Тело наклонялось всё сильнее. Невыносимо хотелось спать. Волны разбивались о скалы, с каждым ударом поглощая крохотные частицы камня. “Через несколько веков от них останется только песок”. Хохотнув, я с усилием выпрямился. Приступ жалости к себе наконец-то прошёл.

“Когда она поправится, я сыграю ей самую красивую мелодию, какую только смогу придумать”.

Я внимательнее присмотрелся к ксилофону и наугад отстучал несколько нот. Ветер тут же подхватил их и унёс прочь, за горизонт, к огромной чёрной птице, спящей где-то вдали.

“Так что, поправляйся скорее, Каэр. Ведь без тебя не будет ни этой мелодии, ни меня, ни нас”.

Тихие ноты раздавались в такт мыслям. Оставалось надеяться, что она их услышит.

========== Ч. IX: В ожидании тебя ==========

Бродить по берегу оказалось не так весело, как могло бы показаться. Все ребята были заняты лечением Каэр, меня же от процесса отстранили. Разве что Энгус, в свойственной ему манере, временами приносил новости.

- Ей уже лучше. Наверное. Не особо разбираюсь в устройстве детей, - говорил он вскользь, прыгая мимо меня. Его шерсть слегка потускнела, но с чем это было связано, понять я не мог. “Да и прыгает он гораздо ниже. Неужели устал?”

- Понятно. Спасибо, что рассказываешь мне хоть что-то. Гир и Бел всё ещё злятся?

- Они не подпустят тебя и на пушечный выстрел, насколько я могу судить.

- Может, я могу хоть чем-то помочь? Надоело ходить без дела, честно говоря.

Энгус задумался. Его хвост завилял то влево, то вправо. Я безучастно наблюдал за этим движением, дожидаясь ответа.

- Вообще-то, ты способен помочь. Пока я занят в баре, может, погуляешь по куполам и проведаешь моих подопечных? А то они уже могли заскучать без компании. Ну или хотя бы сходи просто так, осмотрись.

- Хозяева куполов… обычно не особо рады меня видеть, как ты заметил. Особенно, когда я говорю, что пришёл по твоей просьбе.

- Так ты и не говори.

Небо пролило на нас несколько дождевых капель. До того момента я и не знал, что здесь бывают дожди. Серые пятнышки окрашивали камни, где-то вдалеке раздался крик птицы.

- И достань, если сможешь, тёплую одежду, к слову. Скоро зима. Как только птица уснёт - все впадут в спячку.

- Даже ты?

- Ты и я - существа иного сорта, нас это не касается, - Энгус помолчал, собираясь с мыслями, - Однако, если ты хочешь, чтобы девочка выбралась, то лучшего времени, чем начало зимы, не придумаешь. Засыпая, человек впадает в то самое промежуточное состояние, когда легче всего пережить переход. Самые реалистичные сны о других мирах, других временных линиях чаще всего являются обрывками нашей памяти о случившихся переходах. А такое явление, как спячка, требует очень глубокого сна. И, соответственно, перед ней вполне можно убедить человека в чём-либо, что явится ему затем в его дрёме.

- Другими словами, мне нужно убедить Каэр в том, что…

- Это уже додумывай сам, - Энгус развернулся в другую сторону, - Я позову тебя, когда всё придёт в норму. А пока - гуляй.

Он ушёл незадолго до того, как начался ливень. Тёмные капли с силой разбивались о берег, их шум заглушал шорох моих шагов, шелест моря - все привычные звуки скрылись за стеной воды. Я постоял на месте некоторое время, пытаясь прочувствовать новые ощущения. А затем вошёл в ближайший купол.

Мои похождения отличались от тех, когда мне приходилось нарочно искать людей и пытаться с ними заговорить. Теперь я просто ходил по чужим мирам, не особо желая встречи, но и не уклоняясь от неё.

Подводное царство с городами-шарами из воздуха. Космическая станция на далёкой планете. Мир из одеял и подушек. Огромное болото. Песчаная пустыня, растянувшаяся до горизонта. Прекрасный парк с ярчайшими оттенками цветов. Я бродил по ним немного, после чего возвращался под ливень и шёл к другому куполу. Такие гуляния были по своему полезны - мне удавалось составить представление о том, какие люди здесь обитают, и чего можно ждать, входя в их миры.

