— А окончательно оказываться в зависимости от кого-либо мы не хотим, — озвучил Свирский то, что мы и так оба знали. — То есть только так, да?

— Первое задание. Они, — указал я на тренирующихся бойцов сквада, — хорошо подготовлены. Эмпатически большую их часть я также прощупать успел.

— И?

Только я хотел ответить боевому товарищу, как раздался громкий такой, противный сигнал. А означал он одно — скорый выход из «прокола» в конечную точку назначения. Ну не вот прямо сейчас, а через полчаса плюс-минус пять минут. И в момент выхода стоило находиться не абы где, а на полагающихся по правилам местах. Для экипажа, понятное дело, по штатному расписанию, зато для нас, пассажиров, в собственных каютах и, по возможности, рядом со скафандрами разной степени защиты. Почему разной? Ну так у кого на что денег хватало, потому как спасение утопающих, как известно, дело рук самих утопающих. Собственно хозяин транспорта если что и мог предоставить, так это откровенный устаревший хлам. Спасибо, но, как говорится: «Скажем дружно — нахер нужно!»

— Прилетели… почти. Вот тебе и «и», Вик.

— По каютам, как положено добропорядочным пассажирам или по-умному, как делают доблестные пилоты колоссов?

— А ты в ком-то из нас эту самую добропорядочность, иначе как под микроскопом, разглядеть в состоянии?

— В Карине!

— Тоже верно, но ничего, со временем она излечится. Бельская точно проявит самые заметные усилия.

Заржавший Свирский уже потопал в сторону Саманты и Карины, которые тоже и слышали, и сворачивали свою тренировку. Да и не по каютам расползаться мы все собирались, а, прихватив скафандры — точнее сказать, универсальные комбезы — поближе к колоссам. В экстренном случае можно в них загрузиться по упрощённому протоколу, благо там и автономность солидная и шансов, при печальном форс-мажоре, на порядок больше.

Чего лично я опасался или скорее уж остерегался? Окраинный мир же, да ещё в откровенной заднице галактики. Вокруг, в смысле в радиусе нескольких звёздных систем, есть только такие же захудалые планетёнки и это в лучшем случае. На Гаффии хоть что-то представляло интерес как в плане промышленности, так и добычи природных ресурсов плюс иных отраслей. В некоторых же иных местах… Или выгоды мизер, или вкладываться для выхода на достойный уровень прибыли пришлось бы настолько серьёзно и долго, что потенциальных колонизаторов аж тоска брала. Правильно, ну к чему им напрягаться, когда вокруг есть иные звёздные системы с планетами, на которых отбить вложенные средства получится куда быстрее. Да и со стратегической точки зрения тоже…

Ай, ладно. Это всё большая политика, идущая вот уже не первый век игра между основными пятью участниками и множеством более мелких. Я же сейчас, успев смотаться до каюты, находился в трюме, где располагались колоссы, а заодно транспорт наших научников и сквада тяжёлой пехоты. Все они тоже, к слову сказать, предпочли собраться здесь, а не оставаться в иллюзорной безопасности выделенных кают. Чай не гражданские люди и тем более не наивные. Понимают, что, к чему и зачем.

Повисшее напряжение… Я перебрасываюсь общими слова то с Сэм, то с Бельской, в то время как Свирский банально забалтывает Карину, отвлекая девушку от лишней нервотрёпки.

Почему вообще подобная атмосфера, все эти нервы? При выходе из «прокола пространства» в Окраинных мирах так частенько бывает. Тут дело даже не в возможной ошибке при выходе в нужной точке пространства, вероятность подобного реально ничтожна. И не в пакостях каких-нибудь «друзей машинного разума», благо спецслужбы практически всех государств реально бдят, понимая, что халатность при борьбе с подобными выродками категорически недопустима. В целом же с «железками» это действительно связано, пускай и несколько иначе. Машинный разум мыслит несколько иными категориями, чем человеческий, а потому вполне может счесть рейд в такой Окраинный мир как вполне выгодный, оправдывающий затраты. Собственно, не рейд в полном смысле этого слова, а именно захват.

