— Если они будут пытаться улизнуть — это случится очень скоро, — обращаюсь к офицерам Звёздной Стражи, зная, что меня слушают. — Они сняли щит и…

Вспышка. Яркая, с трудом компенсируемая даже фильтрами. Но никакой ударной волны, никаких иных эффектов. Просто комплекс за какие то секунды был словно выжжен изнутри. Этому пламени было плевать на воду вокруг, оно чем-то, очень отдалённо, напоминало термит, но куда как более мощный… даже по нынешним меркам. Никого внутри и, как я полагаю, ничего. Или почти ничего, поскольку можно было предположить, что хоть что-то там да сохранилось. Слабое, маловероятное такое предположение. И ещё через секунд тридцать слова Астрид Бьоркман, наполненные азартом и готовностью к сражению:

— Кондотьер Тайгер, Звёздная Стража благодарит вас и вашу кондотту. Мы засекли… некий след. Возможно, это неизвестный нам корабль. И возможно, он направится в сторону сектора, контролируемого «железками». Это недопустимо. Приводим в действие протокол уничтожение угрозы. Во имя Звёзд и Человечества!

Девиз Звёздной Стражи. А раз он прозвучал в такой обстановке — корабль будет уничтожен заодно с тем, что окажется вокруг. Избыточной мощности в таких делах не бывает. Очень уж опасаются — и верно делают, откровенно то говоря — Стражи попадания в холодные манипуляторы машинного разума любых возможных козырей. Стопроцентно ничего не останется от лидера секты Постижения Гармонии и его ближайшего окружения… Значит и знания о парочке интересных мест также останутся скрытыми. Ну а пакет с данными относительно непонятного языка неизвестной расы вкупе с иными текстами и их расшифровкой мы, само собой, со всем уважением передадим представителям Звёздной Стражи. И все видеозаписи моей, хм, беседы с Хаггардом. Ч-чёрт, да может и Скариотиса с его обормотами туда же отфутболить с напоминанием, что им была обещана безопасность. Пришибить их точно не пришибут, зато мозг и нервную систему выжрут со вкусом, тупой чайной ложечкой. Поделом. Ибо не фиг на таких уродов работать!

Что же до нас… Для начала нужно привести в себя О’Мэлли. бойцов Беннигсена и ребят Веллингтона. Разобраться с псионами в спасательных капсулах… тут, я думаю, нам помогут люди из Звёздной Стражи. Хорошо помогут, поскольку оказать помощь пострадавшим от нарушения одной из ключевых конвенций — от этого они стопроцентно не откажутся. Разобраться, наконец, с трофеями, куда могут отойти и наиболее ценные ресурсы местной секты, будь она неладна. И ещё…

— Начинается нормальное такое, хорошее сражение между эскадрами, — вернула меня от мечтаний к реальности Бельская. — Эскадра Прикоснувшихся к Совершенству хочет скрыться из системы, а Стражи не очень этого хотят. Активно препятствовать собираются! И на их стороне все преимущества. Не выберутся!

— Оно и неплохо будет, — соглашаюсь с девушкой. — Возвращаясь к делам нашим, наиважнейшим. Точно пора выбираться, хватит колоссов в воде мочить.

— Думаешь? А может, ещё немного посидим?

— И оставите все дела на меня? Вот хер вам… Один из моих, которые давно на тестирование напрашиваются, — жизнерадостно заявила Саманта. — Хотите? Тогда давайте, посидите там ещё с полчасика. Я только рада буду.

Ультиматум, однако, хоть и в шутку. А всё равно до глубины… да, до глубины пробирающий. С трудом сдерживаясь от ехидной усмешки и ещё более ехидного комментария, направляю колосса к поверхности. Действительно, пора уже и просохнуть, чай, не водоплавающие мы. Вот совсем не они!

Неделя. Прошла всего неделя с того момента, как закончилось сражение у Трентвилля или за Трентвилль, тут пока сам толком понять не могу, как правильнее его обозвать. И всю эту неделю хлопот было — аж жуть. Часть из них откровенно радующая, часть нейтральная, часть бесящая до полного озверения. Вообще же, захудалый Окраинный мир внезапно стал очень интересен Звёздной Страже. Сюда пригнали усиленную эскадру, которая не просто усилила оборону планеты от возможных недоброжелателей, но ещё и сопроводила несколько транспортов, битком набитых различной научно-исследовательской аппаратурой. Учёные мужи и девы к оной также прилагались.

