– Я с трудом добилась того, чтобы родители разрешили мне уехать от них. Папа так тщательно подбирал мне вуз и жилье, что, едва я заикнусь о том, что мне тут страшно, он заберет меня обратно. А уехать молча не могу. Знаешь ведь, что я всецело завишу от них финансово.

– Ни один вариант тебя не устраивает. Тогда попроси папу оплачивать тебе охрану.

– Смешно. Мне придется просто надеяться, что в один прекрасный момент Вова устанет. Ну или найдет себе новую девушку и забудет про меня.

– Тебе самой нужно отвлечься. Скоро новый год, займись подготовкой. Плюс пора начинать добавлять в блог фотографии шариков, мишуры и прочего. Я сейчас дочитываю книгу, буду делать обзор, В фото обязательно добавлю новогодней атрибутики.

– Нет у меня настроения ни на новый год, ни на блог, ни на фото.

– Слушай, а ведь у тебя в Инстаграме больше пяти тысяч подписчиков?

– Семь с чем-то.

– Напиши в издательство «Маус». Они сейчас высылают популярным блогерам книги на обзоры. К концу года выберут лучший и устроят встречу с автором. Попробуй, хоть какое-то развлечение.

– Не думаю, что мне светит встреча с Джоан Роулинг.

– Ха-ха три раза. Они пришлют тебе российского современного автора. Мне скоро должна прийти моя посылка.

– Но ты ведь книжный блогер, а я – лайфстайл.

– И что? Книги актуальны всегда. Пиши, или я сама отправлю запрос от твоего имени. Сейчас скину ссылку.

– Ладно, я посмотрю. Боже, я забыла – у меня в институте запланирована репетиция новогоднего выступления. Вот что мне делать?

– Попроси кого-нибудь из ребят тебя встретить. Неужели нет ни одного парня, кто мог бы тебя проводить?

13

– Кирилл, это не смешно.

– Я тебя и не заставляю смеяться. Просто приезжай по адресу, который я тебе скинул, через час.

– Тебе разве доставляет удовольствие копаться в старых вещах?

– Знаешь, что иногда в таких квартирах попадается редкий антиквариат? Плюс, именно в этой большая библиотека. Подберешь для себя что-то интересное. Там жил профессор. Так что книги там могут быть отменными!

– Главное, чтобы он не оказался профессором с кафедры ядерной физики. Только учебников мне еще не хватало. И только не говори мне, что ты опять заплатил за возможность оказаться там.

– В этот раз нет. Наследники того деда сами готовы заплатить кому угодно, чтобы эту квартиру разобрали.

– И ты хочешь, чтобы я выносил мусор?

– Если тебе настолько тяжело помочь другу, то так и скажи.

Макс тяжело вздохнул.

– Ладно, я приеду.

В числе прочих странных увлечений Кирилла, было одно совершенно сумасшедшее.

Иногда, после смерти хозяев квартир, в них обнаруживались вещи, не представляющие для наследников никакого интереса. Дабы самим не копаться в мусоре и под предлогом того, что там можно найти что-то интересное, наследники давали объявление о разборе квартиры в местную группу. Как правило, всегда находилось несколько заинтересованных людей, среди которых был и Кирилл.

Они перебирали хлам, выкидывали мусор, а взамен могли оставить себе все, что понравилось в квартире. Так Кирилл однажды нашел в закромах старушки древнюю икону, за которую смог выручить около двадцати тысяч. Или еще одной интересной находкой была коллекция старинных монет, продать которую он так и не решился. Впрочем, кроме этого, да пары советских сервизов (каждый по полторы тысячи рублей), интересных находок больше не было.

Макс пару раз был в таких квартирах вместе с Кириллом, и это оставило в его душе неизгладимое ощущение старости, увядания и гнилостного запаха смерти. Но в этот раз слова об обширной библиотеке подкупили его.

– Я решительно не понимаю, – Макс снимал с полки книги и сортировал их: ненужное кидал в мусорный пакет, а то, что его заинтересовало, в отдельную стопку. На данный момент в ней было две книги. – Как в тебе это может сочетаться?

– Сочетаться что?

– Твое пижонство и способность ковыряться в мусоре.

– Иногда от порядка тоже хочется отдохнуть. К тому же, я нахожусь в поиске редких вещей.

