Кира придерживала свою руку, как совсем чужой кусок чего-то, что прилипло к телу, но с шестой попытки она смогла подняться и выпрямить спину под гордыми взглядами первого, второго и третьего курса Академии, от крыльев и мышц спины, казалось, до самого живота впереди нет и куска кожи, чтобы закрыть повреждения.

— Итак, на тебе сейчас печатей ровно по количеству осуждённн. кхм, твоих учеников. Мы приняли решение позволить тебе применить твоё право Власти. Единожды, Кира. Не заставляй нас пожалеть о своём решении. И ты так же получишь задание. Под присмотром магистров ни волоса не упадёт с головы, включая новорождённых младенцев. На территории Академии будет организован лагерь, по всем правилам лагерей, включая комендантский час. За нарушение эльфы будут наказываться в воспитательных целях.

— Господин Танджин! Есть ещё одна просьба.

— Я не закончил!!!

— Я прошу вас, как основателя Совета! — мужчина замолчал и спустя паузу на раздумья, легонько кивнул, свыкаясь с мыслью, что им имеет право покомандовать маленькая девочка, у которой ещё даже седых волос не отросло. — Оставьте прежний состав представителей выпускных классов в Академии до завершения моего задания!

Карина выдохнула в рядах сгрудившихся вокруг неё детей первокурсников. Она успокаивающе погладила одного по уху.

— А если ты никогда его не завершишь!

Но небольшая акция протеста всё же прозвучала и в кандалах и в цепях, опасность заключения не помешала агетаторам.

— Справедливо. Время моего задания — пятьдесят лет! Первый курс успеет освоить заклинания защиты, а второй и последний закрепят атакующие знания! Когда я вернусь, все лагеря на территории должны быть расформированы и применяя право Власти, я выдвигаю требование: о пересмотре Закона, разделяющего Светлых и Тёмных эльфов!

— ЧТО?! Ты не име… ты не мо… то есть, нет, это не возмож… Кира…

— Джокс…

— М-мой сын?

В руку дрожащего старика прилетел ошмёток бумаги. Он торопливо поправил монокль и зачитал текст, от которого лицо приобрело мертвецкую бледность.

«Ваш камин среди ночи загорелся потому, что вы были пьяны. Я была той, кто вытащил вашего сына Джокса из огня. Весь Совет уверен, что на земли эльфов нападают Скрывающиеся. Вы хотите прямых доказательств противоположного?»

— Что ты пытаешься сделать? Шантажировать меня моим сыном?! Не бывать этому! — бумага почти прогорела в воздухе.

— Кошмар, вытащивший вашего сына из более страшного кошмара…

— Джокс, да, он говорил мне это, самым срашным кошмаром он считал огонь, но в ту ночь… ты не можешь этого знать, если только сама…

— Вы все уверены, что на вас нападали Скрывающиеся в тенях! Но мы не похожи на тени уже тем, что сами можем стать тенями, как и собой!.. — она закричала в мегафон, игнорируя его способность распространять звук сильнее человеческого крика.

— Кира, ты знаешь, что все наши договорённости аннулируются при попытке обмануть Совет.

— Если только у Совета нет своих глаз… Эх, сотню лет не делала… но это… Ради каждого! — лепет перешёл в ожесточённый крик, в одно мгновение ощущение разрыва каких-то связей в голове мозга с сердцем стало поглощающим.

Она стукнула по полу оголённой ногой без сапога, и от пятки вверх взлетел огромный прямой камень, словно вытесаннное подобие арены, под ногами каждого в зале на трёх ярусах вычертилась огненная линия.

 — Прошу всех отойти за эти линии и не пересекать! Тёмных эльфов так же касается! Это опасно! Танджин! Ваш сын Джокс видел в ту ночь, вися на плечах, чёрный кошмар с алыми отметинами по всему телу!

Она сосредоточилась и на несколько мгновений перед всеми действительно появилось нечто, словно из сотканной ночи без звёзд, их заменяли алые росчерки будто шрамов и извилин по всему протяжению. Любая тень никогда не смогла бы принять такой облик, а через секунду сквозь дикое, сорванное дыхание предстал обычный образ кареглазой, измождённой девушки, с блоками силы по этому же самому телу обыкновенного цвета. Кира надеялась только, что младшему поколению не будут сниться ужасные сновидения после такого.

