– Именно так и думаю, – подтвердил я.

Эрик позеленел. Трудно сказать, от наших сальто или от новостей.

– Почему? – прохрипел он. – Почему… он… – Эрик старался из последних сил, так что я договорил за него:

– Я не знаю, зачем им за нами шпионить. Думаю, они просто хотят убедиться, что мы не разрушим их планы, что бы там они ни планировали.

Одной рукой вцепившись в поручень, другой Эрик схватил мою:

– НЕТ! – Он уставился на меня безумным взглядом. – Зачем ты дал мне съесть ту гигантскую оладью, если знал, что мы пойдем на «СВИСТОПЛЯС»?!

– Ой! Я не подумал. Прости.

Наконец «СВИСТОПЛЯС», слава богу, остановился.

– Полагаю, у тебя есть какой-то план? – с мертвецки-бледной физиономией промямлил Эрик.

О да, план у меня был. Я трудился над ним неделями. Я ухмыльнулся:

– Я называю это «ОПЕРАЦИЯ СМГ», или «Спасти Мистера Грегори». Мы прижмем этих ребят. Я расскажу тебе весь план, только…

– ТОЛЬКО ЧТО?!

Я глянул на дверцу нашей капсулы. Роджер уставился на меня в ответ. Он помахал нам своими маленькими когтистыми ручками.

– Только нам придется еще раз прокатиться на этой штуке.

– Я тебя убью.

Через два дня мы с Эриком объявились у дома Чарли, чтобы начать «ОПЕРАЦИЮ СМГ» с фазы номер один – «Подглядки». Ночью я почти не спал (и даже успел вспотеть), а вот Эрик, напротив, ухмылялся так, словно только что выиграл поездку в Диснейленд. И еще я заметил, что он надел эти глупые шпионские часы, которые я просил его не брать с собой.

Когда мы поднялись на крыльцо, Роджер протянул свою телескопическую руку и нажал кнопку звонка. Через несколько секунд показался мистер Грегори. При виде нас он просиял:

– Джесси! Эрик! Рад снова вас видеть! И тебя тоже, Роджер!

Роджер запищал и сделал маленькое сальто.

– Привет, мистер Грегори! – сказал Эрик. – Чарли пригласил нас поиграть в прятки. Он дома?

– Конечно! Сейчас схожу за ним. – Мистер Грегори сделал несколько шагов внутрь дома, а потом обернулся: – Могу я предложить вам мороженое?

– Да! Пожалуйста! – отозвался Эрик.

Мистер Грегори поднял большие пальцы и как-то по-дурацки подергал бровью, а затем исчез в доме.

Эрик взглянул на меня с видом «Ты уверен, что этот мужик – робот?». Я наступил ему на носок ботинка. Он-то пришел домой к Грегори впервые после того, как услышал эти новости, а я – уже в четвертый раз. Сначала моя реакция не отличалась от Эриковой. После разговора с Чарли в школьном туалете я навоображал себе подвижных роботов с их дергаными жестами из Зала Президентов в Диснейленде. Но увидел я совсем другое. Со стороны мистер Грегори казался ровно таким же нормальным, как мой собственный папа. Он был добродушным и веселым. Помнил всякое. Однажды даже скорчил такую забавную рожицу, когда ел мороженое, словно застудил мозг.

Но чем больше я проводил времени у Чарли, тем больше странностей замечал. Например, мистер Грегори моргал как будто с бóльшим трудом, чем обычный человек, – словно старательно стискивал веки, если вы понимаете, о чем я. Тогда я засек время, за которое он это делает. На поверку оказалось, что между морганиями я могу насчитать ровно пять секунд. Пять-четыре-три-два-один-МЫРГ, пять-четыре-три-два-один-МЫРГ. Были и другие странности – вроде того, что он часто употреблял слово «предположительно».

А еще он облизывал палец, перед тем как перевернуть страницу при чтении, и жутко долго торчал в туалете.

Ладно-ладно: теперь, записанные на бумаге, эти мелочи не производят впечатление таких уж веских доказательств, какими показались мне сперва. Пожалуй, все это может быть обычными странностями взрослых. Но потому-то мы и пришли. Прятки – лучшее прикрытие, чтобы пошнырять по чьему-нибудь дому. Если в доме Чарли есть хоть какие-то доказательства обитания робота, мы найдем их и немедленно отнесем в полицию.

