Вечернее небо затянуло тучами, солнце скрылось за горизонтом, но луна ещё не взошла. Именно в этот момент лучше всего проводить темные обряды. У моих спасителей есть ещё два-три часа до того, как меня убьют.
Оливия проверила кандалы, и так же молча отошла за алтарь. Из пещеры появились два демона. АтумЭш!!! Эти двое - Старшие демоны! Что ж, если Адишар успеет, сможет увидеть своих братьев и даже спасти их. Ну, и меня заодно. Надеюсь. Демоны вели двух людей. Ну, как вели… волокли к малым алтарям девушку и парня. Настолько эти люди выглядели жутко, у меня даже горло сдавило спазмом: синяки, царапины, ожоги, кровоподтеки и глубокие порезы… как они вообще выжили?! Что же с ними делали? Хотя, не хочу этого знать.
Магов демоны привязали к алтарям, и скрылись в пещере, чтобы через минуту выйти с ещё двумя такого же очень сильно потрепанного вида людьми. Этих тоже привязали к камням, поставив на колени, лицами к центру. Первые двое не шевелились, поэтому сказать точно живы ли они, я не могу. А вторые выглядели получше, но тут, похоже, у всех нет ни магии, ни голоса, всё тихо.
Так все алтари, кроме того, что напротив меня, оказались заняты людьми, кстати, на них на всех была одежда, в отличие от меня. Мне даже стало интересно, что это за обряд такой. Но потом сразу стало страшно - я вспомнила, что роль жертвы в этом обряде выпала мне и этим четырем беднягам.
Демоны встали за белокаменным кругом, откуда-то появились барабаны, похожие на африканские. Двое рогатых начали стучать какую-то ритуальную мелодию, если это можно так назвать. Под бой барабанов на площадку вышел ещё один человек. Чёрный бесформенный балахон и глубокий капюшон не позволяли увидеть вышедшего, но мне почему-то казалось, что это женщина. Маг подошёл к пустующему алтарю и взмахом руки приказал сумасшедшей приковать себя к камню. Когда с этого мага сняли балахон, я была настолько удивлена, что забыла как дышать.
Напротив меня к большому алтарю сумасшедшая мамаша Дамиля приковывала не менее сумасшедшую мамашу Рэйвен. Это, блин, Малика! Малика Арис!!! Пока герцогиню, такую же полностью обнаженную, как я, под бой барабанов приковывали к алтарю, я не могла поверить своим глазам, так и стояла раскрыв рот в недоумении. Тем временем темп стука барабанов увеличивался и на самой последней ноте раздался оглушающий грохот. Ну, ещё грозы не хватало!
Тучи над нашим холмиком сгущались, молнии сверкали, но дождь не капал. Сумасшедшая Оливия взяла в руки кривой кинжал из чёрной стали, и читая какое-то заклинание нараспев, стала приближаться к первому алтарю, трясясь в конвульсиях (возможно, это какой-то ритуальный танец). Кинжал начал светиться алым светом. То есть светились символы на лезвии, но это было настолько ярко, что очертания самого оружия смазывались.
Далее случилось то, из-за чего я никогда не забуду этот вечер, если выберусь отсюда, конечно. Женщина воткнула кинжал в сердце девушки, так и не успевшей понять что вообще происходит, так как она пребывала все это время без сознания и в себя пришла, только когда к ней подошла чокнутая магичка. А женщина продолжала читать заклинание, поворачивая кинжал в теле бедной девушки по часовой стрелке. Я с ужасом наблюдала за её действиями и все больше убеждалась в том, что эта дамочка не в себе. Они обе не в себе!
Как только кинжал покинул тело девушки, из раны хлынула кровь, стекая в жёлоб, по которому просачивалась к большим алтарям. Магичка тем временем, не замолкая ни на миг, и продолжая дергаться, подошла ко второму алтарю, к которому прикован молодой маг. Парень пытался сопротивляться, мотал головой, дёргал цепями, но ничего не мог поделать - они крепкие, а магию нам как-то заблокировали. Кинжал настиг и вторую жертву. Точно так же четким ударом в сердце она убила ещё одного темного мага. Тучи становились всё гуще и черней, стекаясь именно к этой площадке, на которой происходило ужасающее действо, громовые раскаты всё громче и чаще разрывали оглушающим грохотом пространство, а молнии сверкали с такой частотой, что от сумерек не осталось и следа - было светло, как днём. Но дождь не лил, что странно.
