— Лили — это та маглорожденная девушка? — уточнила Вальбурга.

— Да. Откуда ты знаешь о ней, матушка? — удивился Сириус.

— Регулус рассказывал, что из-за неё вы постоянно мучаете его друга. На счет этой девушки, боюсь Джеймс, тебе придется забыть о том, чтобы жениться на ней.

— Что! — Джеймс подскочил со своего места. — Вы не можете ничего запрещать мне! Вы не моя мать!

— Джеймс, успокойся! Леди Вальбурга права! — Джеймс шокировано повернулся к отцу. — Как и было сказано ранее, несколько веков назад наш Род сменил политику отношений с другими Родами и Министерством магии, но это не означает того, что наш вектор силы изменился. Это просто невозможно! Может быть ты заметил, что более темные по направленности заклинания получаются у тебя лучше, а Трансфигурация дается тебе легче, чем Нумерология или Травология. Именно поэтому ты не сможешь жениться на этой девушке, используя полный магический брак. Ты просто высосешь ее магический резерв в первую брачную ночь.

— Тогда… Тогда я женюсь на ней обычным способом! Без магии!

— В таком случае ни ты, ни твои дети не смогут претендовать на Лордство в Роду Поттер, дорогой! — грустно улыбнулась Леди Поттер.

— Но…

Следующую фразу Джеймса прервало появление домовика.

— Хозяйка, молодой гость проснулся!

— Он ни за что не согласится на патронаж. — Впервые за долгое время подал голос Сириус. Он говорил тихо, опустив голову на локти, стоящие на его коленях. — не после того, что было между нами. Он слишком гордый для этого. Тем более, он не согласится на брак. Ни с одним из нас!

— Позвольте я сама поговорю с ним. — Проговорила Вальбурга.

— Люкки, проводи Леди Блэк в комнату к нашему гостю.

— Да, хозяйка. Пожалуйста, следуйте за Люкки. — С поклоном произнесла эльфийка.

.

.

.

Три часа спустя, в кабинете хозяина дома появилась Люкки и сказала, что Леди Блэк и юный гость просят их прийти в покои молодого господина.

Когда все собрались в комнате парней, Северус поднял изможденный взгляд и обвел им всех находящихся в помещении.

— Леди Блэк была так добра, что объяснила мне все плюсы и минусы патронажа, а также последствия, которые могут возникнуть в случае моего отказа для двух сторон. — хриплый низкий голос не был похож на обычный голос Снейпа. — Обдумав все, я принял решение. Я согласен на патронаж….

Тут его разобрал ужасный кашель.

— Пожалуйста, помогите мне!

Черные глаза смотрели прямо на Джеймса и Сириуса, стоявших рядом с старшими Поттерами, но понять, о чем думал маг, смотрящий на них в этот момент, было невозможно.

========== Что будет дальше? ==========

С момента памятного разговора прошла неделя. Никто не знал, что будет дальше. Как будет дальше. Через пару дней молодым людям предстояло вернуться в Хогвартс на обучение, а пока Леди Блэк и Леди Поттер делали всё возможное что бы поставить Северуса на ноги и привести его внешность в порядок. Особенно на этом акцентировала внимание Вальбурга, ведь она не могла позволить будущему супругу Главы ее Рода выглядеть недостойно.

В голубой гостиной, где создали свой временный штаб Мародеры, после того, как комнату Джеймса оккупировали благородные Леди и семейные колдомедики, велось обширное обсуждение.

— Брак! Я не могу в это поверить! Как он согласился на такое! — Джеймс вышагивал из стороны в сторону, а вокруг него закручивались магические потоки.

— Мы обсуждаем это последнюю неделю, тебе не кажется, что есть вопросы по-актуальнее? — дернул ногой Сириус, продолжая следить за хаотичными передвижениями своего названного брата, а в скором времени жениха и супруга.

— Например? — Зло обернулся на него Джим.

— Например, Лили Эванс. — Голос Сириуса оставался спокойным, но каким-то усталым, что было ему совсем не свойственно.

— Точно, Лили! — Джим хлопнул себя ладонью по лицу. — Как я объясню ей наше резкое расставание, да еще и после того, как бегал за ней столько лет, вкупе с Северусом Снейпом, затесавшимся в мои женихи!