Посетив ещё несколько куполов, я наткнулся на, как мне показалось, едва ли не самый уютный из них. Простой двухэтажный деревяный домик на границе леса и поля, окружённый маленьким забором. “Он явно не от людей”, - подумал я, открывая калитку. Навстречу мне, раскрыв в приветствии руки, вышел старик.

- О, не ожидал сегодня гостей, - он дружелюбно улыбнулся, разгладив белые усы, - Вы какими судьбами?

- Я?

- Да-да, вы, молодой человек. Ищите, где перезимовать, не так ли? - старик хохотнул, - Энгус перед каждой зимой присылает ко мне кого-нибудь на спячку. Не стесняйтесь, говорите.

Я присмотрелся к старику повнимательнее. Он был чуть ниже меня, худощав, со слегка смуглой кожей, напоминающей оттенком кожу Каэр. На нём была обыкновенная фланелевая рубашка в клетку, местами заштопанная, местами неглаженная, но в целом - вполне приличного вида.

- Не бойтесь, не забодаю, - со смехом произнёс старик, надевая поверх маленьких рожек шляпу, - Как вас зовут, молодой человек?

- Осиан, - мне пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить своё имя. В конце-концов, меня уже давно никто им не называл.

- Это от “океан”, да? А меня можешь называть Сид, - старик достал трубку, - Всё равно в этом мире от имён мало толку. Можешь хоть сотню сменить, пока здесь живёшь.

- Так это не ваше настоящее имя? - я потянулся к пачке сигарет, но ливень и долгий поход практически уничтожили всё, что было внутри.

- Ну, ты можешь называть меня им. Кто-то ещё назовёт другим, - он раскурил трубку, - Проходи в дом, Осиан. В ногах правды нет, а ты, как я погляжу, не торопишься.

- Спасибо, Сид.

Мы прошли в скрипучий старый домик. Он пах деревом, едой и всеми теми годами своей жизни, за которые ему удалось впитать неимоверное количество запахов, смешав их в один. “Запах маленького деревяного дома” - так его можно назвать. Ни с чем не спутаешь.

Старик усадил меня за стол, сам же сел по другую сторону, протянув мне коробочку с табаком и другую трубку. Она была чуть темнее по цвету, чем его собственная. Абсолютно чистая, будто специально дожидавшаяся меня.

- Это гостевая, - пояснил Сид, пододвигая коробок спичек, - Но так вышло, что ты первый курящий гость за целую кучу лет, прожитых здесь.

- А разве я ещё и не первый скелет в вашем доме?

- Скелет? - старик хохотнул, - Ты, похоже, даже и не заметил? Мне сложно общаться с монстрами и неизвестными существами. Поэтому мой мир подгоняет их вид под человеческий.

Я с недоверием взглянул на свои руки и замер. Обычные человеческие пальцы, почему-то слегка огрубевшие. “Как я вообще смог не заметить подобное?!”

- Не переживай. Я отвлёк тебя болтовнёй, наверное поэтому ты не обратил внимания на себя. Это хорошее качество, забывать время от времени о себе, я считаю.

- И-извините, а у вас есть зеркало?

- В коридоре, - старик усмехнулся в усы, а я умчался в указанное место.

И очень долго рассматривал своё лицо. Щупал нос, моргал, даже проверил, не изменились ли зубы. Волосы казались чем-то ужасно странным и непривычным.

- А я вернусь обратно в скелета, когда уйду? - крикнул я.

- Разумеется. Таким видом тебя наделило это место, и только тут ты будешь выглядеть так.

Я вернулся на кухню и со вздохом опустился обратно за стол. Немного неумело забил трубку табаком, наслаждаясь всеми теми сенсорными ощущениями, что передо мной открылись. Запах, вкус и осязание. Они были незнакомы мне прежде, но я почти мгновенно к ним привык. Раннее я только воображал, какой примерно запах может быть у того или иного места, теперь же мне повезло ощутить его воочию.

Забив трубку, я потратил ещё минут пять, пытаясь её раскурить и следуя подсказкам Сида. Сделав затяжку, я закашлялся.

- Лёгкие тебе тоже в новинку, да? - дед хмыкнул, развалившись на стуле, как на троне.

- Ага, - я не решился повторять свой подвиг ещё раз, и теперь курил невзатяг. Мне показали, как делать дымом кольца, но, сколько я не пытался, ничего не выходило.