Ну да не о ней сейчас речь, совсем не о ней. Обещания следовало выполнять. Это к тому, что следовало приготовиться к отправке «Кочевников» и Скариотиса со товарищи туда же, к форпосту. Правда не вот прямо сейчас, а несколько позже. А ещё как следует призадуматься, как продолжать идти к несколько видоизменившимся целям, перед нами стоящим.

Несколько, ха! Это я серьёзно так преуменьшил, поскольку недавние наниматели стали однозначными врагами, которых следовало раздавить, да так, чтоб под подошвой хрустнули. Опыты над псионами, одно лишь подозрение насчёт подобного — однозначная индульгенция на тотальное вырезание всех, кто в этой пакости замечен. И первыми прибегут оказывать всяческое содействие самые серьёзные и вместе с тем опасные идеалисты этой галактики — парни из Звёздной Стражи. Для них псионы — это самая лучшая и мощная часть войск, что должны окончательно сокрушить машинный разум. В Стальной Гильдии и Империи Скульпторов псионы являются по сути и по форме аристократией, имеющей всю полноту власти. Занимая же подобное положение, прекрасно осознают, что случись допустить опыты над себе подобными — доминирующее положение даст трещину, зарастить которую будет сложно, а то и вовсе невозможно. Синдикат… Тут ещё и чисто прагматичный подход. Даже мало-помалу скатывающийся вниз Директорат и то не рискнул бы на подобное. В настоящее время точно. А вот в ближайшем будущем… Не было у меня такой уверенности. Да и Бельская, малость призадумавшись, подтвердила схожие опасения. Зато Гегемония… Мда. только эти уже булькающие в своём зловонном болоте уроды могли всерьёз призадуматься о сотрудничестве с кем-то, этим промышляющим или готовым в подобное влезть.

В любом случае, все это означало одно — Гегемония не зря всеми силами старалась скрыть своё участие. Формально на них и впрямь ничего нельзя было повесить. Дукс Пинкман и всё ещё живой и здравствующий комит Жоффруа были уже уволены из их армии, равно как и другие. Вроде как перешли на вольные хлеба. Скариотиса с его отрядом тоже не официальные личности нанимали. Да и финансовые потоки были в должной степени отчищены от присутствия этого склочного государства. Нет, их не привязать, не доказать. Только далеко не всегда нужны формальные доказательства… для полоскания и так ни разу не солидной репутации в помоях. А уж вляпавшиеся в опыты над псионами две местечковые секты в Окраинных мирах однозначно помножат на ноль, истолкут остатки в пепел и по ветру развеют. Показательно, чтоб другим неповадно было баловаться с абсолютно запретными опытами. Какими? Вот это нам только предстояло выяснить.

— Нужно проникнуть туда, в подводную лабу или что там вообще, — ясно и чётко поставил я задачу. — Местные нам теперь не наниматели, а враги, пусть сами этого пока не знают. Возражения?

— Сжечь тварей! — кратко высказалась Сэм.

— Тех, кто знает и молчит или просто участвует, — уточнил куда как более рассудительный Свирский. — Мы не мясники.

— Они такие… подлые, — вздохнула мягкая по сути своей Карина. — Их нужно наказать.

— Нужно, так накажем, — словно сытая кошка, промурлыкала Бельская. — Сначала попробуем обмануть, чтобы проникнуть туда без опасений больших потерь. Откроем часть правды, добавим пригоршню обмана, приправим страхом, подогреем на медленном огне… Пусть сами себя уязвят, а мы только воспользуемся.

Мария у нас малость загадками выражаться изволит. Это ничего, это нормально, только пояснения от неё всё едино потребую. Да и насчёт Алисы надо будет кое-что решить. Ту степень истинного плана, которую можно приоткрыть уже сейчас. Или… Ну да, можно ведь излишне не заморачиваться, открыв немалую часть, но одновременно обрезав возможность кандидатке в кондотту выходить на связь с её бывшими нанимателями. Просто, зато надёжно. Хм, а действительно, лучше всего будет поступить именно так!