Оливия, расправившись со второй жертвой, направилась к третьему алтарю, к которому прикован тоже парень. Я только что смогла разглядеть его, лицо показалось знакомым, и я вспомнила! Это младший сын Оливии... Тот самый, пропавший брат Дамиля. Тот самый, о котором эта женщина “волновалась”. Поверить не могу, она что, убьет собственного сына? Парень сидел у алтаря, прикованный к камню, к которому подошла Оливия. Ему даже повезло в какой-то степени - умер не приходя в сознание. Он всего этого ужаса не видел... Быстрая и безболезненная смерть, в отличие от предыдущего мага, который был ещё жив, когда сумасшедшая поворачивала кинжал в его сердце. Конечно, как только кинжал выдернули из тела, парень умер.
Я просто беззвучно плакала. Это трудно - видеть, как люди пытаются бороться, но все равно умирают, как угасает их взгляд, как дергаются в последний раз губы, как кровь фонтаном хелещет, наполняя желобки. Вокруг двух главных алтарей, к которым прикована я и Малика, уже набиралась приличная алая лужа, но сумасшедшая пошла к четвертому, последнему малому алтарю.
Девушка, прикованная к нему, не сопротивлялась, не кричала, не вырывалась, раздирая руки о кандалы. Она просто смотрела в небо, улыбаясь. А когда к ней подошла магичка, девушка закрыла глаза. Кинжал проткнул и её грудь, но девчонка не произнесла ни звука. Хотя, какие звуки? Ни у кого из жертв не было голоса. Нет и у меня.
Все четыре тёмных мага мертвы, их кровь наполняет желоб вокруг центральных алтарей. Молнии по-прежнему сверкают среди свинцовых туч, но ни капли дождя так и не упало на землю. Воздух нагрелся, всё вокруг звенело от концентрации магии, но я так и не могла пользоваться своей силой.
Зато чувствовала чужую. И сейчас, когда я уже потеряла всякую надежду на спасение, в голове, как сквозь толщу воды пробился голос дракона. Моя Айла. Что она хочет мне сказать? Неужели, надежда есть, и меня все же спасут?
Я решила, раз уж все равно не пойму её слов, передам картинку того, что вижу вокруг. Вдруг, как-то это поможет? Закрыв глаза, попыталась сосредоточиться на образе своего Хранителя, но получалось почему-то плохо. В итоге, просто стала держать картинку в голове.
{“Я иду,” }- с трудом разобрала я шепот Айлы.
Даже если она успеет сказать хоть кому-нибудь о том, где я нахожусь, вряд ли помощь придёт вовремя, ведь сумасшедшая магичка уже идёт ко мне. Барабаны вновь набирают темп, женщина выкрикивает слова заклинания, и, потрясая окровавленным светящимся кинжалом, приближается к центральным алтарям.
Малика все это время молча сверлила меня победным взглядом и улыбалась улыбкой ребёнка, получившего желаемый подарок на день рождения. В раскаленном воздухе вновь зазвучали протяжные слова заклинания и резкие стуки барабанов.
Магичка замахнулась кинжалом, целясь мне в сердце.
“Вот и всё”, - успела подумать я, прежде чем холодное лезвие коснулось моей кожи. Жгучая боль пронзила левый бок. Бок?! Мне же в сердце метили?
Открыв глаза, я опустила взгляд туда, где должен торчать кинжал, но его там не было. А левый бок рассечён глубоким порезом, из которого вытекала моя кровь, падая в “общий котел”. Желоб вокруг алтарей заискрился и одновременно с этим Малика взвыла диким зверем. Я сфокусировала взгляд на противоположном алтаре и заметила, как на её груди расползается чёрное пятно. Чувствуя, как силы вместе с кровью, покидают моё тело, я все же пыталась держаться и не проваливаться в обморок, который может стать для меня смертельным. Малика продолжала выть и извиваться ужом, брошенным на угли. Через несколько мгновений пятно на груди герцогини “доползло” до шеи, до живота, увеличивая радиус, а ещё через несколько, поглотило всё тело магички. Издав последний вскрик, Малика рассыпалась прахом.
Ничего не понимая, я оглядела площадку, которая почему-то наполнилась другими звуками, помимо барабанов (которые уже замолкли) и грома. От малых алтарей люди, в форме императорских дознавателей отвязывали мёртвых магов. У большого алтаря стоял Левон Арис, с болью во взгляде смотрел на то, что осталось от его жены. А у меня перед глазами все начало расплываться. Посмотрела вниз - сумасшедшая тоже мертва (из её спины торчит стрела) я кое-как это поняла. Когда цепи, сковывающие мои руки над головой, опали, я, не в силах стоять, осела в алую лужу у алтаря. Противно. До жути противно сидеть в чьей-то крови, но я не могу даже моргнуть - настолько обессилена. Через мгновение меня подхватили чьи-то руки и куда-то понесли.
