- Что она давно стоит без людей? - услужливо подсказал парень.
- Точно! - Я щелкнул пальцами. - Именно так. Что она давно обезлюдела.
- Так и есть, - кивнул головой Эллой. - Так и есть - там уже давно никого не видно.
Я взглянул на сиротливые пустые домишки. Целая деревня без единого человека - вот невидаль так невидаль
- Эл. А что у вас говорят об этой деревне? Почему она опустела?
- Почему? Хм. Говорили, что она опустела после того, как ее жители прогневали богов, - ответил он весьма неуверенно.
- О как, - хмыкнул я. - А еще?
- Еще я слышал историю, что всех жителей этой деревни, всех, до одного, сожрали лесные хищники.
Вот даже как? Выглядит опасненько.
- Но это неправда, - тут же добавил он. - Никакие хищники на деревню не нападали.
- С чего ты решил? - тут же спросил его я.
- Там нет никаких остатков. Нет ни одного.
- Откуда знаешь? - тут же вскинулся я.
- Я проходил через нее пару раз, и из любопытства заглядывал в хаты, - спокойно ответил он.
- И что там? - спросил я с изрядной долей любопытства.
- Ничего. - Эллой пожал плечами. - Просто пустые хаты. Запущенные, полуразвалившиеся и совершенно пустые.
Я взглянул паренька с некоторым недоверием - трус Эллой сам ходил через эту деревню и не боялся заглядывать в хаты? Интересно. Очень интересно.
Чем ближе мы подходили к замеченному поселению, тем я больше убеждался, что люди тут давно уже не живут: частокол, окружающий деревню, местами зиял широкими щелями, а подступы к нему заросли молодыми деревьями. Петли на воротах изрядно проржавели, а когда мы вошли вовнутрь, я не учуял ни одного запаха, могущего свидетельствовать хоть о каком-то человеческом присутствии. Приглядевшись внимательнее, я разглядел и бессовестно запущенные сады, и заросшие бурьяном огороды. Не укрылись от моего взора и сорванные ставни и развеянные от времени крыши. Пустота. Пустота и запустение царили вокруг.
- Ты в каком из домов был? - важным тоном осведомился я.
- Вот в том. - Белобрысый указал рукою налево. Я кивнул и отправился к дому направо.
- Ты куда? - несколько испуганно вскрикнул товарищ.
- Осмотреть все своими глазами, - с усмешкой ответил я. - Ты же не думаешь, что я могу побывать в таком месте, и упустить шанс его осмотреть?
- Ну, э... - несколько неуверенно выдал он. Что, боишься оставаться один? Ты же сам говорил мне, что деревня стоит заброшенной. - Только недолго, а? Мне одному тут как-то неуютно.
А я долго и не собирался. Заглянув в дом, я быстрым шагом прошелся по всем его внутренним комнатам. Пусто. Пусто, гнило и затхло. Паутина в потолке, мышиный помет по углам, а на стенах сплошная плесень. И да - никаких тел я не обнаружил ни в доме, ни во дворе.
Пользуясь подвернувшимся случаем, я пробежался взглядом по лежащим то тут, то там вещам - ничего интересного или мало-мальски ценного. Ничего.
Быстрого и легкого обогащения не получилось. Обидно.
- Ладно, идем, - скомандовал я, возвращаясь к своему изрядно волнующемуся спутнику. - Если все дома напоминают этот, то тут нечего и рассматривать.
- Я же говорил, - радостно отозвался Эллой и первым направился вперед, показывая мне путь среди изрядно разросшихся зарослей бурьяна.
Я думал, что мы пройдем сквозь деревню быстро. Но куда там.
Едва мы вошли в узкий просвет между двумя близко стоящими хатами, перед нами, шагах в тридцати, из травы поднялась какая-то зверюга. Больше всего она напоминала волка, но волка горбатого, с удлиненными передними и укороченными задними лапами. Шкура твари имела не серый, а скорее зеленый цвет, а на ее плоской яйцеобразной голове алчно светилась не два, а целых четыре глаза!
Браг! Хищный, злобный и очень опасный.
Пока в моей голове одна за другой проносились разные мысли, браг живо вскочил на ноги, развернулся и уверенно направился к нам, с целью отобедать столь нежданно подвернувшейся добычей. Тварь не бежала, сломя голову, а скорее перепрыгивала с места на место. Это нас и спасло - успев сообразить, что к чему, я тут же поспешил убраться с пути клыкастого чудовища. Отскочив направо, я случайно напоролся на стоящего в ступоре Эллоя, и мы, уже вместе, с грохотом вкатились в распахнутую дверь дома. И вовремя - клыкастая тварь тут же пролетала поодаль!
Резво вскочив на ноги, я живо огляделся в поисках чего-нибудь тяжеленого.
- Эллой, тащи ко мне лавку! - мигом скомандовал я, что есть силы подпирая собой спасительную дверь. На удивление парень подчинился и медленно поплелся в указанном направлении.
- Живо, живо, живо, - тут же поторопил я его, и вскоре мы смогли поставить под дверь хоть какой-нибудь, но упор.
- Эллой - стол! - продолжал я, тщательно прислушиваясь к возне за тонкой дверью. Судя по звукам, доносившимся оттуда, тварь стремительно проскакала мимо нас, а теперь возвращалась обратно.
- Давай, давай, давай, - снова поторопил я его.
- Эллой - тот сундук! - Напарник повиновался, и, не смотря на свою щупленькую комплекцию, все же дотащил до двери приличных размеров вещь. - Быстрее, быстрее, быстрее!
Вовремя! Дверь вздрогнула, словно кто-то с силой ударился об нее, скрипнула, содрогнулась, но устояла.
