– Да! И малиновое тоже! – с вызовом ответила Кэт и села за столик.

Девушки явно оживили наш вечер. Амира и Гарри моментально нашли общий язык, оказалось, они оба любят смотреть биатлон, а сейчас как раз чемпионат мира, и дискуссия была у них жаркой. Я же, как подросток на свидании, сидел и боялся поднять на Кэтрин глаза. Меня пугало то, что она во мне вызывает; всеми силами я старался сдерживаться и не допускать в своей голове каких-то нескромных мыслей. Все мои старания испарились, когда заскучавшая от разговоров любителей биатлона Кэт повернулась ко мне и взяла за руку.

– Роб, я наверно лишнего выпила, может пойдем домой? – огромные серые глаза были затуманены алкоголем, но все равно прекрасны.

– Да, давай, уже и правда много времени, – ответил я и пошел к бару оплатить выпивку.

На крыльце бара мы с ребятами попрощались, взяв с Гарри честное слово джентльмена, что он доставит Амиру домой в целости и сохранности.

Красота маленького ночного города становится по-настоящему волшебной, когда в теплом свете фонарей кружат крупные неторопливые снежинки. Нет ни городского шума, ни суеты. Только красивая зимняя тишина и приятное спокойствие.

– Роберт! Снег идет! Что ты уставился на фонарь? Идем! – вырвал меня из размышлений голос Кэтрин. Она потянула меня за руку в сторону нашей улицы и вдруг начала скользить и хаотично махать руками. Я попытался её удержать, но получил гигантским уродливым ботинком в колено, и мы оба упали на землю. Секундная тишина и вся улица залилась хохотом. Кэтрин смеялась так, что люди в соседнем доме включили свет и выглянули в окно. Я поторопился встать и поднять её на ноги. Кэт оказалась даже легче, чем я думал. Чтобы больше не падать, я решил взять её под руку и так идти до дома.

– Роб, у тебя в Нью-Йорке есть девушка? – спросила Кэтрин, поправляя красную шапку с помпоном.

– Нет, а что?

– Просто интересно, а почему?

– Да просто не хочу отношений. У меня же первый курс: вечеринки, знакомства и всё такое… – не знаю почему, но я соврал. Мне тяжело признать, что студенчество мне не по вкусу, а в глазах этой девушки я хотел казаться крутым.

Кэт шмыгнула носом и ответила:

– Понятно. А у меня есть парень. Его зовут Лиам, и кажется, мой папа его ненавидит.

Новость о её парне мне не понравилась, внутри всё сжалось, и хотелось резко закрыть глаза, чтобы не показать своего расстройства.

– Почему ненавидит? Дерек нормальный адекватный мужик, так что проблема в этом парне, думаю, – я говорил, и с каждым сказанным словом все больше жалел о своих словах, так как мне показалось это жалкой попыткой конкурировать с этим Лиамом. Неужели я ревную?

– Мы много ругаемся, иногда так сильно, что я прогуливаю школу, даже средний балл стал ниже на несколько пунктов. Лиам хочет, ну…Лиам в общем хочет перейти на новый уровень отношений, так сказать, – девушка показала в воздухе невидимые кавычки, – А я не готова к этому. Ну, ты понимаешь.

Чёрт, Кэт делится такими важными вещами, а я как идиот: иду и молчу. В голову не пришло ничего лучше:

– Учеба важна, Китти. Таких Лиамов будет много и…

– Так, ясно. Закрыли тему! – перебила меня Кэтрин, и правильно сделала, я сам себя закопал глубже некуда, – В четверг отвезешь нас с Амирой на концерт?

– Да, как и договорились, – ответил я, и дальше просто шел молча и смотрел под ноги. Почему рядом с ней я теряюсь? Я знаю её всю жизнь, я старше её и уже проходил первые влюбленности и подобные проблемы. Этот разговор точно не даст мне уснуть. Придумывать прекрасные, остроумные и правильные ответы на вопросы -мой конёк. Правда, когда этот ответ уже никому не нужен.

С утра я пошел в гараж Питерсов. Дерек уже ждал меня там.

– Привет, сынок, ты рано!

– Привет, мистер Питерс. Не спалось, хотелось скорее заняться "красоткой Шеви", – я пожал руку соседу и погладил капот старенькой Шевроле Камаро 1967 года. Дерек купил её восемь лет назад в надежде, что Адам будет собирать её вместе с ним, и у них возникнет общее дело. Но Адам не проявил к ремонту никакого интереса. В отличие от меня. Так это занятие на долгие годы и стало моим с Дереком хобби.