Чтобы действовать слаженно прямо под носом мистера Грегори и Роджера, мы придумали несколько кодовых слов. «ПИКУЛИ» означало «я в порядке». «ТУНЕЦ» – «у меня проблемы. А «МЫШЕЛОВКА» – «избавляйтесь от роботов, я нашел что-то важное».

Чарли подошел к двери с широкой фальшивой улыбкой на лице. Кажется, он вспотел так же сильно, как и я.

– Привет, ребята! Э-э, пикули, да?

(Только теперь стало ясно, что нам, наверное, стоило взять в качестве кодовых слов те, которые проще использовать в обычном разговоре.)

Чарли попытался провернуть со мной хитроумное рукопожатие, но жалким образом провалился. Я показал ему ладонями: «Держись как ни в чем не бывало».

– Эй, хочешь поиграть в прятки? – поинтересовался я голосом человека, читающего текст с бумажки.

– Конечно! – откликнулся Чарли примерно так же ненатурально.

– Вам, парни, лучше поостеречься, – предупредил Эрик. – Я чемпион мира по «пряткам».

Следующие полчаса Эрик доказывал, что последнее утверждение – наверное, самое ложное из всех, которые он когда-либо высказывал. У него не только никудышно выходило выискивать роботские улики – он еще и из рук вон плохо притворялся, что вовсе их не ищет. В первый раз, когда я водил, я «нашел» Эрика на кухне – и он не прятался в шкафчике или что-то такое, а шарил в выдвижном ящике. В итоге мы решили назначить Эрика бессменным водой, пока он не испоганил остальным все прикрытие. Эрик и Роджер должны были искать Чарли и меня, а мы тем временем исследовали бы каждый уголок дома.

Но, даже убрав с дороги Эрика, продвинуться в расследовании мы не смогли. Кажется, каждый раз, когда я подбирался к возможной улике, кто-нибудь из младших братьев или сестер Чарли все портил.

– ЭЙ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! – спросила маленькая Чайен, увидев, как я ковыряюсь в проводах ТВ-системы.

– Жвежные войи? – Под кроватью меня нашел Чет и попытался вручить мне световой меч. – Жвежные войи, жвежные войи, жвежные войи!

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-А-А-А-А-А-А-А-А! – надрывалась младшенькая, оповещая всех о том, что я в детской.

В общем, нет ничего удивительного в том, что в итоге я оказался в ванной комнате. Я «прятался» в ванне, пытаясь выковырять что-нибудь из слива (у меня уже просто кончились идеи), когда дверь хлопнула. Я закатил глаза и затаился. И так-то неловко, если меня сейчас обнаружат, а если это будет маленький ребенок, который сообщит об этом на весь дом, станет в десять раз хуже. Я тихонько ждал звука защелки, но так и не дождался. Вместо этого я услышал, как кто-то шарит в шкафчике с аптечкой. Это не мог быть ребенок – шкафчик висел слишком высоко. Я бесшумно выглянул из-за занавески.

Это был мистер Грегори. Сердце у меня понеслось вскачь, и я подался назад так, чтобы наружу выглядывала лишь крошечная часть лица. Он взял что-то из шкафчика. Вот оно! Я напрягся, пытаясь разглядеть получше. Это была…

Электрическая бритва.

Я возвел глаза к потолку. Тоже мне, великий шпион: мое самое главное открытие – подсмотреть, как папа моего друга бреется. Я почувствовал себя тупицей.

Стоп. Что он делает?

Мистер Грегори воткнул штепсель в розетку, но не включил бритву, а вынул из нее шнур. А потом сделал нечто такое, что я никогда не смогу выбросить из памяти.

Воткнул свободный конец шнура себе в кожу.

«ТУНЕЦ! – завопил голос в моей голове. – ТУНЕЦ, ТУНЕЦ, ПОЛНЕЙШИЙ ТУНЕЦ!»

Хотелось либо сбежать, либо опорожнить желудок, либо то и другое. Но мое тело застыло, и я просто смотрел, как мистер Грегори протыкает кожу на своем левом большом пальце и, держа за ноготь, медленно стягивает, обнажая черный разъем. Потом он спокойно воткнул шнур в розетку. Губы мистера Грегори зашевелились. Сперва медленно, затем с бешеной скоростью. А в самом конце он сделал то, что я уже видел, – поднял большие пальцы и дернул бровью. Погодите, он что, воспроизводит все события дня? Может, посылает куда-то свои воспоминания?