Упс! Тревожный сигнал на коммуникаторах, причём сразу у нас всех. Это поневоле прервало нашу несомненно важную, но несколько отклонившуюся в сторону беседу, заставив обратить внимание на… а на что именно, хотелось бы знать?

Хотели, вот сейчас и узнаем. Твою же дивизию! Вот и началось.

— Полюби их всех гауссовкой в зад! — выдохнула Меерштайн, чьё лицо искривилось посильнее обычного… в нервных таких ситуациях. — В системе появилась малая боевая баржа в сопровождении двух лёгких крейсеров и парочки корветов. Позывной секты… то есть корпорации «Прикоснувшиеся к Совершенству».

— Ситуация резко обострилась, — холодно констатировала Бельская. — Но не так сильно, как можно подумать. Я знаю этот тип боевой баржи. Старая, малая вместимость трюмов. Преимущество не будет подавляющим. Я так чувствую.

Хорошо, когда противники высаживаются на поверхность планеты в фиксированной точке, да к тому же не в силах заранее зачистить окружающую территорию от средств наблюдения. Звёздная Стража, она такая, постоянно бдит и заставляет основных и тем более вторичных игроков придерживаться давно принятых правил. Здесь и сейчас нам это было очень даже в масть.

Ох и удар был по нашим нервам, как только мы увидели, что в систему входит пусть малая, но боевая баржа. Этот тип космических кораблей не просто так придумали, а как хорошо защищённую и способную больно огрызнуться скорлупу для доставки через безбрежные космические пространства колоссов и сопутствующую им военную силу. Одна баржа могла перевозить больше исполинов, другая меньше, но все они были рассчитаны не меньше, чем на десяток с сопутствующими средствами усиления. Меньше? Вроде такое когда-то и пытались производить, но признали, что игра не стоит свеч, слишком велики затраты и минимальная отдача. Так что десяток и никоим образом не меньше. Это в самой маленькой и скромной боевой барже, а бывали и такие исполины, в чреве которых чуть ли не полная сотня колоссов могла разместиться.

Тьфу-тьфу, избави боги и демоны нас от подобного подарочка, что через орбитальный лифт «порадует» так, что потом и костей не соберёшь. Впрочем, тут сильно помогла Мария Бельская, с ходу опознавшая модель баржи и уже через минуту выведшая на голографический экран как внешний вид, так и тактико-технические характеристики оного корабля.

Как она сперва сказала, так и обстояли дела на самом деле. Устаревший минимум на поколение корабль, но очень хорошо защищённый для своего типа. Вдобавок сопровождение в виде двух лёгких крейсеров и корветов компенсировало не самое серьёзное вооружение боевой баржи. Впрочем, всё это для войны в космосе, а значит нас особо и не интересовало… в отличие от содержимого трюмов. Точнее трюмных ангаров, предназначенных для колоссов. Пятнадцать мест по умолчанию, если без переделок. А уж находятся внутри тяжи, средние, лёгкие колоссы и главное, каких сколько — это лишь предстояло выяснить.

Выяснили. Быстро, ждать особо не пришлось. Радоваться, впрочем тоже. За исключением нюанса, что выгрузилось не полтора десятка колоссов, а на один меньше. Зато разные, в числе которых разве что сверхтяжей не наличествовало. Остальные… О, их хватало и они были разными как по мощи, так и по уровню опасности.

Итак, имели мы проблемы в следующем довольно длинном списке. «Велит» и два «Бумеранга». Лёгкая стрелковая платформа и парочка штурмовых колоссов, устаревшие по полной программе. Зато все из себя подремонтированные, не выглядящие откровенным хламом, особенно тут, на далёкой окраине. Идём дальше… «Стоик», хорошо знакомая штука, которую волей-неволей а изучал по полной пробрамме. Он же у нас как один из резервных, потому не отмахнёшься. Хлам, конечно, но всяко серьёзнее «Велита» с «Бумерангом».

«Дротик». Эту то снайперскую платформу, которая первым делом на отражение воздушных атак ориентирована, на кой притащили? Или серьёзно опасаются местных истребителей со штурмовиками? Или не местных, а притащенных со стороны? Так мы вроде как этим не озадачивались, предпочитая формировать кондотту по несколько иному принципу.

