Солнце падает сквозь окно прямо на мою подушку. Как же спокойно дома, в сравнении с общежитием. Аромат чистой постели, готовящегося внизу завтрака, старые добрые плакаты с супергероями на стенах, полки с немногочисленными кубками за вторые и третьи места в футболе, и фотоколлаж со школьными друзьями на стене – я дома. Каникулы всего две недели, но я все равно прилетел из Нью-Йорка в Бэтвилл. Дорого, знаю. Но, как оказалось, я домашний человек, и экономить на развлечениях мне проще, чем год не приезжать к семье. Мама, папа, близняшки Сара и Сьюзи, и Джек младший. В моем возрасте нужно мечтать о вечеринках с кучей девушек, алкоголе и веселье, а у меня эти ребята в мыслях каждый день. Я, возможно, и не уехал бы в колледж, будь неподалёку что-то связанное с моей специальностью "английская литература".

Уже слышны шаги и шумное щебетание близняшек, которые вызывают у меня тёплую улыбку. Если у семьи может быть символическое сердце, то наше – Сара и Сьюзи, шумное и энергичное, с огромным запасом внутренней доброты и тепла. Мы с Джеком спокойнее и тише, как и подобает старшим братьям.

Перед выходом из комнаты я еще раз заглянул в зеркало. Все мои старания в ванной пригладить непослушные черные волосы сошли на нет. Вот что значит пропустить стрижку. Повоевав с локонами ещё пару минут, я сдался и спустился вниз. Всё как я и помню: родители пытаются утихомирить детей, дети бьют рекорды по суетливости.

– Милый, ты уже проснулся? – заметила меня мама.

– Да, и наконец выспался, – с улыбкой ответил я, накладывая себе яичницу с беконом. Сьюзи подошла ко мне с огромным стаканом апельсинового сока и взглядом предложила взять.

– Спасибо, Сью, я буду кофе, – ответил я малышке, и та довольно отхлебнула сок большим глотком.

– Роб, вечером в гости придут Питерсы. Они так рады, что ты приехал. Дереку нужна будет твоя помощь в гараже, а Китти, вроде как, хочет попросить тебя сопроводить её на концерт,– сказала мама, поймав Сару. Девочка сдалась и спокойно села, пока мать начала заплетать ей волосы.

– Я с удовольствием! – ответил я, приступив к завтраку.

Питерсы наши соседи. Отец и Дерек- лучшие друзья с младшей школы, живущие бок о бок с раннего детства. Все события мы переживаем вместе, будь то праздники или решение трудностей. Так как я старший из всех детей Питерсов и Оллисов, я стал старшим братом для всех, в том числе для Китти и Адама Питерс. Китти в этом году заканчивает старшую школу, Адам одногодка Джека, и старшая школа им еще только предстоит.

На каникулы у меня не так много планов. Я знаю, что мой школьный товарищ по команде и лучший друг Гарри, который, к сожалению, не прошел в мой колледж, так и живет в нашем городе, и хочу пару вечеров провести с ним. Также помощь мистеру Питерсу – затея Китти, и можно сходить всей семьей в кино. А в остальном я хочу побольше бывать дома.

Как мама и обещала, вечером на ужин пришли соседи. Таша и Дерек с порога расспрашивали о колледже и новой жизни, Адам прошел к Джеку, а Китти замешкалась в коридоре, снимая пальто. С улыбкой ответив на вопросы стандартными фразами "там круто", "там интересно", "да, это новая жизнь", я прошел в коридор помочь Китти. Девушка стояла ко мне спиной и смешными прыжками пыталась дотянуться капюшоном пальто до вешалки.

– Эй, малявка, дай старшим разобраться! – пошутил я и подошел к девушке. Та, вздрогнув, развернулась ко мне и едва не упала. За секунду смятение на лице сменилось прекрасной улыбкой.

– Роб! – крикнула подруга и обвила мою шею руками, – Я так скучала! – Запах персика и ванили ударил в нос. Я и раньше знал его, но сейчас он меня почему-то волнует.

– Привет, Китти! И я очень скучал! – ответил я, обнимая девушку в ответ.

