- То есть люди реального мира… берут энергию из людей, попавших сюда? - я честно пытался понять, что тут происходит, но давалось мне это с трудом.
- Можно и так сказать. В итоге все довольны. Одни люди получают чистейшую и сильнейшую энергию, другие - получают покой и умиротворение, а птица может продолжать свой полёт.
- И как мне вывести Каэр из этого круга?
- Обычно это не составило бы труда. Весь обмен происходит добровольно и, если бы кто-то очень захотел отсюда выбраться, он бы сделал это в ту же секунду. Но парадокс в том, что Каэр не хотела уходить. Она создала тебя и полюбила это место даже больше, чем до этого. Ты же в курсе, что ты не первый её скелет?
- Да, - я кивнул, - Когда мы были в её куполе, я видел целый овраг, заполненный ими.
- Аномалии не всегда получаются с первого раза, - Сид отпил немного чая с блюдца, - Обычно аномалии - проекции чего-то хорошего из прошлого тех, кто сюда попал. Может, ты воплощаешь её знакомого?
- Может, и так. Я немного думал об этом когда-то.
- И как тебе?
- Я - это я.
- Понимаю, - Сид решил перейти к сути, - Ну так вот, чтобы вернуть Каэр, тебе нужно обменять на неё кого-то другого. Добровольно или нет, но если ты сможешь сделать так, чтобы кто-то заменил её роль - дело сделано.
- Роль? А что у неё за роль?
- Посмотри-ка сюда, - Сид снова хлопнул в ладоши, и стол перед нами исчез. Вместо него появился сияющий невыносимым белым светом портал, растекшийся по полу, подобно луже. Когда моё зрение немного привыкло, я первым делом разглядел в нём кровать, похожую на больничную койку. В кровати лежал кто-то явно невысокого роста, укрывшись тонкой белой простыней с головой. Портал показывал вид сверху, будто бы это невыносимо светлое помещение располагалось прямо под нами. Возле койки стояло маленькое радио, похожее на то, что я видел у Гира. В углу комнаты валялась мантия, усеянная звёздами - почему-то тот, кто лежал в кровати, не догадался использовать её для того, чтобы укрыться вторым слоем.
- Ну так вот, я хотел сказать, что…
Сид начал было что-то говорить, когда я резко спрыгнул с кресла.
- Оси! - я услышал только удивленный вскрик старика, когда со свистом влетел в портал и, перекатившись, все же не особо мягко приземлился прямо в центре комнаты.
Я тут же поднял голову, и увидел, что и Сид, и комната в маяке на месте - его портал пока что никуда не делся. Старик, если следить за его лицом, явно ругал меня на чем свет стоит. Я помахал ему ручкой, после чего медленно повернулся к койке.
- Эй! Кто ты? - сонно спросила девочка, разбуженная моим визитом. Её волосы немного растрепались после долгого сна, и у меня возникло стойкое желание их расчесать и заплести в косички.
Я некоторое время раздумывал, чем ей ответить. Немного дольше, чем следовало бы. Но удалось из себя выдавить только:
- Кажется, я - твой друг.
========== Ч. XVIII: Два перышка ==========
- Давай, забирайся. У нас мало времени, - я присел на корточки, спиной к девочке, позволяя ей забраться, но она все еще колебалась.
- Друг?
- Неважно, кто я, просто пойдем отсюда поскорей. Это место меня нервирует, - не оборачиваясь, сказал я. Нехорошее предчувствие, будто крадущаяся к зерну мышь, овладело мной.
- Мне здесь нравится, зачем мне уходить?
- Нравится? - я резко повернулся и посмотрел на девочку. Ее безучастное, сдавшееся лицо вызвало холодок, пробежавший по моим костям. Абсолютно пустая пара глаз разглядывала окружающее пространство, будто видя его в первый раз.
- Здесь тихо, спокойно. Можно слушать радио или думать о чем хочешь. Здесь я умею ходить, смотри, - девочка, вприпрыжку, обежала белую комнату. Гулкий стук босых ног многократно отразился от стен.
- Там, куда мы пойдем, ты сможешь не просто ходить, но и гулять. Пить какао, рисовать восковыми мелками, читать сказки…
Я мог бы еще долго продолжать этот список. По правде говоря, я собирался произносить его хоть целую вечность - до тех пор, пока она не передумает. Но звонкий звук каблуков оповестил меня, что время кончилось. Сквозь одну из стен плавно, словно и не было никакой преграды, прошла девушка, на ходу поправляя звездную мантию. Я знал, что она придёт.
