Огромные, гигантские полу-волки, от лап и до хвоста были снабжены далеко не простым магическим оружием различных эльфийских кланов, которые они могли выкрасть только с разных временных эпох. Долгожители? Вот с такими столкнуться ещё не хватало. Сумрак опустил глаза, чтобы посмотреть на девушку в своих руках за не имением другой точки факусировки. Можно было бы их, конечно, поджарить. Но на что способны такие звери на самом деле?
— Ты что-то скрываешь, опять?
— «Как я могу думать о подобном в такое время? — эльф неробко одёрнул сам себя. — Я должен вытащить её отсюда! И остаться живым сам! Только как?»
Теневой понял, что обычным оружием здесь не обойтись. И хотя это не самый сильный враг, похоже, именно сейчас то самое время, о котором говорил Лонка, пришло. Время охотиться.
Но если бы всё было так просто. У него ничего не выходило. Да и не должно было без должной практики! А просто понадеялся на случай. Только тело уже выбивалось из сил, да и когда он получал хоть частичную подпитку? Если отобрать у неё сейчас все силы, высосать их как у мёртвого камня — не равносильно ли это будет? Не обмен, и просто кощунственное покушение.
Юноша развернулся в воздухе, он оставил Киру в относительной безопасности между верхним и нижним ярусом гор. Сбитые в сердцевину чудовища не пострадали. А любые его атаки шли в пустоту, только глупо сотрясая воздух.
Эльф едва переводил дыхание.
— Жуть! Помоги мне!.. Жуть? Неужели… — он сосредоточился на превращении, и если бы то последовало!
Сумрак открыл глаза и не поверил!
— «Не сработало? Куда же могло пропасть его животное в отвественный момент? Но если ему нельзя поглотить кровь Киры, не забрать её пыль на расстоянии без процедуры прямого контакта и нельзя обратиться тенью… — Это самая сильная техника из тех, что я изучил! Что выдерживает моё тело!»
— «Но я Охотник! Неважно на кого! Разве я имею право сдаться? Разве моё слово эльфа ничего не значит даже для меня?!»
Сумрак насильно слился с тенью скалы и забрался этой тенью на место, где находилась Кира,
— Простите, что потревожил, принцесса.
Он уже и сам не помнил, когда последний раз называл её так, кажется, это был лишь второй. На удивление не было времени, как и на планы. Мысли путались в голове, поэтому он просто избавился от них и предоставил себя воле действия и собственному сердцу, магически запечатанному так крепко, впервые. Арт рисковал в мгновение ока потерять не только свою жизнь.
В темноте глаз он избавился от половины своих врагов и положил Киру как поклажу на уступ повыше, продолжил зачистку на следующем ярусе от центра. Но для этой атаки Теневой эльф переманил их всех сразу — на себя. И, чудо! План был готов в его голове. Единственный план побега.
Руки двигались в такт огненной буре, а его губы беспрестанно шептали заклинания, комбинируя и сливая их. Теневой объединял собственные силы в единую Конвергенцию, чтобы самому применить без права Великое Равновесие.
Разве он мог позволить себе использовать раньше хотя бы подобное заклинание, не говоря об оригинале?
— «Но сейчас иного пути нет».
Охотник сумел убедить себя. Он пронёсся недостижимым ветром для зубов и когтей среди всех своих врагов.
При применении заклинания высшего порядка на самом деле тело эльфа получало лишь более тяжкие повреждения, чем обычно, ведь так Арт усилил свою скорость, слился с ветром и магическим вихрем. Но Искусственная и Природная — эти две силы, как его и учили, всегда — как ничто другое блокировали друг друга, они полностью лишали возможности выжить того, кто их использует, и тело буквально разрывалось. Но к счастью — к короткой радости, заклинание завершать не пришлось сейчас.
Сумрак использовал всего мгновение, чтобы поправить сбитый капюшон, хотя тело в такой холод было почти обнажено, но он мог прижать её ближе, чтобы согреться так, как никогда прежде, и как не мог в своих мыслях, пока удалялся всё дальше до окончания резеров всех его сил, перемещаться пришлось с такой скоростью, чтобы не оставлять следов крови. Иначе их найдут очень быстро. А добравшись до последнего места, где упал на унизительные четвереньки, эльф только дышал несколько часов, пока та, кто давно выпала из его рук, замерзала на снегу, как кукла.