А что может противопоставить какой-то там медвежий угол? Как правило, собственного боевого флота у них или вообще нет или почти нет. Вся надежда при таких раскладах лишь на орбитальные крепости Звёздной Стражи и её же эскадру, что в обязательном порядке приписываются к любому миру, где уже состоялась или только начинается колонизация. Теоретически считается, что таких сил Стражи окажется достаточно для того, чтобы, обнаружив приближающиеся к системе корабли «железок», подать сигнал тревоги и, пока подмога доберётся через прокол пространства, задержать корабли «железок», связать их боем по возможности. Выигрыш времени, как ни крути, ведь машинный разум не может разом перебросить свои корабли. Корабля-маяка в системе у него просто нет.

Мда, нет. Зато разгорающиеся сражения порой переходят в масштабнейшие военные кампании, длящиеся порой даже не месяцы, а пару-тройку лет. Искусственный разум любит давить массой, компенсируя подобным отсутствие способностей к импровизации и тем паче псионики. Попытки же ИИ вывести собственных псионов, используя генетический материал хомо, окончились грандиознейшим провалом по понятным причинам.

Резко накатившая и тут же схлынувшая дурнота — верный признак того, что корабль вывалился в обычное пространство. И тут же звуковой сигнал, подтверждающий сие важное событие. Следом второй — на сей раз о том, что в обозримой видимости угрозы нет, в системе в целом и у единственной обитаемой планеты Гаффия всё чисто. Это мы и сами могли увидеть, благо вывод на «экраны» голографических устройств шёл без задержек.

Ага, вот ты какой, северный олень! В смысле, эта окраинная система из звезды и вращающихся вокруг неё шести планет. Гаффия была второй по счёту по приближённости к светилу, размерами малость превосходя Землю. Сила тяжести 1,1 G, сутки двадцать три с половиной часа, климат умеренный, по моим понятиям близкий к средиземноморскому. Два континента, причём один почти сплошь в горах, для жизни не особенно пригодный, довольно большое количество островов. Флора и фауна не сказать, что слишком экзотическая, так, в пределах нормы, вдобавок опасность оной были сведена практически к нулю.

По большому то счёту приближенное к райскому местечко, если брать второй континент и часть островов. Охранялся же сей «эдем» несколько устаревшей орбитальной базой и эскадрой в составе дредноута, малой боевой баржи, трёх тяжелых крейсеров и некоторым количеством более мелких кораблей. Не новые образчики, но и не откровенный хлам, лишь чудом не разваливающийся на куски. Все они, понятное дело, не местных, а Звёздной Стражи. Солидненько так, о чём я и не преминул заметить вслух, на что получил обоснованный ответ Бельской:

— Перспективная планета, Рольф, вот и всё. Потому и перегнали сюда дополнительные корабли. Аналитики наверняка предположили начало усиленного развития, прибытия новых поселенцев. А добыча из недр и из морей-океанов разного, но полезного уже идёт вовсю. Иначе бы нас и не пригласили. И платить нечем было бы.

— Таки верно глаголешь, очаровательная леди. В целом же… Прибыли успешно, теперь осталось высадиться на эту захудалую планетку и начать готовиться к выполнению контракта.

— А время на подготовку у нас вообще будет?

— По всем прикидкам, недели две точно, Сэм. Ну а там уж будем посмотреть непосредственно на месте. Заодно разберёмся во всех странностях местных сектантов, равно как и других, которые теперь являются их главными врагами, И про интересы Гегемонии тоже не забудем. Очень уж это пакостное государство меня интригует. В том плане, что интерес к этой дырище не может быть просто желанием помочь одному культу против другого. Или может?

— Там, — Свирский ткнул пальцем в голограмму, показывающую место, где располагался город Трентвилль, по сути столица сектантов, — и узнаем. Не расспросить наших работодателей и вообще тамошних аборигенов, это ж себя не уважать.

Спору нет, так оно и есть. Совсем скоро нам представится подобная возможность. Ведь одно дело, когда вопросы задаёт непонятный хрен с бугра и совсем другое, когда это делает один из командиров не самой слабой кондотты, что должна обеспечить защиту от неотвратимо надвигающегося противника.