- Так ты на зимовку, верно? - спросил Сид, когда трубки были выкурены.

- Я в самом деле подумывал о том, чтобы взять Каэр и найти уютное место, - перехватив удивлённый взгляд Сида, я объяснил ему, кто такая девочка, после чего продолжил, - Но не будем ли мы вдвоём вас стеснять?

- О, об этом не волнуйся, - старик отмахнулся, - Перед каждой зимой я улетаю на птице к своему маяку и провожу всё время там. Вроде как охраняю сон птицы, хотя от чего - так и не понял. Энгус просит, чтобы я играл ей на музыкальных инструментах. Мол, это отгоняет её кошмары. Но всё, что я умею - три аккорда на гитаре. Не знаю, как ей это помогает, - Сид почесал затылок.

- Птица позволяет вам на себе летать?

- А зачем бы ей запрещать мне это делать? Она присаживается на берег, я забираюсь на неё, устанавливаю седло, привязываю себя к её шее, и мы улетаем. Сам полёт длится не так долго. Скорость у неё, конечно, огромная, но я уже подпривык.

- Разве вы не впадаете в спячку со всеми остальными?

- Нет, к сожалению. На меня зима действует скорее бодряще - не могу уснуть, сколько не пытаюсь. Потому Энгус и предложил мне улетать вместе с птицей - хоть какое-то занятие. Но хватит разговоров, - Сид поднялся, - Давай я лучше покажу тебе, как управлять хозяйством. Если ты будешь тут жить с ребёнком, то важно сохранять тепло.

Он отвёл меня за дом, где располагался целый склад из дров. Берёза, осина и другие породы деревьев, которые я не мог пока распознать по внешнему виду. Вместе мы принялись пилить стволы, рубить поленья и складывать их в устоячивые кучи. Приятная тяжесть, что я ощущал в мышцах по началу, вскоре сменилась адской усталостью, но мне не хотелось уступать старику. Когда запас подготовленных стволов слегка иссяк, Сид показал мне, какие деревья можно срубить в будущем.

- Куда же нам столько дров? - удивился я, когда представил масштаб работы.

- Зимой, - он постучал по коре, - Этих малышек будет гораздо труднее срубить. Не говоря уже о том, что делать это надо будет быстро, если не хочешь, чтобы твоя девочка околела. Поэтому лучше иметь запас на случай, если зима затянется. Лишними дрова никогда не будут, это точно.

Он показал мне, как рубить деревья, и это оказалось тяжелее, чем я думал. Выбрать направление падения, правильно подрубить ствол - старик постоянно меня одёргивал и поправлял, но я не злился на него. “В конце-концов это мне же на пользу”.

Когда стемнело настолько, что работать стало невозможно, мы вернулись в дом. Я никогда не был так рад горячей ванне.

- А почему у вас есть подогрев воды и насос, но нет отопления? - спросил я, на ходу вытираясь полотенцем.

- Почему же? Есть. Когда ты будешь забрасывать дрова в котельной, огонь подогреет воду в трубах, и тепло пойдёт по всему дому. Обычное отопление.

- Вы не сторонник электричества, да?

- С ним всё теряет романтику. Нажал кнопочку - и готово. Это слишком скучно, а мне невмоготу сидеть без дела. Особенно - зимой. Поэтому так то всё на технике, но топил я всегда дровами.

- А на маяке тоже печка?

- Нет, там другая система. Но не будем об этом.

Мы выпили по кружке чая, болтая о том, о сём, после чего разошлись по комнатам. После целого дня в заботах, я с удовольствием растянулся на твёрдой кровати в одной из трёх комнат. Две из них были спальнями, а третья - своеобразная библиотека. Не любитель читать, я всё же оценил то, как аккуратно её хозяин обращается с книгами. Ни пылинки, всё на своих местах, корешок к корешку. “Может, почитаю какую-нибудь сказку Каэр, когда она поправится”, - думал я, укрываясь лоскутным одеялом. В груди кольнуло от тоски, но я быстро взял себя в руки и принялся считать овец. И вскоре уснул, представляя будущую мирную жизнь.

Ну а утром всё повторилось. Я помогал Сиду с готовкой, уборкой и заготовкой дров. Мы редко разговаривали. Иногда я рассказывал ему о куполах, в которых побывал, а в ответ он делился историями, что успел пережить. Несколько дней прошли вот так вот, в работе, и, быть может мне и показалось, но мышцы мои постепенно окрепли. Одним вечером старик привычным движением забивал трубку. Он курил её не каждый вечер, как я заметил - только по особенным случаям.

