— Во-первых! — рывком вырвал свою одежду из руки. — Такой я — единственный в мире! А во-вторых, разуй глаза, принцесса каменного века! Похоже, в таком и живёшь!

Он размахивал руками перед лицом и Вэл уворачивалась. Кроме всего прочего, она заставила себя понимать, что брошенный эльф может обозлиться и сделать что угодно, и решила — сподручнее, дать выход его эмоциям через себя.

— Хоть затряси, Сумрак! Ты ничего не изменишь. Хочешь прямой ответ, поговори с Кирой. Откровенно, эльф!

— А ты сама пробовала сказать ей хоть слово? — он раскалённо смотрел словно в сердца эльфов. — Вы смотрите, как она ходит мимо и всё? — не сдержался и взмахнул руками. Может, хоть движение в глазах их в рассудок приведёт. — Ничего, что она не ела двое суток и не упала до сих пор? Ничего, что молчит?

— Арт, ей тоже надо это пережить!

— Пережить надо тебе. Операцию на мозге! — ткнул в грудь палец теневой. — Она ходит по воде, как по земле. Её туда что-то тянет, как зомби и глаза остекленевшие! Я поводил рукой и никакой реакции!!! Если я сказал, что это заклинание, значит заклинание!

— Ну успокойся, успокойся, — Вэл притянула эльфа за голову, за их спиной подавился своим завтраком Руби.

— Что… да что ты делаешь? — и он с трудом оторвал прижатое лицо от плеча девушки. Та оставалась в недоумении, но в меньшем, чем теневой. В довершение он вскинул руки и на всю палубу заорал, спрыгивая в воду:

— Чокнутый мир!!!

— Вэл?

— Он привыкнет, — не посмотрела на старосту эльфийка.

Впереди них взорвался подводный риф, и над океаном как будто взлетел праздничный салют из мёртвых щупалец кальмара.

— Или нет, — глубокомысленно подтвердил феникс и повернул к ней ещё влажного краба в своей руке. — Хофес угм, крабика? — и никто не знал, что он думает на самом деле никогда. Фил жалел друга всем тёмным, пушистым сердцем. — «Поздно бить тревогу, дурак».

— Ты его хоть пожарил? — он вырастил огненный хвост через свою форму, нисколько не смутился, создавая такую походную сковордку, прежде чем приняться за вторую клешню.

— Ты такой непосредственный… — Вэл прищурилась на крик впереди и глаза стали ещё больше похожи на щели.

— Бедный… — разве не впервые на её веку сама «королева Вселенной» Тати — жалела кого-то другого?

Вскоре Арт лёг на воде, как перестал разносить ил по дну взрывами и расслабился. В голове у него бился безумный комок мыслей.

— Пусть. Мне никто не ровня. Я сделаю всё сам, — теневой с болезненным отчаянием в глазах смотрел на чернеющее небо сквозь перекрещенные метки, он хлестанул неповинную набегающую волну разбитым кулаком, чтобы немного собраться. — «Так, думай. Что это за ритуал? Существует семь… или восемь? Ритуалов подчинения. Три из них используются потусторонним миром, когда тела захватывают привидения. В эту ерунду я никогда не поверю, так что минус три варианта сразу. Осталось… Первый уровень подчинения — существо будет передвигаться как зомби, это есть. Но врезаться в поверхности, а Кира вчера огниво над его рукой поймала, не задумавшись. Боялась, что любимый обожжётся. Второй уровень — гипноз… похоже, это оно. Сложно даже представить, что такая как Кира поддаётся гипнозу, но это надо проверить. Когда она не с Вериусом, если я окажусь прямо перед ней, Кира не отреагирует. Ей помешает блок печати на руке. Последний, который ставил Умниус… он ещё работает. Ха-ха, вот не думал, что скажу спасибо Сферам. Выведу её из транса, дальше посмотрим. Уф, хоть бы драться не пришлось с таким кулаком. На что я только не иду, чтобы вернуться…

Эльф сетовал самому себе, да и ноги начали замерзать, Вэл звала его с корабля, но поспать на воде оказалось слишком притягательным желанием.

Он был в воде и не обращал внимания на синеющую кожу.

— Не понимаю, — Тати отпила что-то громким глотком. — Разве ему не холодно? Он конечно, сильный эльф, это бесспорно, но за полчаса в воде, где изредка наткнёшься на льдины, почти в начале зимы плавать… он же не сошёл с ума?

Вэл только поёжилась на месте от её слов и сама заглотила горячий напиток.

