Вокзал расположен на площади Тверская застава. Название площади относится к 18-му веку, когда вокруг Москвы был сооружен Камер-коллежский вал – таможенная граница города с заставами на главных дорогах. Застава на Тверской дороге была одной из самых оживленных.

Во второй половине 1860-х годов от Тверской заставы на западе Москвы началась прокладка железной дороги к Смоленску, а от него к Бресту и далее на Варшаву. Называлась дорога Московско-Смоленской. Смоленские промышленники, заинтересованные в соединении с Москвой, охотно давали деньги на будущую железную дорогу, и москвичи понимали ее выгодность.

23 апреля 1868 года император Александр II разрешил «приступить к работам по предполагаемой железной дороге от Смоленска до Москвы и утвердить в общем виде направление этой дороги». Оставалось найти место для станции и вокзала. Наиболее удобной сочли местность у Тверской заставы. Это было довольно близко к городу и позволяло проложить от новой дороги соединительную ветку с Николаевской железной дорогой. Большая часть земель, предназначаемых под станцию и пути, не приносила городу никакого дохода, поэтому издержки города на отчуждение частных земель и снос построек составили всего 50 тысяч рублей.

Строительство Смоленского вокзала началось в апреле 1869 года. Ответственным за возведение всех построек, согласно контракту, был крупный предприниматель, владелец кирпичных заводов статский советник Немчинов. О нем напоминает сегодня название станции Немчиновка, устроенной по просьбе братьев Немчиновых, основавших в пригороде Москвы дачный поселок. Однопутная Московско-Смоленская железная дорога строилась одновременно из Смоленска и из Москвы. Вокзал тоже строился довольно быстро. К началу сентября 1870 года двухэтажное каменное здание было уже оштукатурено.

Торжественное открытие Московско-Смоленской железной дороги состоялось 19 сентября 1870 года. Название «Смоленский» вокзал носил лишь до ноября 1871 года когда железная дорога была продлена от Смоленска до Бреста и стала самой протяженной в России – 1100 километров, – а вокзал стал именоваться Брестским.

Весной 1896 года в связи с предстоящей коронацией Николая II, известному архитектору Льву Кекушеву поручили срочно построить на Брестском вокзале для встречи царской семьи Императорский павильон. К началу мая в правой части вокзала появился деревянный терем. Внутри здание, выполненное в псевдорусском стиле, восхищало богатым убранством. Потолки украшали золоченые орнаменты, а мебель была завезена французская. Терем делился на три части: в центре была приемная, а по бокам – крытые застекленные галереи, за которыми следующие – крытые, но без стекла – галереи шли до самой платформы. Крыльцо венчал рельефный государственный герб. Рядом стоял флагшток, на котором 6 мая 1896 года в момент прибытия царского поезда подняли императорский штандарт. Выход из павильона на вокзальную площадь застилал бархатный ковер. Императорский павильон долго служил для торжественных встреч знатных особ и был разобран в 1908 году при строительстве современного вокзального здания.

По мере роста пассажирских перевозок Брестский вокзал стал тесен. В начале 1890-х годов железная дорога стала двухпутной, а платформа отправления была только одна. Вокзальные помещения, особенно третьего класса, тоже не могли вместить пассажиров даже одного поезда. Автором проекта нового Брестского вокзала стал архитектор И. Струков, приступивший к работам в 1907 году. Новое здание состояло из двух корпусов, сходящихся под тупым углом. Угловая часть – в то время одноэтажная – предназначалась под царские покои и получила название «Царский угол». К весне 1910 года на вокзале появились четыре посадочных платформы. Крайняя – Императорская – была одновременно и передаточной через соединительную ветку с Николаевской магистралью. Первую очередь вокзала торжественно открыли 25 мая 1910 года а церемония освящения левого крыла состоялось 26 февраля 1912 года.

