- Видишь? Возможно. Без крови. Без убийств. Без насилия. Только светлыми и добрыми чувствами. Такое под силу нам, настоящим светлым магам, - ответил он парню с самой широкой улыбкой.

   Я так же слушал его в два уха, ведь речь шла о настоящей магии. Но тут мое внимание привлекло какое-то движение рядом со спиной разглагольствующего мага. Я пригляделся - да это же москит. И не какой-нибудь, а синий, смертельно заразный. Великий леший! В обычное время Ираклий без труда бы его заметил. Но сейчас, после боя, его внимание было несколько ослабленно. К тому же ему приходилось отвечать на вопросы Эллоя.

   Предупреждать его об опасности было поздно - москит уже пикировал на открытую спину мага, выставив вперед свое острое ядовитое жало. Я не стал медлить - быстро выставил руки, сложил скверный знак и начал прицеливаться.

   - Агра вера терра... - начал произносить я заклинание, одновременно пытаясь нащупать ногой лучшее место для упора. Нашел. Переместил ногу. - ... Ла верва, - закончил я. Но холмик под моей ногой предательски расползся, и, оступившись, я вынужденно послал заклинание боли не в тварь, а в беззащитную спину мага.

   В следующий момент мою шею сдавило что-то плотное, да так, что я начал чувствовать, что мне не хватает воздуха.

   - П... По... Помогите, - прохрипел я, отчаянно махая руками в стороны, стараясь нащупать источник своего неприятного состояния.

   Но тот обозначился сам.

   Внезапно голова Ираклия оказалась прямо перед моим лицом.

   - Темный! Темный маг! А я-то думал, откуда это отвратительное чувство, - прошипел он голосом, уже отнюдь не напоминающий человеческий. Да и лицо его больше не напоминало те красивые и мужественные черты, какими мы восхищались до этого. Куда там - теперь его брови были сурово сдвинуты, глаза - на выкате, ноздри - раздуты, а губы, наоборот - крепко стиснуты. Смотреть на него было бы забавно, если бы не давящее ощущение на собственной шее.

   - Пусти... Больно же, - прошипел я сдавленным от натуги голосом, чувствуя, как мое лицо стремительно наливается кровью.

   - Эй, ты это зачем? - громко раздалось сзади. Эллой тоже догадался, что к чему, и встал на мою защиту? Что ж, приятно. Но тут его голос точно ничего не решает.

   - А ты видел, что он сделал? Видел, что сделал этот темный гадёныш? - продолжал шипеть взбешенный маг. - Мало того, что он сразу не признался, что он темный. Так он еще, воспользовавшись тем, что я занят боем, послал мне в спину темное заклинание.

   - Но я же не хотел, - попробовал я ответить, но захват у шеи не давал мне не то, что говорить, а даже думать.

   - Но... Может он... Случайно? - Эллой не желал соглашаться с услышанным.

   - Случайно наколдовал заклинание, да и еще и во время боя? Не смеши! - гневно воскликнул маг, наконец отступая от моего лица.

   - Но он... он не такой. Он не стал бы. Я знаю, что он не стал бы.

   Благодарю, приятель, благодарю. И верно - с чего бы мне пулять в мага слабеньким заклинанием, которое не то, что убить, серьезно покалечить и то не может?

   - Это при тебе он такой, - заверил его маг, нервно расхаживая из стороны в сторону. - С чего ему на тебя покушаться? Ты кто - маг?

   - Нет, но....

   - Может, ты советник барона?

   - Нет.

   - Может та какой-то известный воин?

   - Нет.

   - Ты именитый купец? Известный ремесленник? Знаменитый алхимик?

   - Нет.

   - Тогда, о чем разговор? - Мужчина остановился и презрительно взглянул на донельзя смущенного Эллоя. - И вообще - это же темный? У них на роду написано втереться в доверие, затаиться, а в нужный момент ужалить. С этими змеями знаешь как нужно? - Он в гневе сжал кулак правой руки, делая вид, что давит что-то мягкое. - Только так. Только и только так.

   Я снова хотел возразить, но теперь я не мог не только говорить, но и видеть - перед моими глазами стали расплываться яркие багровые круги. Погибнуть от рук светлого мага - не самая страшная участь. Но погибнуть за просто так? Даже не так - погибнуть, не успев дать сдачи? Хоть как-нибудь. Хоть сколько-нибудь. Хоть на ноготок. Хоть на зернышко.

   Обидно. Как же обидно.

   Охват на шее сдавил еще сильней, хотя, казалось, куда уж больше.

   - Не убивай его - Эльдар мой друг, - едва расслышал я сквозь мощный гул в ушах.

   Благодарю, конечно. Но, повторюсь, кто тебя будет слушать...

   Я почувствовал, что начинаю терять сознание. Я умираю? Выходит, что так.

   Зараза.

<p>

10,04</p>

<p>

***</p>

   Когда я очнулся, то вначале чувствовал только боль: боль в груди, боль в шее и боль в спине. На всякий случай я решил себя ощупать. Все оказалось целым. Но боль от этого только усилилась.

   - Пришел в себя? Наконец-то. А-то я уже начал думать, что ты подох.

   А? Я поднял голову, и увидел какого-то мужчину, нависшего надо мной злобным хищным коршуном.

   - Значит, так, - произнес он жестко. - Если бы не спешка, и если б не мое важное и безотлагательное дело, то я бы убил тебя. Убил здесь и сейчас. Ты меня понял?