Я ожидала гневной вспышки, злых слов и угроз. Но Белинда промолчала. Только глаза странно вспыхнули. Кажется, она совсем не возражала, если я прикончу ее муженька.

В спальню, обратную дорогу в которую указала сова, я вернулась в растрепанных чувствах. И в весьма противоречивых. Я не понимала, что произошло. Точнее, понимала, но не принимала. Мне понравилась Белинда Холланд! Она мне понравилась! Больше, конечно, до того, как я узнала, кто она такая, нежели после. Это казалось безумием. Разве не должно было произойти отторжение, едва я бросила на эту женщину первый взгляд? С другой стороны, в чем ее вина передо мной? Белинда присутствовала в жизни папеньки задолго до моего появления на свет и знакомства самого Альберта Холланда с мамой. И вообще, мне полагалось быть благодарной. Если б не тайные обряды Белинды, я бы не родилась. Бабушка ясно сказала: мое существование обусловлено магией мачехи. Это вышло случайно. Но ведь вышло!

К тому же Белинда произвела впечатление куда приятнее, чем Альберт.

Кто бы мог подумать, да?

– Отчислят после первой же сессии, – пробормотала я, потирая нывшие виски. – Но может, так лучше? Вернусь домой. Здесь мне правда не место.

Сова, успевшая переместиться с плеча на спинку кресла, неодобрительно ухнула.

– Ты не согласна? – усмехнулась я.

Никто и не сомневался. Птичка «притаранила» волшебный ключ в мир людей, чтобы затащить меня сюда. Конечно, у нее планы на мою опальную персону.

– Но как мне обучаться магии, если никто не намерен помогать?

Птичка подарила выразительный взгляд, подлетела к книжному шкафу и опустилась на одну из полок. Ту, где стояли учебники Эшли по травоведению и смежным наукам.

– Предлагаешь стать самоучкой? – догадалась я. – Да без проблем. Только это все равно теория. Мне нужна практика.

Сова снова громко ухнула. Я не поняла, что это означало. Выругалась под нос и подошла к шкафу. Протянула было руку к первому попавшемуся учебнику, но птичка воспротивилась. Чуть клювом по пальцам не приложила.

– Что? – изумилась я. – Ты же сама велела.

Сова смотрела сердито.

– Кто бы тебя еще понимал! – бросила я в сердцах.

Разозлилась так, что решила действовать в обход. Ну эту пернатую куда подальше. Сама себе противоречит. Я сделала вид, что собираюсь отойти от шкафа. Ослабила бдительность птички, а едва та отвернулась, схватила книгу.

И зря, как быстро выяснилось.

Грохнуло, как в весеннюю грозу.

– Да чтоб вас всех! – я почти рычала, потому что сидела на полу, с ног до головы покрытая липкой темной жидкостью, похожей на мед. Правда, пахла она отнюдь не приятно. Меня будто в болоте искупали.

Сова взирала без тени сочувствия. Мол, сама напросилась.

– Ясно, – процедила я сквозь зубы. – Чужими учебниками пользоваться невозможно. Нужно обзавестись собственными. Ты считаешь, мне выдадут их в библиотеке? Белинда наверняка запретила это делать. Ладно-ладно! – Я выставила ладони вперед, заметив, что сова угрожающе пританцовывает на месте. – Сходим в библиотеку. Вот только помоюсь.

…В ванную комнату я вошла с опаской, помня вчерашнее «приключение». И кто меня за язык тянул? Сомневалась я, видите ли, что буду тут принимать водные процедуры после общения с невидимкой. Но теперь-то придется. Подглядывает за мной кто-то или нет, смыть с себя липкую гадость необходимо. Иначе точно превращусь в объект для злых насмешек. Да и Эшли не стоит знать, что я пыталась взять ее книги.

– Ты здесь? – спросила я на всякий случай.

Никто не отозвался. Я вздохнула, быстро стащила с себя испачканную одежду и залезла под душ. Теплые струи, мыло и шампунь быстро сделали свое дело, избавили от магического «подарка». Но я все стояла и стояла под душем, ощущая блаженство. Может, вода здесь тоже была волшебной, потому что меня не покидало ощущение, что она придает особую бодрость. Я словно освобождалась от всего негатива разом. Хотелось продлить эту «магию».

– А ты правда очень симпатичная.