А вот и действительно необычный раритет. Семидесятитонник типа «Крепость». Охарактеризовать это нечто можно было тремя словами — защита превыше всего. Вот какой принцип был положен в основу проектировщиками данного колосса. Силовой щит, тяжёлая броня, ну а вооружение, тут уже по остаточному принципу — автопушки и пара гауссовок как главный калибр. Предполагалось, что эта модель будет приковывать к себе огонь обороняющейся стороны и тем самым давать средним и лёгким платформам, работающим в связке с «Крепостью», выбивать одного противника за другим. На деле слабая мобильность — в том числе из-за слабенького антиграва — делала данный колосс удобной мишенью для тяжей противника, особенно специализирующихся на продавливании силового поля и пробитии брони за короткий промежуток времени. Именно поэтому производство колоссов типа «Крепость» было довольно быстро свёрнуто, и сия модель прошлого поколения осталась на вооружении лишь в Окраинных мирах.

Шесть колоссов, появившихся на земле Гаффии вперёд оставшейся части. Сначала можно было подумать, что это своего рода авангард, но… очень уж нетипичная подборка, если учитывать, что выгрузиться могло до полутора десятков колоссов. Недоумение у нас, наблюдавших за выгрузкой противника чуть ли не в прямом эфире, сперва вспыхнуло, но потом быстро угасло. Уже по той причине, что ситуация прояснилась, когда из орбитального лифта один за другим стали появляться оставшиеся многотонные исполины.

Разные они были, от слова совсем. По большей части устаревший хлам, среди которого самой современной моделью был несчастный «Дротик. Это сначала. А вот потом появились колоссы куда более серьёзные, к тому же подобранные под нынешнюю задачу. Так хорошо подобранные, что не оставалось никаких сомнений аж в двух вещах. Во-первых, вторгнувшиеся сюда знают или, по меньшей мере, догадываются, что скрывается под многими метрами водной морской глади. Во-вторых, и это самое второе было как бы не самым главным — к этому рейду Гегемония Чистоты имеет если не прямое отношение, то косвенное точно.

Начать с последнего. Гегемония очень не любила разнообразие, предпочитая предельную унификацию, пару-тройку моделей на каждую «весовую категорию», к тому же недолюбливала сверхтяжи. И вот они, те самые предпочитаемые этим государством типы колоссов: тяжелый «Сокрушитель», «Уравнитель» и два «Кочевника», что относились уже к средней категории, а также «Попрыгунчик». Все в классической комплектации, никаких отходов в сторону от стандарта, используемого в Гегемонии. Только вот оставалось ещё три колоса и вот их стандартом для войны на суше назвать не получалось. Зато для войны под водой — это уже совсем другое дело.

Два средних «Акванавта» и тяжёлый «Наутилус». Собственно, только их Гегемония и использовала, наравне с лёгкими универсальными «Попрыгунчиками» для действий в подводной среде. И вот они во всей красе, причём новьё, если и успевшее побывать в боях, то самую малость. Что ни говори, а подводные бои та ещё специфика, требующая и особой подготовки, и наработанного опыта противостояния в нестандартных условиях. Не самое лучшее для тех структур Гегемонии, которые заняты подготовкой пилотов. И всё ж таких трехнутые на всю голову ненавистники псионики, киборгизации и «пути плоти» также готовили. Понимали, что не сделай они этого, быстро лишатся доступа к некоторым очень важным планетам, самое ценное в которых отнюдь не на поверхности.

Меж тем эмблем Гегемонии Чистоты не было ни на одном из колоссов. Лишь два типа отличительных знаков корпорации «Прикоснувшиеся к Совершенству». Что за два типа? Первый, что на шести колоссах уловного авангарда — собственно машины культа, его ревностных последователей или просто нанятых ими за хорошие деньги наёмников. Пилоты-культисты — явление весьма редкое и ни разу не меткое, опыт показывает. Зато вторые — тут иное. «Временно приобщённые к Совершенству», вот как их называли. Не то чтобы конкретные слова были важны, в отличие от сути этого явления. Таким термином культисты-раскольники именовали разного рода союзников, что готовы были предоставить свои ресурсы культу, дабы совместными усилиями достигнуть общей цели.