- Утро доброе, леди Арис, - услышала я, как только открыла дверь. Как ему удаётся так хорошо выглядеть с утра пораньше?! И ведь пол ночи мечом махал, неужели выспался? Грррр…

- Ваше Высочество, - пробурчала я, пытаясь выйти из комнаты, - с чего такая честь - видеть вашу сиятельную физиономию так рано утром?

- Мы не договорили вчера, - вспомнил Рауль.

- По-моему, мы и не начинали никаких настолько важных разговоров, что нужно своей счастливой моськой светить с утра пораньше. - Ну, нет у меня настроения, когда приходится просыпаться так рано! Ещё и на нелюбимую физкультуру тащиться на рассвете.

-  Э, нет, - принц остановил меня, уперев руку в дверной косяк. - Сегодня для тебя тренировка отменена, - сердечко радостно стукнуло, но под взглядом чёрных глаз старшего принца, забилось так быстро, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди и ускачет навстречу этому ехидно улыбающемуся… даже не знаю как назвать! Нужно срочно что-то делать со своим сердечком.

- И кто же отменил её? - Спросила я, повторяя усмешку Рауля.

- Я, - коротко ответил принц, - сегодня мы собираемся обсуждать расследование, в котором ты по нелепой случайности теперь принимаешь участие.

Приказ императора не обсуждается. Поэтому мне пришлось покорно следовать за его старшим отпрыском. А как хорошо начиналось это утро… Дошли до кабинета, в котором я уже была однажды: та самая комната, похожая на заваленную хламом кладовку, в которой Рауль отдавал мне расписание в первый мой учебный день. С того дня здесь кое-что изменилось: они прибрались! Здесь чисто! От удивления я даже сказать ничего не могла. Тот бардак мне казался нажитым упорным многолетним трудом не одного поколения преподавателей, а они так безбожно его разгребли! Мародёры!

Меня усадили на диванчик, даже предложили кофе, от которого я не отказалась. Дождавшись младшего, который, вопреки традиции, мне подмигнул (обычно-то он меня приветствовал не иначе как “привет, задохлик”). Разговор начал средний принц.

- Нового за прошедшую ночь ничего не произошло. С одной стороны это хорошо: нет других жертв, но с другой - плохо, ведь расследование не движется никуда.

- Что уже известно? - Спросил младший.

- Всё то, что я успел рассказать вчера. Плюс мои люди вывели определённую закономерность, по которой происходят похищения.

- А сколько магов уже пропало? - Этот вопрос принадлежал мне. Армэль посмотрел таким взглядом, будто ребенок спросил почему светит солнце.

- Пять, - уверенно ответил принц. Он будто не ожидал, что я начну вопросы задавать.

- А какая у каждого из них степень Дара? - Продолжала я.

- Две пятерки, четвёрка, тройка и двойка. - Вспомнил Армэль.

- Так… а что там за закономерность?

- Ты уже сама почти озвучила её, - усмехнулся средний принц и лукаво посмотрел на старшего. Что за гляделки? - Похищены тёмные маги каждого из уровней силы, не хватает только первой степени. Ещё там три мужчины, две женщины, из чего вывод: следующим должен стать маг Тьмы первой степени, да ещё и девушка. - Посмотрел на меня.

- Намёк поняла, - я подняла руки, сдаваясь, - я могу быть следующей.

- Какой промежуток времени между похищениями? - Спросил старший.

- Маги исчезают раз в полторы-две недели. Последнего похители четыре дня назад.

- Значит, время на подготовку у нас есть, - подумала я. Вслух, оказывается, подумала.

- Подготовку к чему? - Заинтересовался Арман.

- Будем ловить преступника на живца. - Спокойно ответила я.

- Хочешь, чтобы тебя похитили? - Прошипел Рауль, - ты ведь не знаешь, что делает этот некто со своими жертвами! А если он уже их всех убил?

- Мы хорошо подготовимся. - Объясняю я, - меня похитят, а вы найдёте и того, кто это сделал, и меня саму.

- А если мы не успеем? - Продолжал шипеть принц.

- А вы успейте! - Таким же шипением ответила я. Чего, спрашивается, завелся? - А если он все же меня убьёт, клянусь, я стану твоим персональным привидением!

- А вот это сильная угроза, да, - встрял Арман, рассмеявшись в голос.

