– Да он ещё совсем молодой, что ты так переживаешь? – к ним подошёл глава клана Ве-Гард. Гре-Гард и ему почтительно поклонился, – Может он как «выстрелит» – в раз, сам знаешь, бывало! А вот после и будет учиться во славу рода и клана.

– Извините глава Ве-Гард и Таше-Гарсон, мне нужно спешить …

– Беги уже…, – добродушно отпустил его Ве-Гард. Гре-Гард не стал ждать, быстренько попрощался со старшими и побежал дальше.

– Эх, – услышал он вслед ворчливый голос воеводы, – Такая растрата таланта, такие задатки…

* * *

Гре-Гард спешил. Миха всю зиму по другим мирам летал. Вот интересно!

Путь перегородила река, до моста бежать не хотелось. Гре-Гард скинул одежду, поднял её над головой и медленно пошёл в брод. Снег в горах таял и воды в реке прибыло. Даже на мелководье было по грудь, а ростом Гре-Гард выше двух метров.

Внизу по течению пара Тануков (оборотни-еноты) что-то заботливо полоскали в воде. К посеву готовятся.

Тануки знатные огородники; деловиты и запасливы. С виду полноватые с плотным телом, невысокие ростом.

Если на праздник к ним попадёшь – почитай пропал. Трезвым не выберешься! Празднуют с размахом… кутежом и по любому поводу, а порою и повод не нужен. Если хорошая компания собралась, почему бы и не повеселиться?

На праздниках зачастую соревнуются между собой: кто больше выпьет и дольше на ногах продержится. Перепить Тануки не каждому молодцу под силу. Вино они любят и пить умеют…

Разделить чашу вина с Тануки – стать ему другом на всю жизнь… «Мы с тобой вина испили, друг другу открылись». Тануки считают, что вино все тайны раскрывает и только тот – чист душой, кто пьёт с тобой, да не оглядывается, такому существу скрывать, значит, нечего.

Зимой Тануки отдыхают. Дома строят подальше от города и поближе к реке, озеру. В водичке любят полоскать всё, что под руку попадётся… удовольствие от этого получают большое.

Когда Тануки делами занимаются – лучше к ним не подходи! Сделай вид, что не заметил. Пройди мимо!

Гре-Гард вышел на другом берегу, натянул одежду и пошёл по тропинке. Тропинка хорошо натоптанная, к Михе многие захаживают.

– Гред, подожди! – окликнул его сзади Антелис-Бъякко.

– Хитрый лис, и ты прогуливаешь? – Они по-братски обнялись.

– Как можно пропустить этакое событие? – Антелис мелодично засмеялся.

– Верно! – согласился Гре-Гард, и друзья весело болтая зашагали по тропинке.

– Чем планируешь заниматься, когда школу закончишь? – деловито поинтересовался Антелис.

– Посмотрим какое существо призову. После оборота решу, а то вдруг я совсем слабенький и магическую академию не потяну.

– Кто бы говорил! – засмеялся Антелис, – Ясное дело, на твой призыв сильный волк откликнется.

– Всякое бывает… – протянул Гре-Гард.

Неподалёку в кустах раздался шум, за ними осторожно кто-то крался. Друзья переглянулись.

«– Это что, та самая маленькая кузина? – спросил Гре-Гард на безмолвной речи.

Антелис, подавляя смех махнул согласно головой: «– И как только прознала, в такую рань соскочила… Вот упрямая!»

 Друзья покосились на кусты.

 «– Ну так бежим!» – Гре-Гард подал знак, и они рванули с места.

– Кузен, ты прогуливаешь! Вернись! – юный следопыт поняла, что её разоблачили. Да не угнаться ей за взрослыми юношами.

Тем временем, Гре-Гард и Антелис-Бьякко приблизились к Михиной поляне.

– Отстала…?

– Отстала… – прислушиваясь ответил Антелис, – Мала она ещё, чтобы к Михе её брать. Всё равно в кустах будет прятаться.

– Да… малявку жалко. Мы у Михи можем на несколько дней застрять, – друзья снова переглянулись и засмеялись в голос, – Сколько же лет твоей маленькой кузине?

– Десять, – задумчиво ответил Антелис.

– … Смотри, скоро вырастет… Вдруг она – та самая?

– Посмотрим… – Антелис улыбнулся краешками губ, – Время покажет.

Друзья двинулись дальше.

«– Там засада! – Гре-Гард поднёс палец к губам и усмехнувшись добавил на безмолвной речи, – Как же без них?»

