- Но твоя беда не в этом, - под конец заявил охотник.

   - А в чем же? - спросил я его.

   - Стреляешь ты, если этот так можно назвать, очень и очень медленно, - скривившись, отметил он.

   - Может быть. Но до сих пор мне этого хватало... - попытался я оправдаться.

   - Это потому, что ты раньше не охотился на шурхов, - не принял моих доводов тот. - Поэтому, до конца этого дня ты будешь улучшать навыки своей, кх-м, стрельбы, - заявил он мне решительно.

   - Целый день? - Я не поверил своим ушам. - Но это же много!

   - Или так, или никак иначе. - Впервые за все это время в голове Олафа зазвучали стальные нотки.

   - Но целый день это и правда много. Так долго тренироваться я не смогу. - Я отчаянно стоял на своем.

   - Тебя отдали в мои руки, и потому мне решать, как тебя учить. И мой ответ таков - или так, или - никак иначе, - упрямо сказал собеседник и красноречиво сложил руки у себя на груди.

   Я недоверчиво взглянул на упрямого охотника. Нет, я не против упорных тренировок, но только если они действительно нужны. Если есть нужда трудиться, то я трудится буду - такой я человек. Но не перегибает ли палку Олаф? Вдруг его тренировки это возможность отыграться на мне за все прегрешения Валлекса? Я взглянул в медведеподобное лицо, но так и не смог разгадать, что прячется за крепко сдвинутыми бровями.

   Эх, была не была - я решил согласится.

   - Вот и славно, - хмуро отметил он.

   Для начала Олаф отвел меня к одному из деревянных строений. Конструкция представляла собой несколько связанных между собою жердей, прикрепленных к вершине невысокого столпа. К одной из этих палок крепилась красная круглая мишень.

   - Стреляй в мишень вот отсюда, - распорядился он. Я отошел на указанную дистанцию, прицелился и выпустил три малых водных шара. Два из них попали точно в цель.

   - Теперь погодь. - Мужчина толкнул одну из деревяшек, и она закачалась, заставив мишень двигаться из стороны в сторону. - Пробуй снова.

   Я прицелился и сделал несколько новых выстрелов. К сожалению, в цель попала лишь половина.

   - Отлично. Так и тренируйся, - ухмыльнулся он.

   - Но моя магия не бесконечна. Скоро она закончится! - поспешил пояснить я ему.

   - Я знаю. Но ты старайся, улучшай свои навыки. Это сейчас твоя цель.

   Я начал упражняться. Попасть в движущуюся цель с такого расстояние было ой как не просто, но я старался изо всех сил.

   Когда моя магия иссякла, я увидел, как Олаф протягивает мне лук и стрелы.

   - Но зачем? - удивился я. - Я же маг, а не лучник, - с обидой воскликнул я.

   На что получил ответ.

   - И что с того? Будешь тренировать глаза. Магу это тоже нужно. Да и руки твои станут сильней.

   Вначале я счел это за неприкрытое издевательство. Но потом, немного подумав, понял, что в его словах есть какой-то смысл, и мне пришлось соглашаться и действовать по его указке.

   Мои дальнейшие старания пошли под нелестные выкрики Олафа.

   - Левый локоть выше держи, остолоп!

   - Живее, живее же. Мишень не тарелка супа - ждать тебя не будет.

   - Ну что же ты мажешь! Ребенок, и тот бы точнее выстрелил.

   - Если бы это был волк, то ты бы уже был мертв. Точнее бить надо, точнее.

   Так прошло достаточно много времени. Когда в колчане заканчивались стрелы, я переходил на магию. Когда заканчивалась магия, то я возвращался к луку. И так по очереди, по кругу, без остановки, до бесконечности.

   Упорный труд все же принес свои плоды - я стал стрелять немного быстрей и откровенно лучше. Но, увидев это, охотник не похвалил меня. О нет - остановив своего ученика, он подошел к конструкции, толкнул ее по-иному, и мишень закачалась не только слева направо, а еще и вверх и вниз, из-за чего ее движения из плавных и предсказуемых превратились в дерганные и хаотичные.

   - Эй, это не честно, - не преминул возмутиться я.

   - Это почему же это не честно? - ухмыльнулся медведеликий.

   - Потому что это все усложняет! - выдал я очевидное.

   - И это хорошо, - заявил седовласый учитель.

   - Но звери так не двигаются, - привел я еще один довод.

   - Много ты знаешь о местном зверье, - возмутился бывалый охотник. - Эти мишени же не просто так придуманы. Но ежели суть этих движений вам, ваше магическое совершенство, не ясна, задача все-равно остается прежней - тренировать глаза и руки.

   - О-о-о! - простонал я в голубые небеса. Но взяв себя в руки, я все-таки подчинился.

   И снова до меня стали доноситься самые нелестные замечания.

   - Ну куда же ты стреляешь, разиня!

   - Да тебе пиво в тавернах разливать, а не на охоту ходить.

   - Тебя в твоей академии за стрельбу не срамили, нет? А вот и зря.

   - Тот кто в цель не попадает, мяса в прок не поедает. Выше же локоть, выше.

   - Что значит ты устал? Скажешь это медведю, который на тебя нападает. Он подождет, да, а-то как же...