— Так всё, у него уже руки белые. Ой! Стой-стой! — едва договорила, корвет накренило на один бок. Тати успела поймать руку, но не свой горячий капельчо с травами, которым ребят неожиданно с утра «обзавёл» сам капитан. Вериус «расщедрился» или, наконец, заметил зиму. Быстро оказалось, что это Фил развернул корабль, из-за чего взбесился не только обедавший внизу Вериус, капитан прибежал прямо с вилкой, отчитывая всех и каждого, но и сам эльф наглотался волны. Разве что, Сумрак решил, что им и чехвостки «капитана» достаточно.

Он, как мог пригладил встопорщенные волосы и взобрался на своё «место патруля и слежки», выбранное ещё ночью.

Сумрак хорошо подготовился, прошерстил весь корвет, нашёл подходящую балку, а так как сил особо не сохранил к тому моменту, наткнулся на обломок в воде, из которого вырезал себе деревянный меч за одну ночь, поджигая глаза, чтобы видеть свою работу. Вместо сил — ярость, вместо чувств — уверенность, всё — не впервые, а живот накормит позже. Теневой едва посмотрел на себя в зеркало и пошёл вдоль всех, хлюпая сапогами, по направлению к каютам, но Фил обомлел, когда под ноги ему он выбросил свой старый кинжал.

— Э-т-то же не в-виндетта? — заикающегося феникса поглаживала Тати. Она ненавидела, когда парни чего-то боялись, солдат должен быть сильным. Закон военного дома семьи маршала, чьей дочерью ей «посчастливилось» быть.

— Не извиняйте за вторжение! Это не ограбление! — зажжённый эльф сломал нижнюю часть двери и разочарованно увидел только девушку, отшвырнул свой деревянный меч куда-то под кровать.

— Ну так нечестно.

Вдруг, что-то странное принёс ему воздух. Сумрак ещё не успел переварить эту информацию, сел подле. Эльф осторожно покачал сидящую девушку за колено.

— Кир?.. Это второй уровень заклинания. Ещё помнишь меня?

— Не… второй… Уй-ди… от меня.

— Кира. Помнишь меня, говорю? Ммм… помнишь парня, которого ты любишь?

— Пар-ня?

— Каменнокровный эльф.

— Я нена-вижу эль-фов… — выговорила она, но с неподдельной злобой.

— Ладно. Попробую запомнить сея величайшую новость, — он уже укладывал девушку, которую что-то тянуло на пол. — Мне всё равно, хочешь ты сидеть на кровати или нет, ты сядешь, — пока она не увидела воду за иллюминатором. Кира застыла. Эльф быстро поджёг указательный палец и поводил рядом. Зрачки не пошевелились. Она только рукой махала, чтобы никто не мешал смотреть на воду.

И Сумрак схватил за спиной. Сжал руки, Кира упёрто шла вперёд!

— Да что это такое?! Я приказал тебе стоять! Ты что, неваляшка? В тебя вечный двигатель встроен? Там стена! Кирааа!

— От-пусти меня…

— Нет. Пока не остановишься и не посмотришь на меня, как раньше.

— Те-бе не нужен мой… взгляд. Не нужны мои чув-ства.

— «Вот это заклинание! Оно заставляет выводить наружу страхи, либо говорить от сердца! Может, послушав еще немного, я определю точнее?» — он осторожно встряхнул за плечи.

— Они держат меня! Твои чувства и действия удерживают меня самого!

— Ты говоришь это, что-бы я ушла с корабля…

— Нет!

Так, нельзя думать, нельзя! Иначе она прочитает мысли.

— Тебе не… нужны все мои слова, действия и мы-сли… Не нужно ничего. Ты… не способен… — и эльф, сам не зная, зачем, затаил дыхание, только её — уже совсем сбилось. Он решил дать ей эту передышку. — А мне… нужна во-да. На дно…

— Что ты забыла в этом море? Там одни рыбины!

И вдруг, она словно водяной змеёй просочилась в руках отпрянувшего эльфа. Арт сам замер.

— Чет… четвёртый? — это же уровень, которым пользуются потусторонние! Мысль была ошеломительной. А уж то, что он вспомнил до того отдалённый урок начала второго курса! — Как ты могла поддаться заклинанию такого уровня?!

Девушка отрывисто закричала.

— Это ты! Всё из-за тебя! — но куда в миг делось её сбивающееся дыхание и слабое тело? С одного рывка ногой вынесла кусок стены до соседней, пустой каюты с треском. Осыпанный брызгами щепок, Сумрак заглянул в образовавшуюся дыру. Размером с его голову стала.