– Я Кэтрин. Ну сколько можно меня называть этим детским прозвищем? – ответила она, демонстративно надув губки, но хитрый взгляд огромных серых глаз выдавал подвох.

– Хорошо Кэтрин. Значит, и на концерт сможешь сходить сама, ведь ты уже взрослая – я театрально развел руками и взял уже наконец у нее пальто.

В баре было шумно. Музыку из подхриповатых колонок перебивали смех и выкрики посетителей, звон бокалов, и объявления заказов. Вообще, нам с Гарри еще нет двадцати одного, но здесь нам нальют пиво и не будут расспрашивать о документах, так как бармен, тетя моего друга, всегда говорит: "Лучше выпейте у меня, чем где-то под мостом". А мы и рады пользоваться её заботой.

– Дружище, ты будто вырос в плечах! Все еще летаешь во сне? – начал разговор Гарри, протягивая мне руку, когда я подошел к его столику.

– Ха, спасибо, брат! Ты, смотрю, тоже не худеешь. Ходишь в качалку? – вежливо ответил я, пожав другу руку, но через секунду формальному поведению пришел конец, так как под громкий хохот мы стали обниматься.

– Я думал ты стал Нью-Йоркским снобом, – сказал Гарри, показывая одновременно на бар знак, что нам нужно два пива.

– Ну спасибо, что веришь в меня. На самом деле, Нью-Йорк действительно изменил меня, но как-то иначе. Там я не на своем месте.

– Эх, брат, я уверен, дело в том, что ты просто ещё не нашел свою компанию. Ты сам говорил, что рвался домой, так как скучаешь по семье и друзьям. Ты же не скучаешь по отсутствию здесь развлечений, работы и перспектив. Нью-Йорк – город возможностей и тебе надо обрастать там своими людьми.

– Спасибо за поддержку, может ты и прав, – не стал я спорить. Возможно, Гарри и правда видит со стороны лучше, чем я. Надеюсь, время покажет.

Мы выпили уже по два пива, когда небольшой танцпол возле колонок заняли танцующие. Компания женщин за сорок в одинаковых майках, явно празднующие девичник; группа студентов вроде нас с Гарри, которые тоже приехали на каникулы; и местные завсегдатаи – все танцевали и подпевали хиту начала 2000-х. Внезапно посреди танцпола я заметил знакомую фигуру. Как её могли сюда пустить? Она ребенок! – подумал я, но уже не мог оторвать взгляда от длинных белых волос, огромных серых глаз и игривой улыбки на губах. Кэтрин была одета в черное платье с белым воротничком и огромные черные уродливые ботинки. Внутри меня всё вызывало протест, и я боялся собственных мыслей. Это же абсолютно та же Китти, что и полгода назад. Но это совершенно другая девушка.

– Роб, ты залип на Питерс? – толкнул меня в плечо Гарри.

– А? Да. Она изменилась, – промямлил я и отпил пива.

– Ну, скорее ты прозрел. Кэтрин уже давно не соседская девчонка. Меня вообще удивляло, что до отъезда ты так не считал, – усмехнулся мой лучший друг и подмигнул мне, – Иди и пригласи её посидеть с нами! И подружку её не забудь! – Гарри практически вытолкнул меня из-за стола.

Пока я дошел до девушек, музыка уже стихла, и я, воспользовавшись моментом, наклонился к Кэтрин:

– Привет! Как тебя сюда впустили?

– О! Роберт! – вскрикнула девушка и обняла меня. К привычному аромату персика и ванили присоединился резкий запах алкоголя. Видимо, тетя Гарри слишком добра к выпивающей молодежи.

– Не хотите с подругой присесть к нам? – спросил я, показывая на столик, за которым сидел высокий рыжеволосый Гарри. Он, в свою очередь, жестами приглашал девушек к нам.

Кэтрин улыбнулась и, взяв меня за руку, повела к столику.

– Это Амира, а я Кэтрин! – представилась моя подруга.

– Я Гарри, рад знакомству! Угостить пивом?

– Да, Амира будет светлое, я – вишневое.

– Что? Ягодное пиво действительно кто-то пьет? Это же кислый компот! – возмутился Гарри больше в шутку, нежели его это действительно удивило.