— Один человек, по имени Вериус — сказал мне, что мир не делится на чёрное и белое. Есть третий цвет. Думаю, он в чём-то прав.

— Кто знает, может, этот третий цвет — вы? Папа думает и я тоже, что Скрывающиеся для чего-то нужны в этом мире. Если убрать одну букву, станет бесполезен весь Алфавит.

— Ты очень умная, даже для природного эльфа. Отдыхай, Ноли, я потом ещё приду к тебе, — она погладила голову ребёнка. Выжить после такого… едва девочку вынесли из пожара, её голова оказалась в осколках стекла. Сейчас трагедия была позади, ребёнок улыбался, ел и радовался жизни. Одна беда, она сразу позвала к себе директрису, как очнулась. Значит, на грани смерти эта природная малышка почувствовала Киру, когда та несла её на своих ладонях, чтобы больше ничего не повредить.

Небольшая группа эльфов проводила инвентаризацию старых материалов. И видимо, некоторые из них были настолько старые, что загорелся Архив. Время на снятие магической защиты было недопустимой промашкой и Кира даже задуматься забыла, чтобы разнести тридцать восемь магических замков и вбежать в полыхающий зал. Она словно всю свою жизнь знала, к каким стеллажам придется идти. Ноли почти задохнулась с книжкой, но прямо над ней за мгновение до того, как появилась сама Кира, кто-то разбил стекло, чтобы сбежать. Допустить гибели ребёнка она хотела куда меньше, чем быть раскрытой онемевшими работниками Архива и несколькими верными Совету эльфами. Ей было откровенно всё равно, когда кандалы окажутся на руках вместо девочки. Ноли срочно требовалась медицинская помощь. Немедля.

— Обещаешь? — поэтому сейчас она просто не могла отказать в желании этой маленькой, спасённой жизни.

— Обещаю, — Кира улыбнулась на входе в последнюю палату, пока натягивала на руки перчатки, она бормотала: «Названия и Академии не меняют того, кто мы есть… и это говорит ребёнок? Где же пряталась такая мудрость, когда я сама была в её возрасте? Ноли далеко пойдёт… но неужели природные эльфы способны распознать любой уровень силы? Интересно…»

Она развернулась обратно.

— А противоположные друг другу навыки ты тоже распознаёшь?

— Конечно, дайте мне, к примеру, запах от папахи и я скажу вам, кто носил эту одежду, примерно, последние двадцать лет и какую магию в ней применяли…

— «Потрясающе…» — Кира ужаснулась, перед тем, как спросить. — Ноли… ты хочешь… поступить в Академический отряд рекрутом? Перевод будет основан только на твоём желании!

— Я думала, вы и не спросите… Конечно! Я буду рада сопровождать вас хоть до последних дверей Ада!

Кира удивилась ещё больше и на этот раз чуть не села на пол уже на самом деле.

— Кира, это ты спасла моих маму и папу! Если Скрывающаяся была способна на это, значит, ты не единственная, кто сам оказался обманут. Все эльфы вокруг научены бояться многого, пока не вырастут. А ты — пример обратного. Смелости.

— «Я… смелая? Я — пример для этой крохи? О, чем я, Боже, удостоилась такого? Спасла её родителей… но когда?»

— Ты ведь думаешь, когда мне помогла, когда мой папочка и мама таким чудом остались живы и сейчас уже здоровы? Когда я точно решила поступать в эту Академию, а не в горную? Директор Кира, на вашем счету столько спасённых жизней, что они точно стоят одной вашей. Никогда не сомневайтесь и знайте, что вы дороги кому-то. Ну и, если у вас не останется никого, вы… можете прийти за поддержкой ко мне… и наклонитесь, пожалуйста.

От шока Кира исполнила. Она действительно стояла на коленях перед такой «совсем взрослой» девочкой, а та только глубоко хмурилась и вытирала ей слёзы тыльной стороной руки.

— Осторожно, не зацепи капельницу, хорошо?

— Хорошо, можно мне заказать подарок от Лесного Духа до праздника?

— А, конечно… — Кира взяла лист из своего кармана, опять не помня, что на этот раз там делает бумага, но была остановлена шёпотом с улыбкой.

— Я хочу получить письмо с уведомлением о дне, когда могу вступить в рекруты ради вас.

— Нет.