Эльф едва нашёл в себе силы, чтобы перевернуть девушку на спину, прикоснулся с туманом в глазах ладонью до холодных, словно мёртвых губ и попытался согреть магией землю вокруг, но лишь уронил голову на неё, он истратил последнее, что в нём было. И только сейчас понял это. Сумрак почувствовал себя мёртвой мишенью.
Никогда признанный всему — он ещё не чувствовал себя так отчаянно, никогда глаза не резало снегом настолько, чтобы под ним хотелось плакать, он и не слышал, как Кира прошептала своему неизвестному спасителю:
— Спи.
Не видел ничего, не слышал ничего и даже не чувствовал, кроме самых кончиков своих пальцев, раскалённых до бела — она грела его тело на себе, пока не потеряла все силы окончательно.
На утро, стоило продрать глаза, как всё снова стало белым вокруг и падал снег, но оказался очень удивлён.
— Ещё спит? … Такая холодная… — эльф в задумчивости поднялся, отчего-то так быстро и легко встал на ноги, попытался даже при помощи магии осмотреть её ногу, но и так и на взгляд сквозь — сил, чтобы идти у Киры точно не было. Отчего — он не мог знать, а если бы и знал, ничего не сделал бы из этого.
Так что всё, что оставалось…
— Дрожь земли, — Сумрак передумал. Не стал греть. Только взял на руки, покрепче стиснув. Девушка казалась ему просто льдом, но сзади его форма всегда была потеплее, есть крылья или нет, эльфы летают в стужу, потому что для работы крыльев в их особо плотных, широких мышцах на спине имеются каналы для связи крови. И кровь перемещается по ним так быстро, что спина эльфов всега горячее наполненного живота. Не зря же он всегда таскал её на крыльях. И сейчас Сумрак привычно переместил свою ношу на спину и пошёл, даже плечами повёл от некоего удовольствия. Всяко приятно сбросить часть нагрева, когда твоя спина как вечная паровая сковородка. Всё равно — куда. Да и маршрута для пешего пути в такой мгле не разберёшь. Лишь бы двигаться и просто не замёрзнуть.
Они прошли половину пути по намеченному маршруту к утру.
— Температура падает, — Сумрак немного поёжился, а его тело инстинктивно мелко дрожало, чтобы согреть хозяина.
Ещё с десятка три метра, эльф свернул в два поворота вокруг подножия скал и привалился бы сейчас спиной к одной из них, чтобы дышать от усталости так быстро и громко, как мог или как хотел, но ведь за спиной есть тупоухая проблема. Нужно идти дальше. Вскоре он сообразил, что от тепла тела в тонкой форме и огня этот лёд почему-то не тает, парень всерьёз встревожился… держать Киру ближе к огню или дальше — действительно не имело значения. Но раздевать её сейчас, здесь, чтобы согреть… Может, он придумает другой способ? Не инки всё-таки.
А пока думал, разогретый изнутри Гребул внезапно перевёл свои беспокойные мысли совсем на другое, он всё слышал этот странный, то затихающий, то нарастающий шум снаружи.
— «Ну, если ледяная пещера среди пустыни это ладно, но снег! Тут же повсюду снег!» — Теневой решил проверить и вернулся обратно в пещеру. Оглянулся на девушку.
— «Так она не скоро проснётся», — когда шум ударил по ушам, эльф понял окончательно. Было поздно. Надо уходить и немедленно. Он легко подхватил её снова на руки без малейших угрызений, что оставил на снегу замерзать.
— «Сама виновата. Не в первый раз. Могла сохранить энергию», — такие циничные мысли были некстати, но что поделаешь.
— «Я хотел, но оставить тебя в этой пещере небезопасно».
Он тяжко вздохнул своей-чужой тенью, не способный сейчас превратиться. Возможно, в этом угрюмом царстве Жуть сама замёрзла, что спит, у варанов же есть зимняя спячка? Что-то он не помнит этого в учебнике, и тут же решительно поднял лицо над воротником. — Значит, я буду нести тебя до самого утра? … Слишком заметен на белом. Но я обещал, — Сумрак бросил косой взгляд на девушку и тут же передумал.
