Я пошел на кухню. Бими, Миби, Имби или как там еще она себя называет, сидела на столе с тарелкой торта в руке. Того самого, который повар отравил чуть раннее. Мне было абсолютно все равно, что на ее имя, что на торт в этот момент. Я молча разрывал записку на мельчайшие кусочки и по очереди бросал их в кухонный очаг. Один за другим, внимательно следя, чтобы сгорел каждый из них, постепенно успокаиваясь с каждым новым лепестком пепла. Когда исчез последний, я изобразил вздох. Чисто по привычке. Не то чтобы скелеты могли дышать или нуждались в воздухе, но такие мелочи, пародирующие живое существо, держали меня в здравом уме.

- Ну? И как оно? - девушка, молчавшая до этого момента, наконец заговорила со мной. Она как раз доела кусочек торта.

- Мне не хотелось тебя трогать. Пусть лица и нет, но по самой твоей походке и ауре, что ты излучал - казалось, ты бы и нас бросил в огонь, будь на то необходимость, - Повар, которого я только сейчас заметил, согласно закивал, соглашаясь с каждым ее словом.

- Не знаю, что с вами случилось, но, быть может, вы не откажетесь от чашечки чая? - густым как деготь басом спросил Повар, ставя на столе напротив меня маленькую милую чашку с чаем золотистого цвета.

Я кивнул, подошел к столу и взял ее, сделав вид, что пью. Вне бара или купола старика Сида еду я поглощать не мог, но в самом ее виде было что-то успокаивающее. Внезапно тупая озлобленность отступила. “Что-то я совсем расклеился. Все не настолько плохо же, да?”

- Спасибо. Очень вкусно, - сказал я максимально бодрым голосом.

- Еще бы, - Повар закатил глаза, - Это же лучший чай во всем Королевстве демонов!

- Еще и заваренный лучшим Поваром во всем мире, - поддержала его Король демонов.

Кажется, эти двое прекрасно ладят.

- Что ж, свои дела я здесь закончил, - я слегка поклонился, как тогда, когда был пажом, - Спасибо за то, что приняли. И за чай.

- Скелет, - остановила меня Имби, - я не помню твоего имени. Можешь повторить?

- Оси.

- Если будет нужна любая помощь - обращайся, Оси. Или если захочешь поболтать - приходи. Да и уроки фехтования тебе не помешают.

- Это приказ, как твоему пажу?

- Это приглашение, как хорошему знакомому, - она улыбнулась.

Мы попрощались, и я направился обратно к выходу из купола. Он находился достаточно далеко от замка, чтобы я успел обдумать все произошедшее со мной в последнее время.

Когда ветер Серого берега распахнул полы моей толстовки, я смотрел прямо перед собой. Нечто мерцало меж моих ребер - та самая “душа”, которую однажды мне подарила одна маленькая девочка.

Пришло время отринуть игры, и стать настоящим рыцарем.

“Дождись меня, Каэр”.

========== Ч. XVI: Список дел ==========

- Кажется, мне уже хватит, - я отодвинул стакан с янтарным напитком в сторону и уткнулся черепушкой в стол.

- Думаешь? - Бел, в своем неизменном барменском одеянии, тем не менее не спешил убирать стакан. Знал, что, скорее всего, я вновь к нему потянусь, как переведу дух.

День у меня с самого начала не задался. Мои мысли пребывали в довольно хаотичном состоянии в последнее время, и все, за что бы я ни взялся, валилось из рук. Энгус же, как обычно, пропал, когда был мне так нужен.

- Может, поделишься, что там у тебя в голове? - наконец сказал Бел.

Я несколько дней подряд приходил к нему и молча ел, пил, и, лишь совсем обессилев, возвращался домой. Дело в том, что меня заклинило в “режим ожидания”. Как когда нужно в полдень куда-то пойти, а ты просыпаешься с утра пораньше и ничего не делаешь, ожидая момента выхода из дома. Вот только в моем случае это могло затянуться на всю зиму. Зимой здесь называют период, когда все хозяева куполов впадают в нечто наподобие спячки. Их силы уменьшаются, активность падает и практически ничего не происходит. В начале зимы я потерял Каэр, испарившуюся без следа, сейчас же, под ее конец - старика Сида, улетевшего на птице к загадочному острову этого странного мира.