— Нет? — девочка немного опешила. — Ну тогда, может… бандероль?

— Не ради меня, — поправила Кира. — Ты должна делать всё ради себя и ради тех, кого хочешь защитить. Кого бережёшь и любишь.

Ноли кивнула, затем ловко подпрыгнула и прижалась к щеке девушки.

— Если захочешь плакать, приходи ко мне.

Кира вышла в общий коридор лазарета и опёрлась о стену, только знаком руки разрешила нескольким помощникам идти дальше.

— Натолкнуться же на Природного эльфа… неужели они все такие умные?..

— И ты не глупее, — кто-то оторвался от соседней стены.

— Вик? Что-то случилось?

— К сожалению, — брат подошёл и поднял забрало шлема, чтобы посмотреть в глаза прямо. — Один взрыв у нас уже был и второй вот-вот произойдёт, если мы не поспешим.

Кира быстро шла следом, почти не слушая:

— Поэтому я торопил тебя!

— Какой второй? С кем кто там сцепился и заклинания применяет на запрещённой для этого территории?!

— Это не ученическая атака. Бомбы не увидишь и зарядов как будто нет, но по Архиву всё только так летает.

— Архив? Снова? Что такого хранится в нашем Архиве среди старых и пыльных книг, которые даже Светлые эльфы давно не читают?

— Только Закон Печатей. Но зачем им добывать такую мелочь? — Вик и сам не задумался.

— Закон Печатей? Мелочь? Братишка, ты о чём?

— Забыл, что ты прошла иную школу и здесь этого не преподают. Закон Печатей напрямую связан со Скрывающимися в тенях, но как это относится к сокровищу эльфов, которое все вокруг ищут, я решительно не понимаю.

— А если… ищут они вовсе не само сокровище…

— А способ его уничтожить… Точно! Нет энергии эльфов, нет вообще никаких эльфов! — девушка перед ним только на мгновение обернулась, чтобы встретиться взглядом, прежде чем идти дальше.

— Вик, а можно поподробнее об этих законах? — они почти дошли.

— Поверить не могу, ты ничего не знаешь о печатях, которые на тебя ставят всю жизнь? И не знаешь, что благодаря им твоя сила возросла в 333 раза?!

На негодование своего брата Кира разнесла стену, чуть в неё не врезавшись с ходу. Двоих встретила стена огня, за которой кричали дети и двое Светлых и Тёмных ключников-библиотекарей. И кто-то за их спинами впитал в себя эту стену огня и исчез. До того, как Кира успела бы его коснуться.

— Ты об этом говорил?

— Да, — Вик оглянулся от успокоения учеников.

— Час от часу… — девушка посмотрела в потолок со знаком выжженых перекрещенных спиралей. — Час от часу.

Прошла вдоль стеллажей, чтобы посмотреть, какие именно книги или записи были задеты огнём.

Одна старая литература по тёмной магии и то — лишь края листов. Как будто случайно. Только стёкла в Архиве второй раз случайно летать никак не могут, даже если ей очень хочется так думать. Кира взяла один наибольший осколок и заложила к себе в карман. Пошла обратно.

— «И кто же ты? Пожиратель огня…»

Только ответа ей не было ни в одном из облаков на небе по пути к лазарету.

— О чём задумалась?

— Ты смотри, детишки со всей Академии уже облюбовали твои плечи…

— Я и не против.

Вик улыбался. В жизни бывает мало времени для улыбок. Пожалуй, сейчас, видеть такие же на лицах радостных малышей эльфов под чистым небом без вспышек — было главным. Тревожила трещина на барьере. Над самым пиком Академии. Но чтобы забраться туда даже Руби понадобится раздвижная лестница, с помощью которой её строили. По этому вопросу лучше поговорить с Дро. Или Баквитом. Кто из кладовщиков окажется посговорчивее.

— Кира, посговорчивее надо быть тебе. Когда это мы последний раз обедали, сестра?

— Мы оба?

— Идём в столовую. Сейчас.

— Ах… Есть, — девушка пристыженно отдала честь от виска.

— Объедаться! — кажется, Вик впервые рассмеялся на её веку. Да, пожалуй, это было главным.

Она тоже улыбнулась трещине.

====== Часть 8. ======

Полусонный мозг проснулся на двести лет вперёд от такой новости.

Кира не успела оторваться от бумаг.