- Хотя... все вы одинаковые. - Он бросил на меня обжигающий взгляд, и я сразу понял, что теплого приема мне здесь не окажут.

   - Заходи уже. - Хозяин дома открыл калитку, давая мне возможность зайти во внутрь. Двор на мое удивление оказался почти пустым - там не было ни сада, ни огорода, а только какие-то устройства из дерева, рядом с которыми махали дубинами пара молодых ребят.

   Все еще сопя от негодования, мужчина отвел меня в самую середину двора, и мы уселись на самой обычной колоде.

   - Меня зовут Олаф. Я - охотник. Старший охотник, - представился он, чем вызвал у меня маленькое удовлетворение - я все-таки оказался прав на счет его ремесла. - Я хорош в охоте, но не знаток этой вашей магии. Поэтому, расскажи мне о том, что ты умеешь. Расскажи, и, если можешь, покажи, - деловито добавил он.

   Ну, это я с превеликой радостью.

   - Нас, магов первого уровня, обучают трем боевым заклинаниям, трем защитным и трем обычным, - начал пояснять я, донельзя гордясь собою.

   - Так. - Мужчина коротко кивнул.

   - Мои три боевые заклинания -- это "малый водный шар", "малый водный удар" и "малый водный кнут".

   - В чем между ними разница? - вздернул охотник мохнатые брови.

   - Заклинание "малый водный шар" создает из воздуха небольшой шар воды, который я могу метнуть в своих врагов.

   - Далеко метнуть? - тут же уточнил охотник.

   - Шагов на шестьдесят.

   - То бишь не далее, чем обычный лучник-новичок? Тоже мне, умение, - презрительно фыркнул он.

   - Зато, значит, и не меньше, - тут же нашелся я. - Заклинание "малый водный удар" помогает мне создать шар чуть больших размеров, но летит он немного ближе - шагов на сорок.

   - Понятно. - Уважительности в тоне охотника не прибавилось. Ну и пусть.

   - Ну а заклинание "малый водный кнут" создает в моей руке водный кнут, которым я орудую... ну, как кнутом, - закончил я описание.

   - Показать сможешь? - тут же потребовал он.

   - С легкостью.

   Поднявшись с бревна, я принялся колдовать. Вначале я прочел заклинание малого водного шара, и создал в правой руке небольшой водный шарик, размером с хорошую сливу. Шарик пускал рябь, подрагивал боками, и то и дело поблескивал, отражая пятна яркого солнечного света.

   - Дальше, - тут же потребовал Олаф.

   Я кивнул и создал другой водный шар, размером с крупное яблоко.

   - Дальше, - сухо повторил он.

   Я прочел новое заклинание и вытянул из воздуха некое подобие водного кнута, размером с два локтя. Когда охотник кивнул, я разжал руку, и кнут распался, упав на землю крупными блестящими брызгами.

   - Занятно, весьма занятно, - признался он. - А главное быстро. Но не быстрее, чем стрелок может достать новую стрелу из колчана, - не удержался он. - Теперь покажи, как ты всем этим орудуешь.

   - С радостью.

   Это так же не составило для меня особого труда. Создав малый шарик, я метнул его в одну из деревянных конструкций, стоящую в полусотне шагов от нас. Попав в цель, он разлетелся, оставив на дереве небольшое мокрое пятно. То же самое я проделал и с крупным шаром, но тот не долетел до столпа где-то с десяток шагов. Что, в общем-то, и следовало ожидать.

   Настала очередь третьего боевого заклинания. Создав кнут, я взмахнул рукой и сделал несколько неровных кругов вокруг- управление этим заклинанием требовало от меня не абы какой ловкости, чем я, честно признаться, не обладал.

   - Понятно. - Охотник задумался. - Осталось выяснить последнее. Как сильно бьют твои заклинания?

   - Прилично. - Я с гордостью выпятил грудь. - Хорька я укладываю с одного-двух ударов, куницу с трех, лисицу - с трех-пяти.

   - Отменно. Весьма отменно. - Я думал, что он похвалил меня. Но, как оказалось, он хвалил мою магию. - Твоя магия неплоха. Но шурхи... Шурхи это твари особые. Они быстрые, юркие. Охотятся ночью. Да и кусаются так, что... - Олаф помрачнел.

   Помрачнел и я - я думал, что после того, как я показал свою магию, уверенности у старшего охотника несколько прибавиться. Но, увы.

   - И что же мне делать?

   - Слушать мои советы. Слушать и выполнять, - важно ответил Олаф. Встав с колоды, он подошел ко мне, и, став напротив, заявил очень серьезным тоном.

   - По первому - никаких ближних заклинаний. - Едва мы заговорили о деле, вся колкость и недовольство мигом покинули старшего охотника. - Только самые дальние. Чем дальше от тебя будут шурхи, тем тебе же будет спокойнее.

   Вместо ответа я коротко кивнул.

   - По второму, - снова продолжил он. - Перед тем, как начать сражаться, ты должен развести несколько костров. Чем больше - тем лучше. Огонь все тебе вокруг осветит. А это не будет лишним. Понял?

   - Я понял, - радостно отозвался я. - Это я могу. Что еще?

   - Еще? Хм... Еще хорошо бы тебе стоять на высоте. Скажем, на камне. Иди на бревне. Или на колоде. У шурхов зубы острые, но когти у них никудышные. Найдешь хорошее высокое место - будешь в неопасности.

   - Я понял. - Моя уверенность росла с каждыми новым советом.

   Но это продолжалось недолго.