© 2018 by Dustin Brady

© А. Ржец, перевод, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Единственный сериал, знакомство с которым стоит начинать с четвертого эпизода, – это «Звездные войны». По сути, «Звездные войны. Эпизод IV» настолько хорош, что вам даже не нужно возвращаться к частям I–III – разве что вы захотите выяснить, почему же все так ненавидят Джа-Джа Бинкса. В ЛОВУШКЕ ВИДЕОИГРЫ» – это вам не «Звездные войны». Если вы начнете читать эту серию с четвертой книги, то лишь разозлитесь, ничего не поймете и оставите обидный отзыв на сайте интернет-магазина. Но если с момента прочтения первых трех частей просто прошло какое-то время, то вы сможете вновь ухватить нить, прочитав следующее краткое изложение.

Недавным-недавно в этой самой Галактике двенадцатилетнего Джесси Ригсби засосало в видеоигру. Для него это была плохая новость: видеоигры он ненавидел. Внутри игры Джесси встретился со своим другом, Эриком Конрадом, а потом бился с гигантскими богомолами, песчаными монстрами размером с дом и суперсильным пришельцем по имени Гинденбург. В конце концов Эрик и Джесси сбежали, но лишь потому, что другой паренек из их класса, Марк Уитмен, пожертвовал собой ради них.

В части номер два, «АПГРЕЙД», Джесси и Эрик организовали спасательную операцию с проникновением в офис компании-разработчика видеоигр, «Бионософт», через мобильную игру вроде «Покемон Гоу». Пережив нападения снежного человека, велоцираптора и президента «Бионософта», Джевври Дельфино, Джесси, Эрик и бывший сотрудник компании мистер Грегори вытащили Марка из его компьютерной тюрьмы. К несчастью, в ходе операции системы «Бионософта» были взломаны, так что из компьютеров корпорации вырвалось в реальный мир и все прочее, что в них содержалось.

В части номер три, «ВОССТАНИЕ РОБОТОВ», боты из игры «Бионософта», сбежавшие из компьютеров, принялись крушить все вокруг в настоящем мире. Мало того что они превратили городскую канализацию, фабрику и парк развлечений в смертельные уровни своей игры, так они еще и похитили Эрика. Джесси и Марк объединили усилия с дружелюбным дроном Роджером и девочкой-австралийкой по имени Сэм, чтобы спасти Эрика прежде, чем роботы запустят его в космос. После этого мистер Грегори догнал Джесси и спросил, не рассказывал ли тот кому-нибудь, что люди в костюмах работают на «агентство». Это было странно – но не настолько странно, как информация, которую Джесси получил позднее от Чарли, сына мистера Грегори. Чарли утверждал, что мистер Грегори – вовсе не мистер Грегори, а робот в его обличье. Настоящий же мистер Грегори пропал.

– Хочешь увидеть, как меня рвет, да?

– Что? Нет! Брось ты, будет веселая поездка! – сказал я, подталкивая своего друга Эрика к «СВИСТОПЛЯСУ».

– Это нельзя назвать даже поездкой, не то что веселой, – парировал сопротивляющийся Эрик. – Это аттракцион-крутилка! Машина, которая в буквальном смысле изобретена для того, чтобы у людей заворачивались кишки!

Эрик был прав. На случай, если вы не в курсе, «СВИСТОПЛЯС» – это аттракцион, который пытается ответить на вопрос: «Сколько переворотов вверх тормашками за секунду выдержит человеческое тело?» Его вращающиеся кабинки неустойчивы и непредсказуемы, а еще – наполнены жесткими металлическими штуковинами, которые могут расквасить вам физиономию в ходе вверхтормашечного путешествия. Уж точно никак не веселая поездка.

Я улыбнулся, вручая два билета подростку, который, не обращая ни на что внимания, стоял на входе на соковыжимательный аттракцион смерти.

– Джесси! Ты вообще меня слушаешь?! Роджер, хоть ты его вразуми!

Би-ип би-ип бу-у-у-у-у-уп.