– Аааа! Твою ж! Налево!

Я завертелась и дернула занавеску в попытке прикрыться. Стою тут полностью раздетая, а за мной подглядывают! Вот стыд-то!

– Не бойся, я не смотрел, – правильно истолковали мою реакцию. – Ну, почти.

– Пошел вон отсюда! Сейчас же! – заорала я, крепче прижимая к себе занавеску.

Я ЕГО увидела. Увидела!

Он стоял напротив ванной и явно веселился, глядя на мою реакцию.

Это был парень лет девятнадцати-двадцати. Густые светло-русые волосы падали на высокий лоб, но не закрывали ясных зеленых глаз в обрамлении длинных ресниц. Наверное, в другое время (а главное, в другом месте!) я бы тоже могла счесть его вполне привлекательным внешне. Однако… однако…

– Я сказала: убирайся! – снова приказала я, неуклюже перелезая через бортик ванны. – Иначе у тебя будут проблемы.

– Какие интересно? – провокационно улыбнулся нахал в ответ.

– У вас тут разве не наказывают за визит в девичий блок? – спросила я, плохо представляя, как себя вести.

Ну, правда! Ситуация идиотская. Незнакомый парень со мной в ванной, а на мне только занавеска!

– Обычно наказывают, иногда даже исключают без права восстановления, – признался он и подмигнул. – Но на меня это правило не распространяется. Я могу попасть, куда захочу. И мне ничего за это не будет.

Я аж растерялась. Вот это самомнение!

А он… Этот нахал широко улыбнулся и… направился ко мне.

– Даже не думай, – велела я, а сама попятилась и позорно врезалась спиной в стену.

Хотелось просочиться сквозь нее. Или провалиться сквозь пол. Хоть в преисподнюю, лишь бы подальше.

– Знаю, тебе покажется мой поступок странным, даже безумным, но мне очень хочется это сделать. Просто до невозможности, – объявил парень, подходя вплотную.

– Что сде…

Договорить не дали. Заткнули рот… поцелуем.

Я попыталась дернуться, оттолкнуть наглеца, но вспомнила, что придерживаю руками треклятую занавеску. Если перестану это делать, она непременно упадет на пол, и я останусь совершенно без всего. А это… это… сущий кошмар.

Он действовал напористо. Легко заставил меня приоткрыть губы и подчиниться. Его ладони уверенно легли на мою поясницу. Даже чуть ниже. На ту часть тела, которой еще ни один представитель противоположного пола не касался.

– Мммм, – я попыталась-таки вывернуться, но меня сжали сильнее и углубили поцелуй.

Божечки! Я плохо соображала, что происходит, и почему позволяю незнакомцу подобную вольность. Да-да, это был не первый поцелуй в моей жизни. Первый случился на дискотеке с одноклассником незадолго до окончания предпоследнего класса. Позже я пару месяцев встречалась с парнем с соседней улицы. Однако его категорически не одобрила бабушка, и отношения сошли на нет. Но ни один из них не смел меня лапать, как это делал сейчас загадочный нахал. Одна ладонь поехала вверх, пальцы заиграли по спине, словно по клавишам, а вторая сместилась на бедро, часть которого не была прикрыта занавеской.

– Мммм, – снова возмутилась я, но парень и не подумал останавливаться.

Самое ужасное, я хоть и чувствовала смущение вкупе с гневом, но отвращения действия не вызывали. Кажется, я была готова повременить с новыми попытками освободиться.

Впрочем, он сам отстранился через полминуты.

– Не так уж и страшно, да? – спросил, глядя в глаза.

А в зелени его глаз переливались игривые искорки.

– Нет. Но больше не смей подглядывать за мной в ванной.

Я ожидала, что нахал ответит что-то насмешливое. Однако парень просто кивнул.

– Договорились, – он провел пальцами по моей мокрой после душа щеке. – Буду паинькой, если позволишь повторить сегодняшнее.

Я снова растерялась, не зная, что ответить на очередное наглое заявление.

Однако и не пришлось.

– Ты там сама с собой разговариваешь, что ли? – послышался из-за двери голос Эшли.

Я задрожала. Сама мысль, что меня застукают полураздетой наедине с парнем, привела в ужас. Меня и так в Школе фей не жалуют, а тут та-акое! В первые же сутки!