Желания вернутся и проверить закончилось ли всё, не было. Жалко оставленную броню так и не проверенную сумку, и в особенности арбалет. Он не раз спасал мне жизнь. Стараясь не думать о потере, двинулся дальше, желая просто уйти. Время постепенно выходило. До конца отведённого срока осталось менее четырёх часов.

Во мне боролась два чувства. Одно говорило затаится, подождать, хватит уже испытывать судьбу. Второе возражало, подзуживая упорно двигаться дальше, ибо до четвёртого уровня осталось всего десять ОС.

Логично предположить, что система так просто не отстанет. У нее есть какой-то план на нас. Чтобы выжить в её игре нужно стать сильнее. Те, кто получили свой уровень и просто спрятались вероятно выживут вернувшись домой. Но при повторном попадании сюда перед ними могут поставить боевую задачу, в которой отсидеться не получится.

Лишь поэтому я упорно продолжаю идти… Ааа-аа…Ох-х, вот чёрт… Срань… Говорил же себе нужно смотреть под ноги. Больно то, как.

Кусок влажной земли вместе со мной сполз в низину, являвшуюся некогда городским каналом. А глубина тут приличная. Без помощи здесь не выбраться. Стерев грязь с лица, которая облепила меня с ног до головы, поспешил убраться, ибо не ровен час на голову ещё пару центнеров прилетит.

Я всегда ненавидел фразу: — «Во всём нужно искать плюсы». Говорящие её либо никогда не сталкивались с настоящими проблемами, либо являются обитателями домов милосердия. Всё же готов признать сейчас мне повезло. Корка грязи стала на мне быстро высыхать, делая моё тело недоступным для болотной мошкары и каких-то жутких насекомых с вытянутыми телами, восьмью лапами и мандибулами в треть своего пятисантиметрового тела. Они то и дело приземлялись на меня, пытаясь ужалить, при этом не переставая издавать скрежещущей звук, будто два куска метала трут друг об друга.

Больше двух часов ползал по этим зарослям точно болотная жаба. Ибо не раз мне приходилось прыгать на брюхо чтоб вырваться из очередной всосавшей меня трясины. Кроны болотных деревьев слишком большие и плотные. Они не дают солнечному свету просушить местную топь.

Проломившись через кустарник вышел к небольшой полянке остаткам кострища. Какая встреча! Жизнь и впрямь любит подкидывать сюрпризы! Пожалуй, спрашивать, как дела не стану.

На пепелище вкопан кресто с распятым на нём Гасом. Ноги его сожжены до костей, а чёрная закопчённая плоть обуглилась до середины груди. А в глазницах и во рту копошатся те насекомые, которые так яро пытались ужалить меня.

Зрелище конечно не приятное, но оно не помешало мне обойти поляну. Не знаю, что я хотел найти. Скорее даже наоборот. Желал убедится в том, что здесь нечего нет. Глупо было предполагать, что, убившие его люди оставили здесь хоть что-то. Почему люди, а не шурды? Всё просто из-за способа убийства. Нет, я не исключаю возможности наличия такого же символа и у шурдав. В конце концов крест — это всего лишь две перекрещенные палки. Тут важен именно способ. Он не несёт выгоды. Не даёт возможности получить столь желаемые единицы опыта.

Когда я делал третий круг, мне под ногу попалось что-то мягкое. Если бы оно не хрустнуло, то я и внимания не обратил. Палец. Человеческий палец. Уже почерневший со сломанным ногтям. Действительно, на обеих руках Гаса не было не одного пальца. Зачем?

Распять его могли с подачи той двинутой на религии тётки. Так же, как и сжечь его. К ней явно прислушивались. Рассказала напуганным людям пару баек про бесов и спасение своей души, прочла десяток молитв — вот тебе безмозглое стадо и готово, ищущее спасение и смысл в покрывшихся плесенью сказках, готовые заглядывать в рот тому, кто интереснее их расскажет. Но всё равно не понимаю. На кой пальцы резать?

Ихихи-хиии-хиии-иииих!!! Только не снова! Мне первого раза хватило! Ихихи-хиии-хиии-иииих!!!

Зажав уши, закрутился на месте ища того, кто смеётся. Звук словно разносился со всех сторон. Из каждого дупла, из-под каждого камня на меня кто-то смотрел. Все нарастая и нарастая смех становился сильнее! Ихихи-хиии-хиии-иииих!!!

