— Хорошо… что вдох успела… сделать.

— Давайте соберёмся на Совет, есть детали, которые нужно сопоставить, — предложение Ильи звучало как приговор без апелляции. Но на такое важное дело Киру не удалось оторвать от её «важных дел». Свесившись вниз, девушка настойчиво кормила играющую перед ней на солнце рыбу кусками непонятно чего. Только уходя, Вэл впервые пожалела, что сказала. Ведь это она назвала Сумрака сумасшедшим. Когда рука директрисы их Академии, пошевелилась точно так же второй раз прямо перед её глазами.

====== 76. ======

Когда эльф проходил мимо, девушка уже вздрогнула из-за стола и не зря.

— Вэл! — она закатила глаза и не выдержала.

— Сумрак, ты мне надоел! Если тебе не с кем поговорить, создай иллюзию или подойти к зеркалу, в конце концов! То гарпун ему найди, то перечисляй уровни заклинаний подчинения, сейчас-то что? Ты хочешь знать типажи морских чудовищ? Тогда открой энциклопедию!

— Как разорвать связь призрака с физическим миром?

Вэл уронила ложку.

Но вдруг, послышался совсем неожиданный голос.

— Найди вещь, которая позволяет ему здесь находиться и уничтожь её. Затем сожги то, что появится после этого ритуала.

Тати спокойно поправляла завившиеся волосы, и Руби даже перестал налаживать снасти, чтобы с гордостью поаплодировать ей.

— А где ты призрака нашёл? — всё же, это начинало настораживать, Вэл вспомнила до дрожи, проявленной в голосе, живую тень.

— На носу, — съязвил эльф. — Как раз у тебя сидит. Иди, в зеркале найди.

— Я серьёзно спрашивала!

— Ты мне тут первая не веришь! Чего ради я должен помогать тебе с твоим призраком, когда у меня свой?!

— Сумрак, на неё напала тень. Похоже, чтобы убить.

Он не обратил внимания на Фила, так как уже стоял около девушки.

— Шею покажи.

Стыдливо, она открыла взгляду эльфа участок кожи под формой. Сумрак провёл в воздухе замороженным пальцем между ней и своими глазами. И таким зрением просмотрел, где соединялись нити под укусом. Насквозь.

— Вэл, ещё раз. Уровни подчинения.

— Да Господи помилуй! Их семь, Сумрак! Неужели так сложно запомнить?!

— Тебя тянет в воду? — так как он продолжал задавать странные вопросы, сзади приблизился Илья. — Я слышу тебя, хоть летай, хоть ползи.

— Я знаю. Но так как тебя не было на собрании, скажу лично. Мы кое-что сопоставили.

— Не рассказывай ему! — вспылил Руби и полез по сетке наверх, как паук. — Не хочет, пусть дальше бегает и ледышки сшибает!

— Семь уровней. Первый — заклинание марионетки. Тело жертвы двигается вместе с носителем, имея половину своей воли. Второй уровень — невидимая змея. Жертва может контролировать свои мысли, но говорит и делает то, что поймает, как некая антенна. Третий уровень — гипноз. Не имеет вообще никакой воли. Скажут, убить — убьёт и знать не будет. Четвёртый — кукловод, под контролем носителя заклятия даже направление и скорость крови жерт…

— Стой. Спасибо, — эльф искренне улыбнулся, какой улыбки на его лице даже Вэл никогда не видела и принцесса ощутила внутри себя кощунственное чувство несправедливости. Ей даже начала казаться собственная догадка, что тёмный её ненавидит — верной и единственной.

— Тебе не надо дальше? — удивилась Тати.

— Нет, я пошёл охотиться, если нужно, я потом найду тебя.

Теневой практически уже нырнул. Но разве что в руку каменнокровного. Эльф без тени улыбки смотрел ему в лицо.

— Ну что такое? Памперсы я менять не умею.

И качнул головой резко в сторону, куда увёл парня.

— Когда тень сегодня душила Вэл… — он так долго молчал, что эльф успел покормить рыбок. И вдруг выпалил: — Кира не имеет тени!

Но чего не мог предположить — Сумрак подавился. Заклинание четвёртого уровня, способное лишать Тень… тени?..

Подавился настолько, что Илья одной рукой подвесил его вниз головой, чтобы парень прокашлялся. Опять в голове роились мысли сомнения, тень ли Кира, но он их отбросил.

— Ещё что-нибудь?