Но была и другая причина приходить в бар, помимо способа убить время. Я тренировался контролировать свои мысли, чтобы не выдать что-нибудь Белу по случайности, как это обычно бывало со мной раньше.

- Куда все-таки делся Сид? - спросил я, отметая все возможные мысли о Каэр. Старик просил не доверять Энгусу. Но что насчет бармена? “Надо бы сначала разобраться”.

- Я тебе уже тысячу раз говорил. Он улетел к маяку и вернется, как только закончит с делами там.

- Тогда зачем туда же отлучался Энгус не так давно?

- Вот у него и спроси.

Диалог не клеился. Небольшая собачка, еще совсем щенок, крутилась позади стойки, время от времени весело тявкая.

Тем временем мне вспомнилось еще кое-что. Я прекрасно знал, что Энгус никогда не врет - только недоговаривает. В последнее время я часто вспоминал диалоги с ним, пытаясь найти зацепки. И вот, в тот раз, когда он показал нам ту огромную птицу - Лир, своеобразное божество этого места, я спросил его о других проводниках. Он ответил, что-то вроде: “Только люди, что мне помогают, да птица”. Дословно уже не вспомнить. “Я никогда не слышал от него слова “люди” или “человек”, применяемо к хозяевам куполов”, - мрачно мелькнуло в моей голове.

- Быть того не может, ты просто себя накручиваешь, - прикрыв рукой глаза, Бел вздохнул.

- Опять громко думал, да? Прости.

- Да ничего, я привык.

Дверь бара открылась и, чертыхаясь, вошел один из самых редких посетителей данного заведения.

- Мне как обычно, - гаркнул Гир, плюхаясь рядом со мной и стукнув ладонью по столу. При всей его неказистой внешности это было довольно комично, но никто не засмеялся.

Бел, слегка поклонившись, начал что-то смешивать. Каким бы тощим, лохматым и растрепанным не был Гир, но все его по своему уважали. Было что-то в этом хамоватом парне, помешанном на технологиях, приятное. Белый цвет волос и рожки выдавали в нем одного из хозяев куполов. “Хотя, других людей тут и не бывает. Разве что те, которых создали сами хозяева”.

- Ну что, костяк, ты всё косточки промываешь, хах? - без лишних слов приветствия начал он, - Так и знал, что найду тебя здесь.

- А вот тебя тут встретить не ожидал, принцесса из телебашни. Неужто корм закончился, раз ты снизошел к нам, простым смертным?

- Еще чего, - Гир фыркнул, - Всю еду мне приносят мои телевизороголовые. Я тут по другому поводу. Будь у тебя обычнейший телефон, мне даже вставать со стула не пришлось бы.

- Не нужны мне твои изобретения, - я отмахнулся, - Не скелет же я по вызову, в конце-концов. Кому надо, тот меня найдет. Ты же нашел?

- Нашел, это да, но…

Он продолжил третировать меня насчет важности технологий, а Бел тем временем подал ему его напиток. Жидкость синего цвета с искорками внутри походила на ночное небо. Я невольно залюбовался было, но Гир залпом выпил все, со стуком поставил стакан и схватил меня за рукав.

- Пойдем, покажу тебе кое что, скелет.

- Нет, нет, я с мало знакомыми парнями из бара не ухожу, - попытался отшутиться я, но обернувшись и увидев его дьявольски серьезный взгляд, невольно напрягся сам.

“Гир не из тех, кто стал бы приходить просто так. Значит, что-то важное”, - смекнул я и поднялся.

- Запиши на мой счет, Бел.

- Хорошо, только оплатить его не забудь.

Меня почти волоком вытащили из бара. Стоило выйти за дверь, как мы очутились в куполе Гира. Удобный способ путешествовать, ничего не скажешь.

- К чему такая спешка? - спросил я, вырывая наконец свой рукав из его руки, - Боишься, что он прочитал бы твои мысли?

- Боюсь, что начну убеждать себя, что мне показалось. Нужен свидетель, - отрывисто говорил Гир, не сбавляя шага.

Мы шли по его серому городу, где из-за высоток практически не было видно неба. Многие существа с телевизорами вместо голов оборачивались нам вслед, но не преследовали и не донимали. Гир подошел к остановке, щелкнул пальцами и тут же из ряда машин к вынырнула одна из них. Идеально черная, матовая, с тихим рокотом под капотом.