— Анна-Мария, нас наняли для того, чтобы узнать, кто виновен в вашей смерти, — уже начал терять драгоценное терпение брюнет. — И если вы сию минуту не вылезете, я буду вынужден вытащить вас из гроба с применением силы.

Приподнявшись на локте, воскресшая оторвала голову от мягкой подушечки, украшенной свежими ипомеями, и пронзила надоедливого некроманта уничтожающим взглядом. От милой полуулыбки, которой Азуса был встречен изначально, не осталось и следа. Трупы, знаете ли, всегда имеют более покладистый характер, чем живые люди.

— А применялка-то выросла? — с вызовом поинтересовалась графиня, уже перекидывая ногу через бортик.

— Она однозначно выросла у того, кто осмелился лишить вас жизни.

Подхватив девушку на руки, некромант вызволил ее с возвышения, и подошвы белых туфелек коснулись стылой земли.

— Ита-а-ак, — обвела Анна-Мария всех присутствующих на полянке изучающим взглядом. — Теперь попрошу вас максимально кратко, не вдаваясь в мелкие подробности, поведать мне о том, кто вы такие, что из себя представляете и с какой целью вернули меня в этот холод, грязь и вонищу.

— Госпожа… — тут же приклонил колени Эмильен и уставился на капризную особу глазами покорного щенка. — Ваш верный слуга просит вашего прощения за свершенное злодейство.

— Я напишу такое же слово на твоем надгробном камне, — процедил Марло сквозь зубы и ткнул пальцем в алое художество вандалиста.

— Графиня Понтилат, — решил Азуса от своего имени покончить с возникшими недоразумениями. Раз уж взял на себя обязанности оратора, то следуй своему пути до конца, — месяц назад ваш труп обнаружили в собственных покоях. А поскольку вы играете в королевстве крайне важную роль, событие это не осталось без внимания сыскной службы. Наша команда вызвалась разобраться с делом о вашей смерти. Именно для этого нам требуется ликвидировать вашу предсмертную амнезию и выяснить имя преступника.

— Ты послушай, как стелет… — достиг ушей брюнета громкий шепот одноклассника.

Мгновение — и Азуса уставился на рыжего, хищно прищурившись. Взгляд этот не сулил ничего хорошего, но, к счастью, Марло понял всё и без слов. Хмыкнул только и нос вздернул. Мол, ладно, накручивай ей лапшу на уши и дальше, это не мои проблемы.

— Труп обнаружили, говоришь… В опочивальне… — задумчиво протянула графиня и скосила взгляд на разукрашенное надгробие. — Интересно. В неприглядном я, значит, виде перед двором предстала. Надеюсь, фрейлины привели меня в порядок перед тем, как истошно завопить.

Бровь Азусы медленно поползла вверх. Пожалуй, эта женщина его немного пугала. Воскресшие обычно вели себя несколько… иначе. Например, стремительно пытались покинуть кладбище и молились Создателю за то, что им подарили второй шанс на искупление грехов своих. Анна-Мария в свершенных грехах раскаиваться не стремилась.

— Для начала, — высоко задрав подбородок и налюбовавшись на художества, заявила особа знатного рода, — я предпочла бы вернуться во дворец, сыскные слуги. Принять ванну, переодеться в нечто более подобающее…

— Сыскные кто? — скривился Марло, и острый взгляд графини задержался на его возмущенной физиономии.

— Мордоплясию сделай попроще. Как смеешь ты повышать голос на госпожу? Прикажу казнить такого червяка, не задумываясь. Пойдемте, — бодрым шагом, но держа королевскую осанку, прошествовала девушка мимо троицы. — Мне здесь уже опротивело. Чем быстрее мы доберемся до дворца, тем скорее я вздохну с облегчением.

— Подождите, госпожа! — пронесся мимо, вышедший из транса, Эмильен. — Позвольте взять вас за руку, чтобы вы не поскользнулись!

Слова застряли в горле рыжего, потому что он то открывал рот, то вновь закрывал его, замахиваясь указательным пальцем. Слухи не врали. Слухи оказались совершенно правдивы! А теперь эта женщина вернулась из самой Преисподней, чтобы изжить тех, с кем не удалось покончить в прошлой жизни.

— Не поддавайся на провокации, — задержался рядом с ним Азуса и сунул в руки сумку с ритуальными принадлежностями, — и тогда диплом у нас в кармане.