Пусть по тонкости корпуса незнакомка мне и уступала, но плавность ее движений подсказывала, что, при необходимости, ее удар будет быстрым и точным. В руках девушка, имя которой я так и не спросил, придерживала изящный серебряный посох.
- Так вот как Сид узнал об этом месте, - совершенно игнорируя меня, небрежно сказала она, смотря прямо в портал на потолке.
Сид, глядящий в тот же самый портал с другой стороны, пожал плечами, мол, он был не при делах.
- Отойди от девочки, скелет. Ты всего лишь претендент на наблюдателя, - ее глаза сощурились, - Но претенденты взаимозаменяемы.
- Нет, спасибо. В моем гороскопе сказано, что я не должен доверять детей странным организациям с сомнительными ценностями, - я заслонил Каэр собой, пока она безучастно рассматривала портал.
- Девочка сказала, что не хочет уходить, - звездная мантия плавно скользила по полу, следуя шагам своей хозяйки.
Она огибала меня по дуге, но я каждый раз поворачивался так, что оказывался между ней и Каэр. Девушка сохраняла ровно ту дистанцию, с которой, в случае чего, могла достать меня посохом. Его шарообразный набалдашник, конечно, мог раздробить мои кости, но не это меня беспокоило. Девушка постепенно отдалялась, и, за время обучения у Энгуса, я научился понимать, что это значит. “Посох - не основное ее оружие”. Она прекрасно может останавливать ветер, если захочет, а значит - обладает какой-никакой магией.
- Я вообще-то пацифист, - сказал я, потихоньку доставая биту из рюкзака, - Но это, скорее, по настроению.
Огненный шар, летящий мне в голову доказывал, что настроение следует срочно менять. Я резко нырнул под ним, на ходу размахиваясь для удара, и тремя быстрыми рывками оказался возле девушки. Уже почти ощущая отдачу от своего удара, я тем не менее был снесен в сторону ее посохом. Будто во мне и не было никакого веса. Смачно впечатавшись в стену, я сразу же вскочил и вновь бросился к ней, не дав возможности на добивание. Пусть и выглядела она хрупко, но тяжелым посохом владела безупречно. Безучастно отражая мои атаки, она даже находила время, чтобы аккуратно поправить своё каре. Вне своего побережья она почти не изменилась. Единственное различие - угольно черные волосы. До этого мне не доводилось видеть такие ни у кого на всем острове, обычно это были различные оттенки белого и пепельного. Смотрелось впечатляюще на фоне остальных.
В очередной раз заблокировав ее удар, я, недолго думая, попытался укусить ее руку, держащую посох. Моя челюсть клацнула в паре сантиметров от безымянного пальца девушки. Она не показала и намека на удивление. Напротив - каждое мое действие девушка предсказывала так, будто дралась со мной не в первый раз.
Разумеется, я знал, что у меня не было и шанса на победу. Но нельзя было позволять ей оставить у себя потерявшую память Каэр. “Для каких бы там великих целей это ни было нужно”. Абсолютно ровные белые стены гулко отражали звуки нашего молчаливого боя. Очередной раз отлетев от удара, я хотел подняться, но тонкая девичья рука легла мне на плечо.
- Не обижайте друг-друга, - мягко попросила Каэр, смотря прямо на меня.
- Прости, тут выхода особо нет.
- Выход есть. Вот же он, - девочка показала на портал.
- Так ты пойдешь со мной?
- Только не деритесь.
Я кивнул и кинул биту назад, в рюкзак, после чего взял Каэр на руки.
- Как видишь, теперь она хочет отсюда уйти. Проблем больше нет? - спросил я у девушки.
- Ты одна сплошная проблема, - девушка вздохнула и отставила посох в сторону, - Ты же знал, что она передумает, увидев бой?
Я кивнул. Уж что-что, а любые проявления жестокости вызывали отторжение у Каэр. Где бы они не происходили, она тут же пыталась от них убежать.
- Я знал, что ты знаешь, к чему все идет. Когда я смотрю на тебя, у меня возникает острое дежавю.