Новый вокзал был красив и просторен, а его площадь в три раза превышала площадь прежнего вокзала. Реконструкция обошлась казне почти в миллион рублей, однако деньги были потрачены не напрасно. Всеобщее восхищение вызывали и архитектурный облик здания, и отделка интерьеров, и новейшее техническое оборудование телеграфа и билетных касс, где впервые в Москве установили аппараты, печатающие железнодорожные билеты. Построенный в стиле неоклассицизма с элементами ложной готики и ампира вокзал получился очень выразительным.

В год открытия нового Брестского вокзала Россия праздновала столетие войны с Наполеоном. В связи с этим 4 мая 1912 года Московско-Брестская железная дорога была переименована в Александровскую, а вокзал получил название Александровского. Паровозы и вагоны стали украшать объемные вензеля Александра. Позднее – из-за дороговизны – их стали просто рисовать на стенках подвижного состава.

В августе 1922 года Александровская и Московско-Балтийская дороги были объединены в Московско-Белорусско-Балтийскую, а вокзал назвали Белорусско-Балтийским. С мая 1936 года после очередной реорганизация железных дорог, вокзал получил нынешнее имя – Белорусский. Именно под ним он вошел в историю Великой Отечественной войны как вокзал, откуда эшелоны уходили на фронт.

24 июня 1941 года газеты «Известия» и «Красная звезда» напечатали стихотворение В. И. Лебедева-Кумача «Священная война», начинавшееся словами: «Вставай, страна огромная, вставай на смертный бой…» Стихотворение в газете прочитал руководитель Краснознаменного ансамбля песни и пляски Красной Армии А. В. Александров. Оно произвело на него такое сильное впечатление, что он сразу же сел за рояль. На другой день, придя на репетицию, композитор объявил: «Будем разучивать новую песню – „Священная война“». Он написал мелом на грифельной доске слова и ноты песни, поскольку не было времени их печатать, а певцы и музыканты переписали их к себе в тетради. Еще один день ушел на репетицию с оркестром, и вечером 26 июня состоялась премьера на Белорусском вокзале – узловом пункте, откуда в те дни отправлялись на фронт боевые эшелоны.

Площадь Тверская застава. Белорусский вокзал

Сразу же после напряженной репетиции группа ансамбля выехала на Белорусский вокзал для выступления перед бойцами, уезжающими на передовую. Полного состава коллектива в те дни уже не было. Три группы сразу же выехали на фронт, а четвертая, руководимая А. В. Александровым, осталась временно в Москве для обслуживания воинских частей, госпиталей, выступлений на радио и разучивания новых песен. Вид вокзала был необычен. Все помещения были до отказа заполнены военными, многие уже успели получить винтовки, пулеметы, саперные лопатки, противогазы – все то, что полагалось фронтовику. В зале ожидания был сколочен из свежевыструганных досок помост – своеобразная эстрада для выступления. Артисты ансамбля поднялись на это возвышение, и у них невольно зародилось сомнение: можно ли выступать в такой обстановке? В зале слышался шум, резкие команды и звуки радио. Слова ведущего, который объявлял, что сейчас впервые будет исполнена песня «Священная война», тонули в общем шуме. Но волнения оказались напрасными. С первых же тактов песня захватила бойцов. А когда зазвучал второй куплет, в зале наступила гробовая тишина. Все встали, как во время исполнения гимна. На суровых лицах были видны слезы, и это волнение передалось исполнителям, и у них тоже появились слезы на глазах. Песня утихла, но бойцы потребовали повторения. Вновь и вновь – пять раз подряд! – пел ансамбль «Священную войну».

Позднее Белорусский вокзал еще не раз перестраивался, но благодаря умелой и бережной реконструкции мы и сегодня можем любоваться величественным фасадом здания, его лепными украшениями и орнаментом, сохранившими первоначальный вид. Сегодня Белорусский вокзал – это не только памятник отечественного зодчества, но и современный вокзальный комплекс, отвечающий мировым стандартам. Площади Белорусского вокзала в 1994 году было возвращено ее историческое название – площадь Тверская застава.