- А? Чего? Работу? Мне? Какую? - в который уже раз удивился я.

   - Я хочу предложить тебе стать моим помощником. Помощником старосты Пряхи.

   Услышав такое предложение, я замер, словно каменная статуя. Нет, как по мне, за такое испытание должна была следовать хорошая награда. Очень хорошая. Но чтобы такая....

   - Вашим помощником? - прошептал я, едва отойдя от шока. - Но я ничего не смыслю в этом деле. Ведь быть помощником старосты это, это....

   - Да не страшись ты так, - рассмеялся он, увидев мою оторопь. - Ты будешь всего лишь помощником, а не мной самим. То бишь - будешь выполнять для меня кое-какую работу. А если точнее, ты будешь вместо меня улаживать некоторые споры и разногласия.

   - Ссоры и... споры?

   - Да. Разумеешь, - поспешил Инвар с объяснениями, - некоторые люди, приходя ко мне со своими проблемами, вовсе не желают их разрешенья.

   - Не желают? А чего же они хотят?

   - Всяк по-разному. Кто-то - чтобы его выслушали. Кто-то - чтобы его поняли. Таким людям просто нужен слушатель. Человек с хорошей душей. Вот для таких-то дел ты и будешь мне нужен.

   - Я?

   - Конечно. Может ты не особо опытен в деле помощи, но вот желание помочь другим людям точно в тебе имеется. А это - то, что там будет нужно, - заявил он мне.

   Что ж, если мне придётся только слушать жалобы и никого не судить, то это звучит неплохо.

   - К тому же, за эту работу я буду тебе приплачивать. Я знаю, что денег у тебя немного. - Староста обвел руками узкие стены моего крохотного жилища, словно говорящие сами за себя. - Так что я помогу. Звонкими медяками или готовой снедью.

   Вот даже как? И кто от такого откажется? Придется соглашаться.

   - Если все именно так, то я, пожалуй, я согласен, - принял решение я. - Только вот...

   - Что? - Староста, внутренне потиравший руки, на мгновение замер.

   - Как же быть с суждением об этом остальных жителей деревни? Ведь где же это видано, чтобы помощником старосты стал чужак из другой деревни?

   Я думал, что Инвар смутиться от такого вопроса. Но седоволосый староста и бровью не повел.

   - Я - староста этой деревни. Я волен сам себе выбирать помощников. Как я решил - так тому и быть, - сказал, как отрезал он. - А ежели кому-то это не нравиться, то пусть он, хе-хе, снова пойдет на испытание мужества и отваги.

   Услышав такой ответ, я бессильно развел руками - что ж, если староста считает, что, несмотря ни на что, я достоин этого места, то так тому и быть. Хотя что-то подсказывало мне, что это его решение еще ой как мне икнется.

<p>

КОНЕЦ</p>

   32

<p align="right">

 </p>

<p>

</p>