- Как это - не существует? Я же тут, значит и другие “швейи” есть.

Мы с девочкой, порыскав по квартирам, нашли иголку, нитки и черную ткань, из чего я пришил себе на капюшон пару рожек, прямо как у Каэр.

- Ну, как тебе? Теперь нас двое таких, рогатых.

- Мои рога лучше.

- Разумеется, никто и не спорит.

Я приготовил ей поесть в заброшенном кафе. То, что все продукты были свежими и имелись в достаточном количестве меня не смутило - все происходящее казалось мне одним длинным странным сном. После еды девочка захотела спать, и я на плечах отнес ее в ближайшую уютную квартиру, какую мне удалось запомнить. Включив ночник, я укрыл ее одеялом.

- Спокойной ночи, Оси.

- Спокойной ночи, Каэр.

Стоило ей закрыть глаза, как мир погрузился во тьму. Не было ничего, кроме маленького круга света от ночника. “Все это кажется таким знакомым”, - безучастно думал я, кидая в черноту за окном книги. Те бесследно пропадали, не издав и звука.

- И как оно, аномалия? - раздался вкрадчивый хищный голос.

Я судорожно обернулся и увидел странное белоснежное существо. Длинное тело немного напоминало то ли змею, то ли таксу. Хвост, безостановочно извивающийся, казалось, был готов хлестнуть меня в любой момент. Существо глядело строго и… немного грустно?

- Ты кто? - спросил я шепотом, чтобы не разбудить Каэр. Существо промолчало, долго разглядывая меня, будто подбирая слова.

- Ты уже забыл, что ты сделал, да? Очень удобно. Идеальный побег - тот, о котором ты не помнишь.

Чем дольше я смотрел на существо, тем крепче во мне утверждалась мысль, что нужно как можно скорее от него избавиться.

- Я позволял тебе многое. Но это - этого я тебе не прощу.

Существо звали Энгус. И в ту ночь, возле кровати девочки, он рассказал мне всё.

- …Таким образом, вспомнив, как ты сюда попал, ты решил, что, если птица - посредник между реальным миром и Лиром, то, убив птенца, ты перезапустишь систему. Ведь выбранного птенца, как и птицу, убить невозможно. Так и случилось. Лир вернул девочку в самое безопасное для нее место - в купол, отмотав время с конца зимы на начало осени. Ты знал, что остановить превращение невозможно, поэтому решил его замедлить, вернув все назад.

Энгус замолчал, смотря на ребенка, потом - на меня.

- Вот только это уже далеко не первая твоя попытка. И, буду честен - я порядком устал от одних и тех же дней.

- То есть?..

- Как я и говорил в твой прошлый раз, ты - далеко не первый скелет, которого я встречаю. Поначалу это казалось мне забавным, затем - я возненавидел тебя. Сейчас же, наверное, мне удалось немного понять.

- Разве? - я уставился на свои кроссовки. Это была очень долгая ночь и голова шла кругом.

- Да. Возвращаться вновь и вновь ради того, кого любишь, жертвуя своим и их будущим - что может быть абсурднее и логичнее одновременно? Ты понял, что лишь осенью и зимой ты и Каэр можете быть вместе. В точке “до” - тебя как скелета и аномалии не существует, в точке “после” - не существует девочки Каэр. Ты намеренно загоняешь себя в эту петлю уже который раз. Но я здесь не для нотаций, - Энгус сделал изящный шаг назад, - Просто хотел добавить кое-что к словам, сказанным в прошлый раз. У тебя есть будущее. Осталось научиться его не бояться, Осиан.

За окном постепенно зачинался рассвет. Существо исчезло за миг до того, как девочка раскрыла глаза.

- Доброе утро. Чем хочешь заняться сегодня? - бодро спросил ее я.

- Рисовать!

- Как пожелаете, маленькая леди, - я слегка поклонился ей, и мы направились на поиски карандашей и бумаги.

