт, Карина и Фил успокоили растения, но только они собрались все вместе броситься на зачинщика и поймать его, как существо в капюшоне исчезло. И эльфы принялись убирать беспорядок, а Янни наконец отправила своё экстренное письмо. Но после собрания быстрого Совета, чтобы чествовать героя, когда Кира, которой приказали позвать его, оглянулась, Арт уже исчез, а на поляне остались только удивлённо глядящие друг на друга светлые эльфы. Правда, из головы весь вечер не уходил единственный момент, когда она впервые закрыла его и обернулась спина к спине, пока Арт выдёргивал из руки острую ветку, прошептала:

— Ты охранял здесь весь вечер?

— Я же предупреждал! Надо было слушать!

— Я тоже хороша… Берегись! — уже выкрикнула она вслух и оттолкнула эльфа. Только тогда они объединились против общего врага.

Киру хоть вытянули на праздник, но из зала она вышла быстро. Не знала только, что следом за ней отправится один из самых приятных эльфов её компании. Правда, не в этот вечер. Сейчас ей почему-то не хватало… Арта. Хотелось, нет, даже было нужно поговорить с ним. Между ними было одно незаконченное недоразумение. Но пока что…

Двое стояли посреди коридора в «нише». Кира как сейчас помнила, что именно у этой колонны тёмный обещал превратить её жизнь в ад. Что ж, с угрозы прошло много времени и можно было уже практически не волноваться.

— Хорз, зачем ты вывел меня из зала сюда? Это что-то важное? Мы сбежали с действительно важного мероприятия… Что ты делаешь? — она почувствовала руки на плечах.

— Ну, ты пошла со мной, а не с Ильёй или этим тёмным…

— При чём здесь Этот Тёмный? Я помогаю ему потому, что без меня меня женили, — Кира отвела глаза.

— Знаю, я думал, мы можем немного продвинуть наши отношения.

— Что? У нас нет никаких отн…

Кира дрогнула. Волна огня в коридоре заставила эльфов отскочить друг от друга.

— Артём… — она очнулась, как от наваждения и кинулась вперёд. — Арт, ты можешь убить его! «Убери горящие лапы от моего лучшего друга!» — Если умрёт хоть один Светлый, начнётся война! — она была вынуждена сейчас вспоминать законы.

— Это всё, что тебя волнует? — и не смотреть на обиженно-испуганное выражение лица Хорза.

— Пока не убью, не успокоюсь, — шипел эльф. Его пальцы нервно сминали собственный мешок с пылью. Он сдерживался из последних сил! Эмоции! Конечно, тёмные эльфы подвержены им больше! Ведь он считает себя Хозяином! Кира сообразила.

— Он не касался меня! Только словами!

— Его слова будут ему дорого стоить…

Она подставилась под этот удар. Арт шокировано смотрел, как с её щеки и шеи срывается кровь. Кира успела сказать:

— Слова не стоят жизни, — и упала назад, в руки Хорза.

Несколько секунд он переваривал.

— Ну и оставайся с ней, — Арт развернулся.

— Тупой эльф, — в ужасе произнёс магнетический и случайно опустил взгляд на подругу. — Кир… Кира! Вызовите 911!

— Спокойно, — Кира услышала голоса и открыла глаза.

— Не прикасайся к ней. Я сказал: не прикасайся к ней! — она дёрнула головой в сторону и перехватила обе руки Арта в сантиметрах от Хорза.

— Отойди от него.

— Командуешь мной? Это ты — мой послушный эльф, не наоборот!

— Если я твой эльф; значит, ты будешь Моим послушным эльфом! Я ясно объяснила?! — девушка оттолкнула Арта. — Отстань от моих друзей и от меня. Не души меня! — она заработала удар. Но хотя бы она, а не Хорз.

Кира вышла из древа Лекарей и оказалась посреди ночного леса, где тут же поранила ногу, но возвращаться назад не было никакого резона. Осталось совсем немного времени, чтобы дойти до Академии и не застрять за барьером на всю ночь.

— Кир… Кии…! — но чего она не ожидала, увидеть через 30 метров от себя след крыла. Он появился в столбе огня и вызвал мгновенное ответное пламя ярости. Внутри неё. Ярость была праведной на этот раз. Не за себя, а за друга.