Смелости не было. Как не было у меня и выбора.
Медленно выбравшись из-за своего укрытия, я принялся осторожно подбираться к стоящему на подворье высоченному существу. Разумен он или не разумен, но приближаться к такой громадине очень опасно. Вон, те же кони, тоже считаются безвредной скотиной. Но ежели на них что-то находит, то к ним лучше не подходить - зашибут и не заметят. И ведь это же просто кони. А тут - такая дылда.
Но, как говорится, раз взялся за гуж...
Я сделал еще один осторожный шаг вперед, затем еще один. Эх, если бы меня увидел Уилси, то он бы точно вспомнил мне то, как я похвалялся собственной смелостью. Ну и пусть. Да, мне боязно. Очень боязно. Но бояться и все равно идти - это ведь тоже смелость!
- Давай Алатон, сделай еще один шаг. А теперь еще. И еще. Ай да молодчина, - подбадривал я себя, передвигая ноги.
Когда до древообразного существа оставалось где-то шагов двадцать, я остановился и решился заговорить.
- Эй ты! Да ты! Слышишь меня?
Жердь, до того с удивленьем разглядывавший свое внезапно ставшее видимым тело, вздрогнул и стал медленно вертеть головой во все стороны. О боги, ну и уродство! Я увидел неимоверно вытянутый лоб, толстые обвисшие щеки, не нос, а какой-то клюв, не рот, а какую-то страшную жабью пасть. И в центре всего этого.... Нет, не глаза, а два огромных холодных костра.
Великие боги! Больше не видать мне прекрасных и сладких снов. По крайней мере - до начала лета.
- Да, это я. Я здесь, внизу. Видишь? - крикнул я, задрав голову вверх - трудно говорить по-другому, если тебе нужно докричаться до самой верхушки древа.
Наконец "древо" меня заметило. Я увидел, как ко мне повернулась голова, и взгляд ее огромных глаз сконцентрировался на мне.
"Не смотреть в его глаза. Не смотреть", - живо напоминал я себе.
Черная дылда открыла рот, и принялась говорить.
Жердь выглядел жутко. Но его голос оказался ужасней его внешности. И дело вовсе не в громкости. Голос монстра звучал по-детски, словно бы из его огромного тела говорил меленький десятилетний ребенок. Но вместе с тем в нем звучали и старческие нотки - местами голос звучал сухо, надтреснуто, словно ржавое оборотное колесо колодца.
- Это ты! Ты меня сделал видимым для этого мира? - громко пропищало явленное миру чудовище. - Ты? Это твоя работа?
Мне требовалось срочно что-то ответить.
- Да, это я, - отозвался я, стараясь не глядеть в белесый омут глаз.
- Зачем? - Голос Жерди вмиг перешел на крик. В его тоне слышались ноты гнева. - Зачем? - прогремел он снова.
И что мне ему сказать? В голову, кроме правды, мне ничего не лезло.
- Ты пришел в то место, которое тебе не принадлежит, - громко ответил я. - Это не твой мир. Ты ходишь по нему и мучаешь здешних людей. Из-за тебя здесь все разрушается.
Ох, а не слишком ли я с ним резок? Как бы он вдруг не взбесился.
- Я увидел Ворота, и я пришел, - тягуче пропищало мне страшное нечто. - Нет Ворот - мы не приходим. Таков Закон. И мы его соблюдаем.
- Какие Ворота? - ничего не понял я - Какой Закон? И кто это, эти мы?
На что я получил пространный ответ.
- Ворота -- это Ворота. Закон -- это Закон. А мы - это мы. Все мы.
Не понятно ничего. Но важно сейчас не это.
- Ты не можешь тут находиться. - Я снова попытался убедить незваного пришельца. - Людям с тобой плохо, скотине плохо. Всей деревне плохо. А потому я хочу, чтобы ты отсюда ушел.
Жердь повернулся, обратившись ко мне всем телом. От этого движенья тело существа громко и натужно скрипнуло.
- А кто ты такой? - задал он мне вопрос.
А и, правда, кто я ему такой? Хороший вопрос, разумный.
Требовалось срочно что-то ему ответить. Я решил зацепиться за сказанное им же.
- Я... тот, кто создал...Закон. Те самые правила, которым вы все подчиняетесь. И потому я говорю тебе - уходи. Уходи отсюда прочь.
Я понимал, что мое заявление прозвучало не очень-то убедительно. Но как тут что-то придумать, когда ты стоишь против жуткоголосой черносмольной громадины?
Засомневался в моем ответе и Жердь.
- Ты Хозяин этих земель? - спросил меня детский голосок явно недоверчиво.
Я ничего не знал ни про каких Хозяев, но решил упрямо стоять на начатом обмане.
- Да, это я. - Не зная, чем его еще убедить, я гордо выпятил грудь.
- Ты не можешь быть Хозяином, - немного подумав, выдала мне громадина. - Ты еще слишком мал. И - не беловолос. Хозяева земель всегда имели белые волосы.
Вот незадача так незадача.
- А сейчас в этих землях такой Хозяин. Я же снял с тебя полог? Снял. Осмелился говорить с тобой? Осмелился. Простые люди так могут? Нет, не могут. - Мои доводы быстро закончили. - А еще я могу тебя наказать. - Я снова пустился в ложь. - Да-да, могу. Могу, но не хочу. Я просто говорю - уйди. Просто уйди, и все тут. Понял?
Какое-то время ужасное чудовище молчало. Молчал и я, молясь всем богам о том, чтобы моя ложь хоть отчасти сработала.
