А вот это уже любопытно.

   - Ты? Докажешь? И как же? - спросил я уже с интересом. Он хочет доказать мне такое? Ну-ка, ну-ка, давайте посмотрим. Удиви-ка меня, напарник.

   - А просто, - ответил Эллой. Затем он повернулся вперед, набрал полную грудь воздуха и громко-громко спросил:

   - Господин светлый маг, ответьте мне пожалуйста - как вы относитесь к темным магам?

   Признаюсь - я не ожидал такого поворота, и от неожиданности даже чуть не споткнулся. Удивился и маг - я видел, что после вопроса Эллоя его тело как будто дернулось.

   - А с чего вдруг такой вопрос, малец? - спросил он, не оборачиваясь, и не сбавляя шага.

   - Да вот я с другом поспорил. Он говорит, раз вы светлый, то вы должные ненавидеть темных. А я считаю, что наоборот.

   Маг думал над ответом недолго.

   - По эдикту нашего барона, светлые и темные маги имеют для баронства абсолютно равную ценность, - голосом бесстрастного работника-счетовода ответил он. - И, согласно ему же, светлые маги не должны чинить притеснения темным. А потому я, являясь законопослушным светлым магом, уважающим волю барона и чтущий его законы, не желаю чинить притеснения темным. Такого ответа вам будет достаточно?

   - Вполне, - ответил Эллой довольно, и повернув ко мне радостное лицо, насмешливо показал язык.

   Я ничего ему не ответил. Каждый из нас остался при своем, и ладно. Главное, что ко мне больше не лезут в душу.

<p>

***</p>

   Первая часть пути вдоль озера прошла относительно спокойно - из опасных зверей нам встретились только несколько десятков желтых москитов да полдюжины разных змей. Маг не солгал - со всеми встреченными тварями он расправлялся легко и быстро. Ну как расправлялся? Я даже не видел, что именно он делал, но атакующие его звери просто разворачивались и убирались прочь.

   Но все-таки восточный берег Белозерки не зря называли опасным.

   Едва мы поравнялись с очередными зарослями высокой осоки, как раздался многоголосый вой, и из травы на нас выскочила целая стая злобно оскалившихся существ. Появившиеся звери напоминали обычных волков с колючими панцирями на спинах, и грязно-зеленой шерстью по бокам, позволяющей им идеально скрываться в прибрежной зелени.

   - Берегись! - воскликнул Ираклий, как только увидел мохнатых хищников.

   - Озерные волки, - вмиг догадался я. Еще я понял, что, встреться я с ними один, или даже вдвоем с Эллоем, то моя песня точно была бы спета. Шесть зубастых и клыкастых зверей много даже против трех человек.

   Но Ираклий смотрел на это иначе - он и не думал поддаться панике. Мало того - при внезапном появлении озерных хищников на его суровом лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь сделал маленький шаг назад, отвел правую руку в сторону и резко выпростал левую - видимо, стал в боевую стойку.

   Тут я впервые увидел светлую магию в действии. Миг - и пальцы левой руки мага сложились в какой-то знак.

   - Варта эрайна дел, - быстро промолвил он. Ого, его заклинания составляют всего три слова. Сильно, ведь мои заклинания требуют более длинную фразу из слов пяти-шести.

   В следующее мгновение от Ираклия словно разошлась полупрозрачная белая волна, и все волки, которые имели несчастье в нее попасть, мигом остановились, и потеряв боевой запал, озадаченно уставились в землю. Круговое заклинание массового действия? Потрясающе - одним выстрелом целых четырех зайцев. Точнее -четырех волков. Злобные хищники были остановлены, и остались стоять в растерянности. Сильная магия. Очень сильная.

   Два оставшихся волчары даже не обратили внимание на изменившееся состояние своих собратьев, а с голодными глазами продолжали приближаться к одиноко стоящему Ираклию.

   - Дельма элла вайр, - сорвалось с его губ, и в ближайшего зверя полетел яркий белый сгусток. Ударил, сбил с ног, но не опалил и на нанес ни единой раны. Последний зверь подбежал к магу почти вплотную, но тот создал пальцами новый знак и приготовился атаковать.

   - Эйвала карна рел! - Менее крупный, но такой же молочно-белый шар сорвался с его ладони, и получивший по носу волк тут же затявкал в щенячьем восторге. Великий леший - это нужно видеть. Пламенная злоба с такой скоростью сменилась на визги щенячьей преданности, что в это было невозможно поверить. Чудеса. Настоящие чудеса!

   Тем временем хищники, остановленные первой атакой, начали потихоньку приходить в себя. Вот один зверь начал глухо и злобно ворчать. За ним второй. Потом и третий. Ираклий услышал волчий всхрапы и тут же приготовил новое заклинание. Едва первый из отмерших волков злобно вскинул голову, в его голову полетело заклинание.

   - Картата элла ла риверно. - Белый шар с ярко-алой сердцевиной мягко сорвался с руки светлого мага и нежно опустился на тело злобного зверя. Поддавшись магии зверь вмиг остановился, оглянулся, неуверенно завилял хвостом и... медленно отправился в сторону кустов. Дойдя до них, он не остановился, а пошел дальше, чтобы уже никогда не возвращаться на поле боя.

   Вот это да. Вот это сила!

   Новое ворчание и новый волшебный шар летит успокаивать нового хищного зверя. Вот в кусты отправился второй зверь, а за ним и третий и так далее. И все это - без вопля крика боли, и без единой капли крови!

   Берег опустел - сражение было окончено.

   Видимо, впечатлённый увиденным оказался не я один, поскольку замерший на время битвы Эллой наконец-то ожил, и громко и восхищенно воскликнул:

   - Господин маг, господин маг! Но как! Как такое может быть?

   В обычной ситуации господин Ираклий ничего бы ему не ответил - ну не будет же многоуважаемый и всеми почитаемый маг разъяснять законы магии всякому любопытствующему. Но в голосе Эллоя было столько неприкрытого восхищения, что это тронуло гордую душу мага.