Азуса и подумать не мог о том, что проблемы с воскресшей особой возникнут настолько быстро. Возможно, он несколько погорячился, когда с уверенностью заявил о скором завершении работы над дипломом. Времени потребуется больше. И нервы железные.

— Как посмела ты допустить вандализм на моей могиле, плешивая беззубая ты собака?! — пошла графиня в разнос, как только могильщик предстал пред ее праведными очами.

— Госпожа… — растерянно захлопал старик глазами, дрожащими пальцами прижимая к груди поеденный молью головной убор. — Я ведь… я…

— …ты ведь пойдешь отсюда прочь, — завершила за него Анна-Мария, пренебрежительно махнув рукой. — Потому что граф Понтилат наймет человека более внимательного и осмотрительного. Ты всё еще здесь? Есть желание уйти с кладбища прямиком на эшафот? Я могу устроить это, и мне будет вовсе не лень подать прошение о казни нерадивого работника.

— У тебя в горле не пересохло, барышня? — поинтересовался Марло, снова скорчив физиономию.

— Молчи, червяк, — обернулась к нему девушка и смерила презрительным взглядом. — Лучше наблюдай, что происходит с нерадивыми людьми, не исполняющими свои обязанности, как должно.

— Мне такое не грозит, — выпятив губу, ответил рыжий, на что получил весьма болезненный тычок в спину от темноволосого одноклассника.

Судя по всему, при дворе у графини врагов имеется с лихвой. Дама с настолько скверным характером вполне могла настроить против себя даже самого короля, а профессор немного ошибся. Подозреваемых не то чтобы нет совсем… Под подозрение могли попасть абсолютно все обитатели дворца и не только дворца, если Анна-Мария покидала его пределы. Задача усложняется.

— Будь по-вашему, госпожа… — отвесил могильщик глубокий поклон. — Воистину справедливы слова ваши. — А затем метнул быстрый взгляд на Азусу, прищурился, едва слышно прошептал: «Не упокоится душа твоя на том свете» и похромал к выходу с кладбища.

Графиня же удовлетворенно скрестила руки на груди и улыбнулась уголками губ.

— Отсутствовала всего месяц, а дел на целую жизнь вперед накопилось. Что ж во дворце меня ожидает? Мама дорога-а-ая…

— Прошу прощения, Анна-Мария, но во дворец мы сейчас не поедем, — рискуя здоровьем физическим и моральным, заявил брюнет, когда красавица обогнала ковылявшего могильщика и целенаправленно полетела вперед, чеканя шаг.

— Разумеется, поедем, — вскинула она брови. — Мне нужно тотчас же показаться на глаза отцу и сообщить о своем возвращении. А также королю и принцу. Хотя принц — это дело десятое и к нему я подойду, когда пройдусь по основным связям и разрешу дела, требующие моего немедленного участия.

— Нет, послушайте, — тенью скользнул Азуса вперед, нерушимой скалой вырос напротив хрупкой девушки и взял ее за плечи. — Для всего дворца в настоящий момент вы мертвы. И менять ничего не стоит. Пока вы мертвы, у нас развязаны руки. Понимаете, о чем я?

— Я понимаю, что к особе знатного рода слугам прикасаться запрещено без должного на то позволения, — хладнокровно заявила Анна-Мария.

Жилка вновь забилась под глазом Азусы, но руки он убрал.

Слуга… какое же отвратительное слово. Слово, которым его в свое время пугали при дворе. В отличие от наследницы графа Понтилата, неприятелей у парня было немного, однако в жизни его они сыграли важную роль. Настолько важную, что возвращаться в родные пенаты у Азусы не было никакого желания. Кто же знал, что судьба распорядится иначе?

— Если у вас есть какой-то гениальный план, касательно моего триумфального возвращения, то попрошу озвучить его немедля. — Взгляд девушки мог бы прожечь дыру в неподготовленном к этой встрече человеке, но только не в натерпевшемся от жизни некроманте.

— Мой гениальный план состоит в том, что триумфального возвращения не состоится, — огорошили графиню, и она аж ротик ладошкой прикрыла от такой откровенной наглости. — Если для восстановления воспоминаний вам необходимо посетить дворец, то мы подкорректируем ваш облик и сочиним правдивую легенду о некой страннице издалека. Но графиня Анна-Мария Понтилат до завершения следствия во дворце не появится.