- Приходил Энгус. Просил передать, что ты можешь возвращаться. Твоя девочка почти поправилась и уже вся извелась, дожидаясь тебя, - старик по доброму усмехнулся и похлопал меня по плечу, - Так что утром отправляйся к ней.

Но я уже поднялся, взглядом ища свои куртку и рюкзак.

- Осади, молодой человек. Успеешь ещё, - Сид почти с силой посадил меня на место, - Не собрался же ты к ней без подарка? Да ещё и грязный как чёрт. Постирай вещи и придумай, что можно ей подарить, а потом уже ступай.

Мне стало немного неловко. Действительно, хорош я буду в её глазах - куда-то пропал, а потом заявился как ни в чём не бывало.

- Но что ей подарить? - пробормотал я, подперев подбородок кулаком.

- Ну, браслетик какой-нибудь будет вполне к месту. Могу дать тебе нитки - свяжи ей фенечку или что-то в этом роде. Судя по тому, что ты о ней рассказывал, она будет в восторге.

После того, как Сид объяснил мне, как делать фенечки, я постирал свои вещи, ополоснулся сам, и до глубокой ночи плёл браслетики. Сначала я хотел подарить ей красный, но мне показалось, что это слишком ярко. Жёлтый тоже не устроил - он выглядел слишком простым и неказистым. Так, перебирая цвета, я истратил неимоверное количество ниток и времени, но сплёл пять тоненьких фенечек разных цветов. “Подарю их все. А там уж пусть решит, что ей больше нравится”.

Утром я попрощался с Сидом и в странном радостном возбуждении двинулся в обратный путь. Старик ещё долго смотрел мне в след, но я обернулся лишь раз. Мы помахали друг другу рукой, и я вышел из купола.

Дождь так и не кончился, но стал чуть-чуть слабее, чем я его помнил. Перехватив рюкзак, я побежал к куполу бара, пару раз едва не споткнувшись. Когда же вошёл внутрь, промокший до нитки и порядком, потрёпанный, то почувствовал укол в груди.

- Оси!

Каэр мигом подбежала ко мне и обняла так крепко, что затрещали кости. Только сейчас я заметил, что вновь стал скелетом, но не придал этому никакого значения.

- Каэр!

Я присел на корточки и обнял её также крепко. Так мы и застыли, чувствуя течение жизни друг в друге. “Кажется, что я не видел её целую вечность”. Я попытался подняться, но девочка не отпускала меня, так что я просто поднял её на руки.

- Ох, ты такой же оболтус, каким был, - раздалось ворчание Гира. Он ещё больше зарос щетиной но, как ни странно, она приобрела более ухоженный вид, будто бы парень решил отрастить бороду, - Может, скелетам мокрая одежда и не мешает, но если она сейчас вновь начнёт кашель, я за себя не ручаюсь. Каэр, слезай. Дай ему переодеться.

Девочка отрицательно замотала головой.

- Если не будешь слушаться доктора, то он вновь пропишет тебе постельный режим, - Бел вышел из подсобки, держа в руках нечто, похожее на тунику.

Я опустил Каэр на пол, к её огромному неудовольствию, и пошёл переодеваться в подсобку. Туника была мне явно велика, но уж лучше так, чем совсем ничего. Со стороны она походила на огромную футболку чуть ли не до колен.

- Вот теперь ты точно мешок костей, - Гир прыснул со смеху.

- Спасибо, что позаботились о Каэр, - я низко поклонился, пропустив комментарий мимо ушей. Хотя бы потому, что у меня их не было, - Простите, что доставил вам столько хлопот.

- Ты мне теперь по гроб жизни обязан, - фыркнул Гир.

- Как хорошо, что я как раз из него.

Перебрасываясь глупыми остротами, мы все уселись на диван. Бел подал нам напитки и тарелки с супом. Откуда этот парень достаёт еду, для меня так и осталось загадкой.

- Но, благодаря тебе, у меня теперь есть работа. Хоть что-то хорошее, - сказал Гир, прихлебнув свой напиток, - Все, кто заглядывал в бар, очень интересовались здоровьем девочки. Некоторые были простужены, так что я выделил им лекарства. И спустя пару дней - вуаля. Все отчего-то разом решили, что я местный доктор. Та ещё марока.