— Не хочу тебе говорить, — честно признался эльф. — Но Кира тоже не пошла на собрание. Были лишь мы четверо. Слушай… — он начал вспоминать практически посекундно. — Ты сейчас стоишь у этой самой стороны кормы.

Сумрак развернулся и незаметно расслабился спиной, готовый выслушать, руки бросил на край, чтобы не мешали за спиной.

— Я успею перекусить, пока ты слова подбираешь?

— Нет, — Илья проявлял поистине каменное терпение, с ним всегда было скучно. Вот только у эльфа напротив него, судя по звукам, давно желудок от голода свело. Впервые в жизни каменнокровный срезал кусок своей кожи с руки, чтобы открыть небольшую рану, быстро подошёл к ошеломленному теневому и наклонил так резко, что глаза Арта мгновенно покраснели.

— Приятного аппетита, Гребул.

На этот раз он позволил усмехнуться самому себе и заодно, встав по стойке смирно, принялся рассказывать.

— Мы собирались днём. Если ты выпьешь всю мою вену, я тебя снаружи в океане выполощу… — и с удовольствием треснул по макушке эльфа. Глаза Ильи шокировано расширились. Сумрак оказался истощён. Он рывком поднял его с палубы одной рукой и не поверил, нащупывая так легко почти под одной только кожей рёбра эльфа!

— Ты… — тот откинул его руку от себя и прошатался обратно к своему месту, вытер дорожку со своих губ.

— Спасибо! Что здесь произошло? Говори и быстро, у меня дел много!

— Теневой, пожалуйста, я тебя как эльфа прошу, больше не охоться под водой на этих монстров. Я клянусь тебе! Это отравленное щупальце в миллиметре от твоего сердца прошло, а зуб от рыбы почти задел лёгкие! Сумрак!

— Тихо… а ты всё это узнал по одному прикосновению ко мне? Илья, вопрос. Как работает сила каменного эльфа?

— Если ты решил учиться именно сейчас…

— Сегодня, пожалуйста!

— Есть три ветви. Чистая кровь различает само дыхание природы, таким эльфам не надо давать отдых крыльям и можно в любой момент позаимствовать ветер, можно вытащить воду из цветка на поляне, выжать её из дерева или же… убить кого-то, повернув в его теле поток крови…

— Вот как ты лечил свои раны… сворачивал кровь в нужном месте и как будто целый.

— Это не так хорошо. Дальше, — Илья несдержанно, но тихо зарычал и снова успокоился. — Ветвь номер два даёт возможность управлять природными вулканами, создавать големов, но такой эльф должен спрашивать у природы разрешения. У каждого камня.

— А у погоды не должен?

— Ты слушаешь меня?!

— Дальше, — Сумрак брезгливо махнул рукой.

— Третья ветвь — побочная. Ещё хуже. Такой каменнокровный эльф способен на мгновенное убийство, увеличивая и уменьшая поток и размер камней.

— И это плохо?

— Один раз это можно использовать. Если не победил противника, этот эльф умирает тоже в одно мгновение.

— А твой отец… — он понял.

— Да.

Илья снова поднял голову.

— Не говори никому… если за это надо заплатить, то…

— За моё молчание? — теневой никогда так не удивлялся, он хранил с детства столько секретов, а оказывается, за них можно было просить цену?!

— Что ты хочешь?

— Никогда не подходи больше…

Илья кивнул раньше, чем дослушал, но он невероятно ошибся!

— К Каменным ягодам.

— Ты… «Ты хочешь сохранить мою жизнь? Но почему же?»

— З-зачем тебе это? — он сглотнул.

— Тогда в котловане, ты едва не умер, но если в тебе чистая кровь каменных эльфов, значит — ты сам все три этих ветви. И последняя, побочная тебя убьёт. А я не хочу искать себе новую грушу для отработки удара. Но если ты ещё раз окажешься в одном саду со мной в одно время, я займусь её поисками.

— И… это всё, чего ты хочешь?

— Нет. Не всё.

— Ааа…

— Но ты не можешь мне это дать.

— Верно. Он не может. Дать тебе это могу я.

Оба подняли глаза.

— Вик?

Сумрак прищурился, он ни лица не помнил, ни имени его не знал.

— Брат, — напомнил юноша, приближаясь к Сумраку. Посмотрел на палубу. — Это сейчас — тоже твоя территория или мне можно на неё «наступить?»