- Значит, будем готовиться. - Заключил Армэль. - Вообще, я когда созывал вас в первый раз, хотел предложить как раз такое же решение.

- Это когда Рэйвен не пришла? - Ухмыльнудся старший.

- Да. - Кивнул Армэль. - А почему, кстати?

- И как в трактире оказалась? - Добавил старший.

- В тот день, когда принц Армэль, - посмотрела на него, - “пригласил” меня поговорить, после занятий я пошла работать.

- В библиотеку? - Уточнил младший.

- Именно, - кивнула я. - Оттуда меня и похители.

- Как это?

- Невозможно, - одновременно сказали младший и средний.

- Уж не знаю, как так вышло, - проворчала я. Столько пережила за почти неделю, а они не верят! - Но среди книжных полок я сознание потеряла, и очнулась в башне, в которой жил ахмарец.

- Значит, вы оттуда вместе пришли? - Сделал вывод старший. Он, похоже, единственный, кто мне поверил из этих троих.

- Да. - Кивнула я. - А как вы узнали, что я в трактире? Или это случайность?

- Не случайность, нет. Когда ты не пришла, мы подумали, что забыла или специально проигнорировала, и пошли в комнату к тебе. - Начал объяснять Арман. - Там твой домовой обвинил нас в незаконном удержании его обожаемой хозяйки в каком-то плену, где ей невыносимо плохо и больно, мол, чувствует он. - Ну, да, куда же младший принц без своего “фирменного” сарказма в голосе?!

А Рыська, значит, чувствовал моё состояние? Или это он просто так переживал, что напридумывал себе всякого? Хм, даже защищать полез. Пусть, своеобразно, но ведь полез? И за что мне такой хороший домовой? Или наоборот: за что такому замечательному домовому такая непутевая я?

- Мы поняли, что тебя нет в Академии, - продолжил Арман, - сначала подумали, что к любовнику ускакала…

- Не мы, а он, - добавил Армэль, указывая на старшего. А тот нахмурился и уставился на меня. И мне очень не понравился этот взгляд, ничего хорошего не обещающий.

- Активировали метку Академии, чтобы определить где ты пропадаешь, - младший принц вернул внимание на себя, - но она ничего не показала. Утром ещё раз проверили и снова ничего. К вечеру мы узнали, что ты на другом конце империи почти.

- Но стремительно двигалась в сторону Академии. - Средний снова перебил Армана, который недовольно на него посмотрел и продолжил.  

- Когда метка добралась до городка Виридис, Рауль тут же рванул туда. - Заржал Арман. - А потом, на следующий день, мы оба почувствовали, что брат присмерти.

- Тогда я вас на болоте и нашёл. - Закончил средний принц.

- Какая… занимательная история. - Сказала я, - значит, с помощью метки можно следить за перемещением студентов…

- А сколько среди студентов похищенных? - Внезапно спросил Арман, думаю, чтобы сменить тему.

- Двое. - Ответил Армэль. - И мы пытались их отследить. Ничего. Такая же “стена”, как тогда с Рэйвен.

А что, если их держат в той же долине, что и меня?

- Сейчас идём на пары, - сказал Армэль, поднимаясь из своего кресла, - Арман, у тебя в группе есть один Воздушник, он сосед одного из похищенных. Пообщайся с ним, вдруг, что-нибудь расскажет?

- Хорошо, - кивнул младший, - могу идти?

- Да, - неглядя на брата ответил средний, но Арман только с дивана встал, - Рэйвен, староста твоей группы - брат второго похищенного…

- Пообщаюсь с ним, вдруг, что-нибудь расскажет, - закончила я, допивая вторую чашку кофе. Армэль недовольно сверкнул на меня своими чёрными глазищами и кивнул.

- После ужина встречаемся здесь. - Продолжил Ариэль.

- Возьми это, - Рауль протянул мне колечко. Ниче м не примечательное: обычный золотой ободок в виде ветки какого-то растения, похожее на лавровый венок. - Чтобы на этот раз ничего не случилось и ты все же пришла.

Старший принц вышел из кабинета под мой недоуменный взгляд и под смех Армана. Армэль негромко хмыкнул, а Рауль молча закрыл дверь.

- Ты должен мне ящик лучшего Остерского конька, брат, - ржал Арман. Средний же принц молча кивнул.