Антелис понимающе улыбнулся. В кустах притаились трое Итати (оборотни куницы), года на три моложе юношей. С раннего детства эти ребята бегали за друзьями по пятам, так и подружились.

Клан Итати самый многочисленный, с множеством родов. Но по внешнему виду, в человеческой форме, и не определишь – какой Итати перед тобой стоит: худенькие, невысокие, шустрые и юркие. Хитрые озорники и обманщики. Характер лёгкий, забавный. Могут менять облик – мастера маскировки…

Никакой ответственности… Итати служат в знатных домах, предпочитают быть под чьим-то началом и защитой. Они дополняют и усиливают магию других.

Их магия скорость – движения молниеносные. Быстрый оборот преимущество даёт: не просто поймать того, кто в любую дырочку пролезет.

 Гре-Гард подмигнул Антелису.

– Помнишь брат, как весело было в прошлом году у Михи? – сказал он отчётливо и громко.

– Как не помнить, помню. Так мы там на несколько дней задержались, – почти прокричал Антелис в ответ, незаметно поглядывая в сторону кустов.

– Эх жаль, что наших друзей Итати с нами не было. И сегодня без них будем праздновать, – громко вздохнул Гре-Гард.

– Жаль… жаль, – подыграл ему Антелис, – А без нас на пасеку им не пройти, Миха защиту поставил…

– Точно, ещё несколько шагов… и граница, а там морок. Слабенький конечно, да Итати не попасть. Жаль, что с нами не пошли.

– Мы здесь… Мы здесь, – повыскакивали с разных сторон мелкие сорванцы: братья близнецы Бригс, Фригс и их друг Мартис.

– А… так это вы? – протянул Антелис с самой очаровательной улыбочкой на губах, – А то я подумал, что в лесу новый вид «пеньков» появился.

– Ушастых, – поддержал его с хохотом Гре-Гард.

– Возьмите нас с собой, – попросили Итати в голос, – У нас и подарки для Михи есть.

Они показали корзинки.

– Что у вас там? – спросил Гре-Гард

– Это грибочки-пискуны. Вот уже появились… мы их махом насобирали… А Бригс нашёл вон… какой огромный… светящийся.

Бригс аккуратно достал грибок и показал Гре-Гарду и Антелису-Бъякко. Такие грибы и правда, большая редкость.

– Ого, хорошая находка! – присвистнул Гре-Гард, он осторожно взял грибок и стал его рассматривать.

– Это на нём бабочка с волшебной пыльцой посидела, – объяснил Антелис. – Значит с волшебного озера прилетела.

– А какое оно, это озеро? – спросил Бригс.

– Не знаю, я там ещё не был, – пожал плечами Гре-Гард.

– И я тоже… К озеру можно попасть только с восьмой ступени, – добавил Антелис.

– А мы пока ещё только в клановых школах учимся, – подхватил разговор Гре-Гард, – И дух зверя призвать нужно.

– А нам не попасть, – ответил Фригс, – Мы же Итати, и в магии не очень…

– Вот бы посмотреть каких вы духов призовёте, – мечтательно потянул Бригс, – По-любому сильные откликнутся.

– Сам знаешь, нельзя… – ответил Гре-Гард, – Да и опасно, особенно в нашем клане. Волки при первом обороте агрессивные бывают.

– А у нас лис – это таинство. Другие кланы не приглашаем.

– Даже Владыку?

– Владыке можно, только она и так всё знает… – ответил Гре-Гард. Как-никак, а Владыка его мать.

– Неужели Итати совсем магию не изучают? – удивился Антелис.

– Мама говорит, что нам не нужно. У нас и так всё для счастья есть и пусть другие учатся. – Фригс широко улыбнулся.

– А вот у Мартиса может получиться. Их семья в клане на особом месте стоит. Да и дядя Аргус прославился! – Бригс с гордостью посмотрел на друга, – Он и в Академию может поступить.

– Пока не знаю, – Мартис совсем засмущался, – Родители тоже надеются… Но я не уверен.

– И куда только твоя смелость подевалась? – удивился Гре-Гард.

– Смущённый Итати – зрелище редкое! – торжественно объявил Антелис.

– Так к Михе возьмёте нас? – в голос переспросили Бригс и Фригс.

– Идёмте! Тем более с подарками… – Гре-Гард украдкой переглянулся с Антелисом.

Весёлая компания отправилась дальше. Впереди появился просвет. Антелис быстрым движением приоткрыл морок.