Я не мог до конца вспомнить все то, о чем рассказывал Энгус, однако что-то мне подсказывало, что он не лгал. Это существо, как мне показалось, в принципе не способно обманывать. Все те люди, о которых он рассказывал и все те события, что имели место быть - я каждый раз заходил так далеко, только чтобы вернуться к самому началу. Как раз за разом перечитывать любимую книгу, пересматривать любимый фильм. Те эмоции, те чувства, что зацепили нас в произведении, заставляют нас вновь и вновь к нему возвращаться. Ведь это - единственная возможность ненадолго погрузиться в полюбившийся нам мир. Мы можем досконально знать все наперед, каждое предложение, но что-то заставляет нас повторять это до тех пор, пока нам не надоест. Это похоже на тот самый эффект, который бывает, когда слишком часто слушаешь любимую песню - ровно до тех пор, пока не начинаешь ее ненавидеть. Но все равно рано или поздно к ней возвращаешься. “Неужели тем же самым для меня стала Каэр?”

Мир, ради которого стоит жить. Тот ради кого пойдешь на все, лишь бы вновь увидеть его улыбку. Я посмотрел на девочку рядом со мной. Из-за особенностей прошлого “забега”, она запомнила все, что происходило с ней. “Кроме того, что я сделал в самом конце. Ведь тогда она спала”. Девочка была рада вернуться в свой купол, насколько я мог судить.

- Возможно, аномалия, дело в том, что ты исполнил задуманное в прошлый раз гораздо медленнее, чем во все остальные. У девочки уже начало появляться оперение - и это помогло ей все запомнить. Я уверен, что, промедли ты еще несколько дней, твой план и вовсе бы не сработал, - говорил той ночью Энгус.

- И что бы случилось?

- Море получило бы немного лишнего кальция, а Лир сменил птицу чуть раньше положенного. Только и всего.

Постепенно воспоминания вновь возвращались ко мне - и худшие, и лучшие их части. День за днем текло время в пустом городе. В отличие от прошлых случаев, я не стал выводить Каэр из купола, вместо этого мы просто веселились. Я вспоминал все те игры, которые мы любили в детстве. Догонялки, прятки, казаки-разбойники, классики. Единственное, что немного омрачало мой дух - присутствие страшных черных тварей, но это было неизбежно. После стольких сбоев в системе, учиненных мной, их существование казалось меньшим из всех зол, что могли произойти.

На третий день Энгус принес мне ту черную биту, что я обронил во время прыжка со скалы.

- Тебе она в любом случае будет полезнее. Чем бы ты там не решил заняться, аномалия, - сказало существо, из-под прищура разглядывая девочку, собирающую с клумбы цветы, - Скажи, как скоро все повторится?

- Я просто хочу спокойно провести с ней оставшееся время, - ответил я, прислонившись к дереву, - Только и всего.

Он посещал нас еще несколько раз, всегда - оставаясь незамеченным для Каэр. Не то чтоб в этом была необходимость, она и так знала о его существовании. “Наверное, просто не хочет”, - думал я и не расспрашивал его об этом.

Примерно через два месяца потихоньку началась зима. Каэр стала чаще зевать, дольше спать, но все еще с удовольствием играла во все, что я предлагал. В один из дней я решил, что время пришло.

- Пойдем, - я протянул ей руку, и мы, не торопясь, вышли из купола.

- Добро пожаловать обратно, аномалия, - Энгус, встретивший нас, ухмыльнулся. Он смог оказаться в нужное время в нужном месте, ровно в секунду, когда мы покинули купол, и у меня закралось подозрение, что я уже проворачивал что-то такое раньше. “Да и какая разница?” Существо отвело нас в бар к Белу. Тот спокойно поприветствовал меня и девочку.

- Добро пожаловать в мой бар. Меня зовут Бел, я местный бармен, а заодно и владелец заведения. Чем могу быть вам полезен?

- Мне, пожалуйста, что-нибудь горячительное, а девочке - горячее.

- Будет сделано.

Пока что все происходящее совпадало со словами Энгуса - Бел, казалось, ничего не помнил из произошедшего. “Но, учитывая, что он умеет читать мысли, это ненадолго. Верно, старина?” Бел резко поднял на меня взгляд, но потом сразу же вернулся к готовке, будто ничего не услышал. Перекусив, мы с Каэр пошли дальше.

- А что мы делаем? - спросила она меня, когда мы вышли из бара.

- Ходим в гости. Хочу, чтобы ты увиделась со всеми нашими знакомыми.

- А, тут живет Гести, - девочка показала на купол цветочной леди, - Я ее помню.

- Я тоже, - мне не понравилась идея посещать это место вновь, - но давай пройдемся по другим куполам.