Ах, обмануть его несложно. Он сам обманываться рад! Так или почти так выразился в своих стихах один известный поэт. Верно выразился, поскольку многие люди и впрямь «рады» обманываться. Точнее сказать, получив часть правды, далее охотно накручивают себя сами… в нужном обманывающему направлении. Особенно если добавлять очередные порции правды, но уже щедро приправленной ложью, а там и вовсе перейдя на исключительную, хоть и качественно выполненную, брехню.

В роли успешно облапошиваемых сейчас выступали представители верхушки секты Постижения Гармонии. Ситуация была очень уж подходящая для этого. Своих колоссов не осталось, от бронетехники ошметки, авиация или раздолбана или выведена из строя. Турели вроде как частично и сохранились, но одними ими, к тому же управляемыми с резервного центра, сыт не будешь. Про простую пехоту не говорю, она по нынешним раскладам крайне слабо котировалась, и всем сей факт был очевиден.

По какой причине все эти нюансы были важны? Страх! Способность его возгонки, благо возможности то имелись, да ещё какие. Всего то и требовалось, что прогнать дезу сразу по нескольким направлениям. Для начала, что ускользнувший в воду «Акванавт» не просто одинокий беглец, а попытка добраться до того самого подводного объекта. Что пилот не просто так, а вполне себе готовый самоубиться, лишь бы только разрушить оборону. Зачем? А чтобы новая партия колоссов противника, как бы обязанная изначально прибыть для закрепления на планете в связи с ожидаемыми большими потерями среди первой группы, облегчила себе жизнь.

Разумеется, так вот с ходу не сожрали, но уже забеспокоились. Пришлось добавить, что захваченные в плен и отпущенные под честное слово наёмники дали признательные показания в тесной связи Прикоснувшихся к Совершенству с Гегемонией, которая оказалась ну просто очень сильно заинтересована в расположенном под водой объекте. Видео прилагалось, благо Скариотис и не пытался ерепениться, понимая, что ему от этого вреда ноль, а польза имеется.

Ох и засуетились! А всё почему? Репутация! Как ни крути, а мы реально уничтожили превосходящие силы противника. Это для начала. Затем вскрыли предательство не только простых техников, но и одного из пилотов, а также целого местного «полковника», второго человека в армейской иерархии планеты. По любому не шутки. Впрочем, всё это в других обстоятельствах особой ценности не представляло, однако…

Уязвимость. Не абсолютная, но близкая к этому. Проводящий Гармонию, глава культа хренов, действительно вбухал слишком много денег в загадочные подводные дела. Остаток же пустил на найм нашей кондотты — может маленькой, зато удаленькой. Сейчас у него банально не было денег на новый найм и тем паче на покупку новых колоссов. Ремонт же старых… Может и удастся восстановить «Чемпиона» с «Вдоводелом», но и не быстро, и не дёшево. В общем, куда ни кинь, всюду клин. Не могли они сейчас от нас отказываться, особенно в опасениях новой волны атаки. А коли так…

Проклятье, да глава культа устами своего «генерала» даже обещал предоставить все хилые мощности промышленности Трентвилля, чтобы первым делом хоть как-то залатать колоссов. Как изначально наших, так и тех, которых мы однозначно записали в свои трофеи, и делиться ими точно не собирались.

Стоило ли всему этому доверять? Разумеется, нет. Но ведь мы и не собирались, добиваясь лишь одного — должной степени запуганности верхушки культа и особенно его главы. Проводящий Гармонию, он же Ларри Дональд Хаггард, уже успел пусть не лично, по видеоканалу, посмотреть допрос «полковника» Беркли, которого реально, как было сказано, чуть не выпотрошили. Сперва импланты выковыряли, а там уж и допросили с ментальным давлением солидного калибра. После такого… Понимаю, как сильно трясся Хаггард, понимая, что может с ним случиться, потеряй он власть. Подобных персон живыми оставлять не принято. Плюс его замаранность в тех делах, о которых вообще никто на стороне знать не должен. Вот и трясся культист в страхе от потери собственной шкурки. Она ж своя, не у дяденьки и тем паче не у одного из довольно многочисленной паствы, оболваненной по полной программе.