Официальное открытие движения по МОЖД состоялось 19 июля 1908 года. Торжества проходили на отдаленной от города станции Серебряный Бор в присутствии многочисленных гостей. Они прибыли с Николаевского и Брестского вокзалов двумя экстренными поездами. В церемонии открытия участвовал министр путей сообщения, председатель строительного комитета, московский городской голова, руководители Николаевской железной дороги и другие. На главном кольце было построено 14 станций, два остановочных пункта и один телеграфный пост. Помимо кольца были построены 22 соединительные ветви со всеми магистральными железными дорогами, сходившимися в Москве.

Для пассажирского движения оборудовали девять станций: Лихоборы, Серебряный Бор, Военное Поле, Канатчиково, Кожухово, Черкизово, Белокаменная, Владыкино и Воробьевы Горы. Архитектура кольца стала заметным явлением в облике города. Каждая станция МОЖД явилась своеобразным архитектурным образом особенностей той местности, где она расположилась. Составы отправлялись с Николаевского вокзала – в сутки две пары. Каждый поезд состоял из багажного вагона, и двух пассажирских 2-го и 3-го классов. Тариф с самого начала был установлен довольно высоким: по 20 копеек за перегон, что в итоге за проезд по всему кольцу составляло 3 рубля 40 копеек. В результате подобного просчета выручка оказалась мизерной. Пустые поезда гонять оказалось явно нерентабельным, и с 6 октября было объявлено, что на «Московской Окружной железной дороге прекращено движение пассажирских поездов ввиду полного отсутствия пассажиров». Позже, в мае 1909 года по распоряжению МПС на кольце восстановили пассажирское движение, и тарифы для пассажиров были весьма понижены. Вместо прежних 3 рублей за полный проезд МОЖД стали взимать только 50 копеек. С 10 октября 1908 года открылось товарное движение «для передачи, обмена грузами с прилегающими к Москве железными дорогами». Для этой цели предназначалось 11 станций. МОЖД сразу после начала работы смогла очень быстро решить проблему товарных пробок. Время нахождения груженых вагонов в Московском узле сразу сократилось в три раза, что стало весьма ощутимо для многих клиентов и грузоперевозчиков. Героически выдержала Окружная невероятно трудную военную нагрузку в годы Первой мировой. Хотя на фронт ушло около 16 процентов общего контингента дороги, она бесперебойно обеспечивала фронтовые и городские перевозки.

Московская дума много раз обращалась к правительству с просьбой установить соответствующую истинным размерам города границу, но всякий раз получала отказ. Только в мае 1917 года МОЖД, которая весьма слабо соответствовала реальным границам города, была признана официальной границей Москвы. Но уже через полгода думу заменил Московский совет, и о границах города надолго забыли. Вспомнили об этом вопросе только на рубеже 1920-х – 1930-х годов.

В 1930-е годы, в связи с развитием промышленности Москвы и Московской области, велось большое строительство подъездных путей заводов и фабрик, тяготевших к станциям Окружной дороги. В годы Великой Отечественной войны коллектив МОЖД с честью выдержал тяжелые испытания, успешно преодолел все затруднения, связанные с увеличением объема перевозок. Через МОЖД шло снабжение фронта всем необходимым. В битве за Москву именно по ее линиям перебрасывались воинские эшелоны с подкреплениями и бронепоезда на наиболее угрожаемые участки.

Московская Окружная железная дорога (ныне МЦК)

К началу 1960-х годов движение товарных составов на Окружной дороге стало столь интенсивным, что ввести в график еще и пассажирские поезда уже не представлялось возможным. Движение грузовых поездов на Малом железнодорожном кольце стало настолько напряженным, что локомотивное депо Лихоборы постоянно держало на линии 55 магистральных тепловозов (более чем по одному на километр!). К сожалению, исторических зданий на дороге сохранилось не много, и только в 2000 году было принято решение реставрировать сохранившиеся объекты.