– Как же – успокаивай себя.

Кирилл не стал ничего отвечать, молча скидывая посуду из серванта в мешок. Чашки и тарелки падали, разбиваясь с громким звуком, который почему-то нравился Максу, несмотря на его ворчание.

– Могу я у тебя спросить? – Кирилл отнес мешок к выходу и сел на продавленный диван в центре комнаты. – Почему ты до сих пор встречаешься с Леной? Ясно вижу, что ты ее не любишь. Плюс, она далеко не самый приятный собеседник. От ее рассказов о гороскопах меня воротит. Как ты это терпишь?

– Но ведь это ты меня с ней познакомил.

– Когда я знал ее лишь как студентку, она казалась довольно интересной. Но чувство оказалось обманчивым.

– Если бы она казалась тебе интересной, ты бы сам с ней поразвлекся, – Макс отвернулся от книг и громко чихнул.

Вздохнув, Кирилл вернулся к серванту, где оставались еще несколько тарелок. Он сложил их в одну стопку и кучей бросил в новый мешок.

– Может, ты и прав. И у меня были на нее виды. Но после моего рассказа, она решила познакомиться именно с тобой. С писателем, с будущей звездой, как она считает.

– А ты считаешь иначе? Я не добьюсь славы?

Кирилл поднял мешок с осколками тарелок и покачал его, создавая шум. Он не торопился с ответом.

– Только не бойся меня обидеть.

– С чего бы это? В отличие от некоторых, я всегда говорю тебе то, что думаю. И я считаю, что шанс мал. Крайне. Ни в коей мере не умаляя достоинств твоего романа, хочу заметить, что ежегодно выходят тысячи новых книг. И скольким из них доводится стать широко известными? То-то и оно. К тому же, я не замечаю, чтобы издательство занималось какой-либо рекламной кампанией «Искупления». А это значит, что, скорее всего, твой роман пролежит на полках магазинов еще долго, дожидаясь своего читателя. Кому-то он, бесспорно, понравится. Кто-то посчитает его гениальным, но основная масса читателей никогда не узнает о нем. Скорее всего, будет так. Но я буду рад, если ошибусь.

Макс отвернулся от друга и подарил все свое внимание книгам на полке, которых оставалось еще много.

– Не обижайся на меня, но ты спросил мое мнение.

– Все в порядке. Давай продолжим копаться в мусоре.

Некоторое время в квартире было тихо. Не считая шума от предметов, падающих в мусорные мешки. К моменту, когда книжная полка опустела, у Макса образовались три группы книг: те, что нужно выбросить, те, что он забирал с собой. И еще одна группа со странной подборкой. Там были работы Франца Кафки, Стига Ларсона, Оскара Уайльда, Эдгара Алана По и Фрэнсиса Скотта Фицджеральда.

– Удивительно, сколько здесь их, – Макс кивнул на третью стопу книг.

– Кого?

– Писателей, которые прославились лишь после своей смерти. И ведь ты их всех знаешь, они на слуху.

Кирилл подошел к книгам и рассмотрел их.

– Действительно. Более того, многие книги я читал. Странная подборка. «Великий Гэтсби». «Девушка с татуировкой дракона». Но к чему ты их собрал?

– Наверное, в качестве мотивации. Они все потрясающие, все интересные. Некоторые гениальны. Но о них стало известно не в то время. Понимаешь? Я не хочу так же. Не хочу, чтобы «Искупление» обрело известность лишь после моей смерти. Я хочу слышать, как его хвалят. Хочу читать отзывы и смотреть обзоры. Я желаю, в конце концов, увидеть экранизацию!

– Амбициозно, ничего не скажешь.

– У каждого из нас свои тараканы. Мои жаждут славы. При жизни. Сейчас.

– Тогда пора, мой друг, тебе оторвать задницу от дивана и начать что-то делать, дабы прославится. А иначе, – Кирилл кивнул на третью стопу, – твой роман может присоединиться к ним. Тем, кто никогда не увидит того, что стало с их произведениями.

14

Вечер был красив. Падали легкие хлопья, сверкающие в свете фонарей и фар проезжающих мимо машин. В сумраке уходящего дня ощущалось предвкушение праздника – словно Новый год наступал уже сейчас. Разве есть праздник более волнительный и приятный?