— Меня больше интересует другой вопрос. — Проговорил Сириус. — Неужели она действительно не знала, что происходит с Северусом дома. Если не знала, то какая она ему подруга. А если знала, то почему молчала?

— На что ты намекаешь, Сири! — Джеймс приблизился к другу и схватил его за грудки. — Лили не такая! Она добрая, нежная, ласковая! Она не могла так поступить с кем-либо!

— Я тоже очень долго думал о ней именно так. Но после того, как обсудил эту ситуацию с Регом, не могу не сомневаться. Как думаешь, как быстро разносятся слухи в таком маленьком городке? Её родители не могли не слышать хоть что-то. А как думаешь, сколько раз Лили приходила в больничное крыло к Северусу после наших очередных выходок? Ты сам следил за ней по Карте. Да еще Рег сказал, что ни разу не натыкался на нее, когда приходил к нему проведать.- Теперь уже Сириус держал друга за грудки. — Три дня, Поттер. За три дня ты должен придумать, что ты ей скажешь. И не забывай, помолвка совсем скоро. Нам надо подготовиться, там будут все представители наших семей. Нельзя упасть в грязь лицом!

— Ты говоришь как Регулус, Бродяга.

— Могу считать это комплиментом. Мне давно пора было повзрослеть, скоро я стану Лордом, как и ты. Надо соответствовать…

На этом Сириус вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

.

.

.

Весь оставшийся день Джеймс провел в одиночестве. Перед помолвкой полагался ряд различных процедур, финальной из которых была медитация, вот такой медитацией и занимался юный наследник Поттеров.

Те часы, что провел в одиночестве, он пытался разложить по полочкам всё что знал про своего будущего супруга и не случившуюся невесту.

С самого первого момента, как он увидел красивую девочку с невозможно зелёными глазами и чистым смехом, он хотел обладать ей. Хотел, чтобы она была рядом, улыбалась только ему и смотрела на него этими невозможными зелёными омутами. Но сейчас, когда он постарался отрешиться от всего, что чувствовал к ней, то понял, что знал о ней не так уж и много.

Магглорожденная. Дружившая с самым вредным и колючим человеком в Хогвартсе среди учеников и учителей. Она постоянно была везде и, в тоже время, её никогда нельзя было поймать. То она шепчется с подружками о красивых платьях, то помогает младшекурсникам заниматься и готовит домашнее задание. То лежит на траве и смотрит на проплывающие облака, то тащит Снейпа прогуляться по Хогсмиду и посмотреть на диковинки в Сладком королевстве.

Один вопрос Сириуса никак не давал ему покоя. Неужели она ничего не знала про своего лучшего друга, как кричала всем вокруг? Почему на скучных парах в основном предпочитала садиться с глупыми подружками, а на зельях, которые стали удаваться ей совсем недавно, — с ним? Почему, когда он следил за ней, она никогда не шла в Больничное крыло, хотя прекрасно знала кто там лежит, но шла на квиддичное поле, даже на срочные тренировки? Почему на первый бал на третьем курсе, когда они общались не так тесно как сейчас, она предпочла в партнёры его, хотя знала, что в таком случае Снейп не пойдет на праздник вовсе?

Замечал ли он хоть один подарок Лили ему? На день рожденье ли или на Рождество. Северус дорожил бы такой вещью как самой великой ценностью и никогда бы с ней не расставался, но ничего такого он не помнил.

А тот случай в конце прошлого года! Конечно, мало приятного в том, что лучший друг называет тебя грязнокровкой, но Джеймс слышал как шептались девчонки, что Северус тогда всю ночь простоял на коленях около Полной Дамы, а Лили просто прошла мимо, даже не обернувшись на него.

Как расценивать такое поведение любимой девушки? Что сказать ей на платформе? Как объяснить, почему человек, которого до этого они чморили и ненавидели, теперь едет с ними в одном купе и абсолютно их не боится? Сомнений в том, что Бродяга не даст ему сесть где-либо еще не было никаких, как собственно и в том, что Лили фавориткой не быть.