«Наследство» секты Постижения Гармонии. Сразу вспомнилось, как два сквала тяжёлой пехоты и тяжёлый «Червь», прибывшие в город, сразу начали полноценную такую зачистку, заодно попросив у нас полного содействия. Разумеется, никто не собирался кошмарить обычных гражданских, да и немалой части сектантов по итогу ничего не грозило, помимо проверки менталистами на предмет причастности к нарушениям конвенций. Учитывая, что обычные сектанты зачастую ни во что серьёзное и не посвящались… В общем, всем всё понятно. Замазавшиеся же во всём этом дерьме пытались скрыться, да только куда деться с планеты? Правильно, никуда. Отловили даже притаившегося в «Акванавте» пилота гегемонии. что как бы и был в отставке. Но на деле так и продолжал числиться в рядах. Живым, увы, прихватить не получилось. Пытавшиеся же свалить на корабле неизвестной принадлежности обратились в облако перегретого пара и мельчайших частиц. Залп дредноута Звёздной Стражи — это не абы что, после чего может выжить только корабль равной или близкой степени защищённости. Хотя, как обмолвилась в мимолётном приступе откровенности префект Астрид Бьоркман: «Очень уж необычной была защита у этой лоханки! Не принимала удар. А словно в сторону отводила. Нам бы такое, да не улыбнулись вечные звёзды».

Зато улыбнулись в другом. Эскадра корпорации, а по факту секты «Прикоснувшиеся к Совершенству» при попытке уйти из системы через прокол пространства и отказе заглушить двигатели, лечь в дрейф и допустить на борт представителей Звёздной Стражи… Ну да, была разгромлена в коротком, но очень ожесточённом бою. Малая боевая баржа, два лёгких крейсера и парочка корветов — это не те силы, которые могут легко отбиться от дредноута, трёх тяжелых крейсеров и десятка фрегатов с корветами, да к тому же при поддержке наиболее дальнобойных орудий орбитальной базы, этого по сути огромного бронированного тихоходного шара.

Разделали сектантов и их тайных кураторов из Гегемонии под орех. А вот с захватом пленных дела так себе обстояли. Самые важные персоны либо самоуничтожились, либо их пристрелили специально приставленные и до поры играющие роль верных телохранителей фанатики. Комит Карл Жоффруа сам вышиб себе мозг плазменным импульсом, тем самым щедро раскинув мозгами по помещению ходовой рубки малой боевой баржи. Собственно, в относительно пригодном состоянии удалось захватить лишь её и один лёгкий крейсер. Остальные? Второй крейсер взорвался, ну а фрегаты дешевле было утилизировать, нежели восстанавливать.

Зато офицеры эскадры Звёздной Стражи были дово-ольны, словно кошаки, обожравшиеся на халяву сметаной и не получившие тапком по башке за подобное самоуправство. Нет, ну а что? Риска в подобной схватке так себе, необходимый минимум. зато удовольствие получено в полной мере, равно как и адреналина хапнуть удалось полным черпаком.

Трентвилль? Ремонтно-восстановительные работы уже кипели, но под бдительным присмотром временной администрации из числа всё тех же Стражей. Они планировали оставаться тут до тех пор, пока не будет полностью изучено то, что связано с уничтоженным научно-исследовательским комплексом, тем, что удалось из него выкачать сектантам. Осталось, увы, очень мало, ибо главное хранилось на том самом подводном комплексе и/или взорвалось вместе с непонятным кораблём. Зато научные группы намеревались прочесать планету частым гребнем на предмет нахождения чего-то подобного. Шансов, конечно, было маловато, но всё могло случиться. Лично я желал им в этом удачи и завидовать потенциальным находкам не собирался. Чай, не бедный родственник, наводки имеются не чета этой смутной надежде найти случайно оброненное в не пойми каком месте.

И у нас также работы хватало, причём на немалый промежуток времени. Пахала как проклятая бригада техников Веллингтона, пристегнувшая и бойцов Беннигсена. Те, конечно, ворчали, что это несколько не по их профилю, но небольшая, а всё ж доля с получаемых в результате всего случившегося трофеев прочно купировала любое действительно серьёзное недовольство.