— Покажись мразь! Давай же!

Смех стих. Тело бьёт крупная дрожь, а рот пересох. Где? Ну, где же ты?

— Их-ихии-х. — Тихонько словно шепча ласковые слова раздалось позади.

— Думаешь мне страшно…? Что ж… ты прав…

Косясь на заросли, из которых на меня кто-то очень недобро смотрел, всё сильнее сжимаю зубы, прокусывая насквозь губу. Абсолютную тишину нарушали тихие щелчки. Точно кто-то забавлялся, разминая свои костяшки.

…Марк…беги…

Выбросив из-под ног кусок дёрна, который сорвало при моём старте, нырнул в густые заросли болотных растений. Позади раздавался хруст веток и взрываемых луж под поступью преследователя. Он вновь начал смеяться, точно улюлюкая.

До завершения задания осталось: 0 дней 0 часов 8 минут 16 секунд.

Перепрыгивая поваленные деревья то и дело уходя в топь по колено, выжимал из своего тело всё что возможно. Прорвавшись через очередную зелёную пелену, запнулся о каменный осколок, перелетев через голову взрыхлив влажною землю собственным телом. Впереди показались рухнувшие в канал остатки здания. Изображая змею проскользил на животе под обломки.

Лапа ударила, ломая камень, желая достать. На мгновение настала тишина за которой прогремел гром. Существо стало раскидывать обломки стены. Обломки величиной с промышленный двигатель!

Ввинчиваюсь всё глубже. Только бы не достал! На таймере уходят последние секунды. Глыба, прикрывавшая меня, улетает в сторону. И я встречаюсь с преследователем…

Интерлюдия 2

Викус Ванде-мерде, возраст сорок четыре года подполковник дакийской армии. Командовал четвёртым ударным полком на особо тяжёлых участках фронта. Регулярно проходил проверки на лояльность, физическое и психическое здоровье. Командование отзывалось о нём в крайне положительной форме. Цитата из разговора с генералом Иэнку Чаушеску: — «Он человек высочайших качеств всегда сохраняющий хладнокровие. Части под его командованием всегда выполняют поставленные задачи. Младшие офицеры под его началом чаще попадают в командные училище. При их проверке они демонстрируют не поддельный ярый патриотизм, который они впитывают от подполковника»-конец цитаты.

Семья Ванде-мерде имеет высокое происхождение. Получив именной герб из рук короля Августа IV, на протяжении пяти поколений верно служит короне. Викус Ванде-мерде как второй сын в семье добровольно пошёл на военную службу в возрасте шестнадцати лет. Превосходно себя проявил в качестве рядового, став уже через месяц капралам. По окончанию подготовки был отправлен на фронт. Вернулся через два года из-за полученного ранения в ногу. После выписки был направлен в командное училище по личному распоряжению майора Валеско.

Важно отметить, что несмотря на наличие связей и хорошие отношения с семьёй, желание начать службу в качестве рядового солдата было добровольным. Викусу Ванде-мерде неоднократно предлагали начать с учебы в офицерском училище или же, пользуясь своим происхождением, поступить на службу в качестве младшего офицера. На что он отвечал, цитата: — «Я не стану полезным для своей страны, если не буду понимать о чём думают граждане, ставшие солдатами»-конец цитаты.

За двадцать восемь лет службы Викус Ванде-мерде был награждён: двумя орденами включая орден мужества первой степени, четырнадцатью медалями включая медаль за отвагу, медаль за ближней бой, медаль пурпурного сердца, а также получил тридцать два знака отличия и множество благодарственных грамот.

Семейное положение: Был женат шесть лет. Имеет сына возрастом семнадцать лет. Жена скончалась от чахотки. Сын учится в королевской офицерской академий по сей день. Нареканий не имеет. Ведёт себя благопристойно, об отце отзывается с уважением и всем надлежащим почтением.

— Вижу ты дочитал. Что скажешь? — Произнёс моложавый старик в клетчатом костюме, сидя в глубоком кожаном кресле и потягивая глинтвейн.

— Вояка до мозга костей. Достойный сын своей страны. Если конечно всё написанное правда. — Сидящий в другом кожаном кресле мужчина был старше собеседника, но несмотря на тяжёлую работу, выглядел намного крепче. С ёжиком седых волос, с аккуратно расчёсанными усами. Его лицо не имело эмоций. Всегда непоколебимо спокойное словно, вырезанное из дерева.