Роджер – дрон из видеоигры «МИР СУПЕРБОТОВ 3». После того как его засосало в реальный мир из-за компьютерного глюка, он помог мне спасти Эрика из когтей огроменного робота по имени Голиатрон. Если сейчас вы впервые слышите о Роджере, последняя фраза, пожалуй, покажется вам самой странной из всего, что вы читали когда-либо в жизни, но, обещаю, через некоторое время вы всё поймете. Так или иначе, Роджер в процессе спасения расшибся в пиксели, но папа нашего друга, мистер Грегори, собрал его обратно из запчастей. После этого Роджер сделался нашим неизменным компаньоном – вечно носится туда-сюда между моим и Эриковым домами, чтобы надолго не упускать из виду ни одного из нас. Мы прославились на весь квартал оттого, что держим дрона как домашнюю зверушку, и некоторые ребята тащились к нам с самых дальних улиц, чтобы посмотреть, как Роджер выполняет разные трюки. Вот как сейчас – раскачивается из стороны в сторону, издавая устрашающие звуки.

– Видишь, Роджер тоже думает, что это плохая идея, – заявил Эрик, пытаясь развернуться.

– А ты, Роджер, повиси здесь. Мы мигом! – Я сгреб Эрика за рубашку и потянул его на «СВИСТОПЛЯС». Тот попробовал было обмякнуть, но было слишком поздно. Я бы затащил его на аттракцион и волоком.

– Удачи, – пожелал служащий на входе, закрывая дверцу нашей капсулы.

Не «приятной поездки», не «веселитесь» или хотя бы «осторожней». А «удачи». Я вдохнул поглубже. Похоже, удача нам пригодится.

Подросток вернулся к пульту управления и нажал на кнопку, чтобы мы проехали вперед, а он мог загрузить следующую кабинку.

Оказавшись в воздухе, я повернулся к Эрику:

– Главная причина, по которой я затащил тебя на этот аттракцион, заключается в том, что я хочу сказать тебе кое-что важное – и один на один.

– И ты не мог это сделать ни в моей комнате, ни в своей, ни где угодно еще, кроме блевательной машины?

– Слушай, ты не припоминаешь, чтобы после всей этой заварушки с роботами с мистер Грегори был немного не в себе?

Эрик наморщил нос:

– Не знаю, это ведь случилось месяца два назад. А он вообще странноватый тип, верно? Разве он не всегда не в себе?

– А помнишь первое, о чем он нас спросил после нашего спасения? Не поинтересовался, в порядке ли мы, или что произошло, или еще что-то такое. А спросил, говорили ли мы кому-нибудь об «агентстве».

– Ну да, и что?

– Мы даже не знали, что это за «агентство» такое. Если подумать – разве это не странно?

– Наверное, он просто пытался нас от чего-то защитить.

– А что, если нет?

Эрик посмотрел на меня с явным подозрением. Мы снова проскрипели чуть-чуть наверх, чтобы подросток загрузил следующую кабинку. Я набрал в грудь воздуха и рассказал Эрику теорию Чарли Грегори о том, что его отец – вовсе не его отец, а робот, которого сделали похожим на Грегори.

Я уж было приготовился бóльшую часть поездки убеждать Эрика в справедливости этого безумного предположения, но всего три фразы – и он был готов. Эрик обожает теории заговора.

– Это безумие! – воскликнул мой друг. – Безумие! – Его глаза полезли из орбит, свидетельствуя о бешеной работе мысли. В последнюю кабинку уселись пассажиры, и «СВИСТОПЛЯС» начал раскручиваться. – Но… но зачем?

– Думаю, те ребята в костюмах похитили настоящего мистера Грегори и заменили его роботом, чтобы быть уверенными, что мы не проболтаемся.

Эрик собирался было кивнуть, но в этот самый момент «СВИСТОПЛЯС» набрал нешуточные обороты, так что его подбородок просто уперся в грудь. Тут мой друг ахнул:

– Погоди-ка, так если папа Чарли на самом деле – робот-шпион… – Эрику пришлось взять паузу: нас четырежды подряд перевернуло. – …Тогда, починив Роджера… – Еще два переворота. Я подождал, пока у Эрика все уляжется в голове. – Думаешь, он и из Роджера сделал шпионского бота?