— Господин… Танджин, уважаемый Совет! … Прошу! Выдайте мне моё задание, я принимаю любую ответственность за последствия этого на себя!

— Кира, даже Скрывающаяся — ты не настолько сильна… я благодарен за жизнь моего сына, но это не решает…

— Своими руками или с поддержкой чужих я это сделаю, даю вам слово! И я его не нарушу. Вы же сами видели, тогда, из окна!..

— Не припомню… — старейшина теперь всеми силами отводил взгляд. У неё не осталось крошечной поддержки.

— Своё первое задание она выполняла девятнадцать часов подряд, пока не достала кота с дерева, — и слово взял Арлен.

— Девятнадцать часов — это не девятнадцать жизней!

— Олухиии! — заорал с места Фил и ему чуть было успели закрыть рот.

— Н-неужели всего что я сделала мало, чтобы доверить мне ваши жизни ещё раз?! — Неужели вы не понимаете, что я давно могла бы убить вас, если бы только этого хотела?!» — Но я не… я не… — но отчаяние опускало на колени лучше всякого веса на плечах.

Кто же знал, что помощь способна прийти оттуда, откуда с рождения в крылья летели стрелы?

— Никто не знает нас самих лучше нашего общего друга. Это известная истина. Но так же, только самый сильный враг может знать о нас больше, чем самый верный друг. Её слова не только не граничат с ложью, они звучат искренне. Если кто-то не считается с моим мнением, он вправе высказать своё на Совете, который будет проведён позже, без Киры. А пока я считаю, что её слова не лишены чести и по-настоящему эльфийского достоинства. По крайней мере, каждый из нас заслуживает иметь один шанс на успех или поражение. Независимо от решения, в обоих случаях результат затронет нас всех. Эльфы издревле сражались вместе, против общего врага и никогда не отступали! Но мы уже полагались на армию и на свои силы. Этого оказалось недостаточно. Если придётся применить резерв, я его применю. И уверена, мой отец был бы согласен со мной в ущерб Закону! Если можно спасти тысячи, пожертвовав сотней, почему не попробовать?! Мы гибли и раньше! И гибнем каждый день. Когда всем нам известно: что заклинание перемещения заканчивается простыми словами: Нет двери, сделай её. Если мы родились эльфами, а не орками или троллями, сражающимися за кусок мяса головами друзей, давайте не будем поспешно отталкивать руку помощи!

— Ваше величество, она с противоположной стороны! И с этой точки нашего вопроса я хочу заявить, что её надо немедленно казни…

— Вот что я вам заявлю: У войны нет сторон! И это знания первого курса! Господин канцлер, откройте учебник на досуге…

Все взгляды метались с королевы из стороны в сторону, как у трусливых троллей, в эту паузу Кира могла перевести дух и немного вернуть себе уверенности. Как оказалось, единственная тень из толпы над полом не шелохнулась за всё время жарких споров. Вэл неотрывно смотрела, как струится кровь Скрывающейся на пол, словно присутствие самой королевы эльфов и её решения не касались целителя. Но сейчас Кира не могла выдавить для неё улыбку. Она пыталась удержать хотя бы рвоту от боли прямо на пол под своими ногами, тем более, что колени уже давно подламывались. Да и отправилась она сюда инкогнито, ничего не поев. И кто бы подумал, что в кровь вдруг приземлится маленькая булочка. Знакомый феникс спустил ей её на верёвке, не рассчитал длину, но кошачья улыбка Фила была лучшим подарком. Побратимы — Карина, Хорз, Руби, Джонни и Илья так же заслонили собой возмущённого солдата на его посту второго яруса, тому стало труднее держать одну из многочисленных верёвок, опутывавших шею Киры, но спуститься на первый ярус зала и сказать в лицо хотя бы пару слов никто не имел права.

— В-в-в-в- ваше величество Розалинда? Но что заставило вас посетить сегодня Сове… кхм, — старики прокашлялись как единый организм курильщика.

— Танджин, представители Совета! Решение принято? — голос королевы казался холодным душем над головами.