23 июня 2011 года с целью реализации проекта «Реконструкция и развитие Малого кольца Московской железной дороги» была учреждена совместная компания Правительства Москвы и ОАО «РЖД» – ОАО «Московская кольцевая железная дорога» (ОАО «МКЖД»). С целью обеспечения комплексного подхода к реализации проекта по заказу Москомархитектуры разработана Программа реорганизации и комплексного благоустройства территорий, прилегающих к МКЖД. В соответствии с принятыми мэром Москвы С. С. Собяниным и президентом ОАО «РЖД» В. И. Якуниным решениями по организации пассажирского движения на МКЖД была начата работа по реконструкции и развитию кольца. Проект предусматривал интеграцию нового пассажирского контура в существующую транспортную систему, обеспечивающую удобную взаимосвязь с наземным городским транспортом и метрополитеном. Запуск проекта позволил разгрузить движение мегаполиса, связав все системы в единое целое. Окружная железная дорога стала наземным расширением Московского метрополитена.

Чем дальше в историю уходят 1930-е годы, тем расплывчатее идет рассказ об истории строительства канала Москва – Волга. Причиной его строительства послужили не только потребности судоходства. Разросшаяся к концу 19-го века Москва требовала все больше воды и часто сидела на голодном водном пайке, особенно в засушливые годы. Уже работали новые водопроводы: Ходынский, Преображенский, Андреевский, Артезианский и Мытищинский. В 1917 году город получил воду из Рублевского водопровода, но дала о себе знать промышленность, которая потребляла все больше и больше воды. К началу 1930-х годов Москве уже не хватало питьевой воды. Рублевский водопровод не мог обеспечить растущие потребности столицы в воде. Москва-река настолько обмелела, что ее можно было перейти вброд напротив Кремля в том месте, где сейчас красуется Большой Каменный мост. Тогда и обратили взоры к далекой от Москвы реке Волге. Только эта полноводная матушка-река могла бы спасти растущий город от безводья. Но Волга текла севернее Клинско-Дмитровской гряды, высота которой достигала почти шестидесяти метров над уровнем Москвы-реки. Прорыть канал подобной глубины казалось затеей безумной, тем более что расстояние составляло 128 километров.

Идея канала не была новой. Она возникла еще при Петре I, в 1722 году. Были различные планы и проекты, но тогда соединить Москву-реку с Волгой так и не удалось. Прошли века а проблема осталась и приобрела большую актуальность. Теперь ученые и инженеры собирали старые карты и материалы геологических исследований, заглядывали в прошлое земли, в глубину которой они собирались проникнуть. Было предложено несколько вариантов трассы канала, а искали наиболее удобный из них и экономически выгодный. После долгих споров 20 мая 1932 года Московский горком партии выбрал «Дмитровский» проект, а на следующий день инженерные группы уже обозначали колышками будущую трассу.

Трасса канала должна была пройти по кратчайшему пути между реками Волгой и Москвой. Высокий гребень холмов с истоками и долинами мелких рек планировалось превратить в непрерывный водяной мост. К нему с двух сторон: от Волги и от Москвы-реки – нужно было поднять водяные лестницы, чтобы по этому пути направить воду и корабли из Волги в Москву-реку. Инженеры решили перегородить Волгу плотиной у деревни Иваньково, вблизи устья реки Дубны. В весеннее половодье река, уткнувшись в плотину, должна была разлиться и образовать Московское море. Часть его воды должна затем продолжить путь по старому Волжскому руслу, а другая часть, круто повернув на юг, в искусственное русло, по высокой водяной лестнице начать взбираться на высоту девятиэтажного дома, чтобы далее пройти по ровному и широкому водяному мосту и снова спуститься по крутой южной лестнице в Москву-реку.

Трасса канала имеет 240 сооружений, из них одиннадцать шлюзов, сорок плотин, восемь водохранилищ, пять насосных станций, три главные пристани, Большая Волга, Дмитров и Северный речной порт Москвы, а также многочисленные пристани местных линий.