– Роберт, она тут без тебя совершенно забытая. Адам берет тойоту Таши и даже не интересуется, можно ли прокатиться на старушке – с нескрываемой горечью в голосе сказал Дерек, а затем продолжил:

– Я думаю отдать её тебе, но мне нужна одна услуга, – он сменил тон на более серьезный, – У Китти появился тупой дружок, от которого надо избавиться. Я не сумасшедший и понимаю, что у неё возраст, и сейчас не избежать влюбленностей и прочих прелестей молодости, но ей попался тот, кто плохо влияет на её жизнь. Роб, он довёл на прошлой неделе мою дочь до такой сильной истерики, что Таша отпаивала её чаем с ромашкой полночи! Сердце разрывается, глядя на слезы Китти и промежуточный аттестат. Последней каплей стало её заявление о том, что колледж в Нью-Йорке ей не интересен, и она пойдет в Бэтвилл, в муниципальный, так как Лиам идёт туда.

Мистер Питерс говорил чётко и серьёзно. Он явно обдумывал этот разговор много раз и подбирал слова. Но внимание вопрос: а как я могу избавиться от Лиама?!

– Я не совсем понимаю, что именно я должен сделать? – уточнил я, уставившись на Дерека. Мужчина достал огромную старую кожаную сумку с инструментами и стал доставать их по очереди на деревянный столик на колёсиках.

– Роберт, дорогой, только слепой не заметит, какими влюбленными глазами она смотрит на тебя. За неделю до твоего возвращения она нам все уши прожужжала, как ждет встречи. Она ещё маленькая девочка, которую впечатлить – раз плюнуть. Ты легко можешь привлечь внимание на себя, начать отношения и поддерживать их по телефону, пока сам в Нью-Йорке. Она будет мечтать уехать поближе к тебе, и всё это безумие с муниципальным колледжем и местным парнем исчезнет. Это нужно ей. Я прошу тебя помочь, – мужчина крутил в руках ключи от машины и смотрел мне прямо в глаза.

– Ты хочешь, чтобы я стал её парнем? – ещё раз уточнил я.

– Да, Роберт. Ничего такого, просто за эту неделю переключи её внимание на себя, и потом поддерживай его по телефону. Ты все равно до июня не приедешь,– Похоже мистер Питерс всё давно решил.

– Это не очень честно по отношению к ней…– начал я, но Дерек перебил:

– Это во благо. Ей не обязательно знать об этом разговоре.

Я оставил соседа без точного ответа, так как тут было над чем подумать. Дальше ремонт автомобиля прошел в привычном для нас режиме: споры, мужские шуточки и "отцовские байки".

Не могу сказать, что Дереку правда нужна была моя помощь с красоткой Шеви, скорее, повод поговорить, так как мы справились очень быстро, я остался на обед у Питерсов. Таша приготовила рагу из кролика, которое, я уверен, лучшее в нашем штате (только лучше моей маме не знать об этом). Мы уже сели за стол и приступили к еде, когда к нам вышла Кэтрин. Белокурые волосы связаны на макушке в небрежный пучок, вытянутая серая майка и смешные клетчатые пижамные штаны. Я уже отвык её видеть такой милой и уютной. Увидев меня, девушка изменилась в лице.

– О, привет Роб. Я сейчас, – протараторила она и скрылась в гостевой ванной комнате.

– Дерек, ты был прав, она действительно неравнодушна к Робу. Забавно за этим наблюдать, – посмеялась Таша, а Дерек похлопал меня по плечу. На мгновение возникло ощущение, что мы все в каком-то вселенском сговоре против одной маленькой девочки, но Адам разрядил обстановку:

– Она сейчас ко всем парням неравнодушна, вы бы видели её в школе!

Вскоре девушка присоединилась к нам, и выглядела она гораздо опрятнее. Переходя к десерту, я вспомнил одну интересную традицию:

– Адам, Кэт, а не хотите устроить ночь с MortalKombat 3, как в старые добрые? Я достану приставку, купим газировки и чипсов?

– Хей, отличная идея! Я в деле, – живо ответил Адам.

– Да, я тоже! Идея класс! – кивнула Кэтрин. Ночи игр быть!