Стоящий возле входа в кафе Кирилл невольно вспомнил о последнем Новом годе, что он провел с родителями. Прошло уже пять лет с момента, когда их не стало, но смириться с потерей было невозможно. Особенно в тени воспоминаний.

В тот последний Новый год семья, вопреки обыкновению, не отправилась в путешествие, а осталась дома. Гостиную загородного коттеджа украсила огромная живая ель, наряженная красными и золотыми шарами. Под елью лежала гора подарков. Кирилл приготовил для отца прекрасный ежедневник в кожаной обложке, изготовленный на заказ. Для матери он собрал большой альбом с фотографиями, начиная со дня их свадьбы.

Последней фотографией, вложенной в альбом, стала та, что Кирилл сделал на фотоаппарат с моментальной печатью перед той самой елью. Родители улыбались и обнимали своего сына, не подозревая, что это совместное фото станет для их семьи последним.

Это был идеальный вечер, не похожий на остальные. Как будто кто-то знал, что случится через месяц. Словно семья знала, что собраться вместе больше не будет суждено.

На пороге Кирилл обстучал снег с обуви и вошел в кафе. Сказал администратору, что бронировал столик, прошел к своему любимому – возле окна – и стал ждать девушку, которую пригласил на ужин. Она немного опаздывала.

В ожидании Кирилл заказал бутылку вина и, пока не появилась она, успел выпить бокал, пытаясь выкинуть мысли о родителях из головы.

– Извини, что задержалась, – девушка медленно села на стул напротив Кирилла.

– Все в порядке. Ты дала мне повод соскучиться сильнее.

Едва коснувшись рукой волос, она улыбнулась.

– Здесь мило. Почему-то раньше я сюда не заходила.

– Возможно, это место кажется тебе, таким только потому, что рядом я.

Кирилл налил в бокал, стоящий рядом с девушкой, вино и предложил выпить. Она едва отпила и вернула бокал на место. Схватив меню, она стала изучать его, односложно отвечая на какие-то вопросы Кирилла.

– Я буду салат с морепродуктами, форель на гриле с рисом и на десерт ваше знаменитое шоколадное пирожное. И, конечно, кофе к десерту. Латте. И нарисуйте на нем что-то милое. Котенка, или сердечко.

– А вы что будете? – официант обернулся к Кириллу.

– То же самое. Только без котят на кофе, пожалуйста.

Девушка рассмеялась, прикрыв ладошкой губы, накрашенные алой помадой. Кирилл успел оценить идеальный маникюр. Кажется, в салоне она провела ни один час, пока мастер вырисовывал все эти узоры.

– Где ты работаешь? – спросила девушка, когда официант скрылся из поля зрения. – Мы еще ни разу не поднимали этот вопрос, а мне дико интересно. Ты похож на звезду сериала, только я не могу вспомнить, какого.

– Я преподаватель истории. Но если бы я снимался в сериале, ты бы точно не смогла меня забыть.

– Ты сексуальный преподаватель. Твоим студенткам повезло. Хотя, рядом с тобой я не смогла бы сосредоточиться на учебе.

Кирилл поправил воротник рубашки, и так лежащий идеально, одной рукой, а другой слегка коснулся ладони девушки.

– Я могу и тебя заставить потерять сосредоточенность.

Под столом Кирилл едва коснулся ее ноги своей. Девушка подскочила, словно по ее телу прошелся электрический разряд.

– Ну а ты? – спросил Кирилл, возвращаясь к будничному тону. – Чем ты занимаешься?

– Я работаю в шоуруме, продаю модную одежду…

Пока не принесли заказ, она все вещала о том, какие модели платьев пришли в этом сезоне, о вредных покупателях и о чем-то еще. Кирилл делал вид, что слушает ее, хотя его внимание отключилось еще на слове «шоурум». И лишь салат заставил девушку прервать свой рассказ и переключить внимание на еду. Но салат, а за ним и горячее закончились быстро, и она вновь начала говорить. На этот раз о том, как мечтает побывать в Париже и сделать селфи на вершине Эйфелевой башни. А после о том, какие бутики бы посетила там. Потом еще о чем-то – внимание Кирилла никак не желало присутствовать в разговоре. Он ограничивался односложными фразами, типа: «отличная идея», «я не мог бы придумать лучше», «прекрасная мысль». Лишь бы не вникать в ее приземленные мечты, которые Кирилл мог бы воплотить одним взмахом кредитки.

– Открыть тебе секрет? – спросила она, когда десерт подошел к концу. – Мне так хочется сбежать! На улице потрясающий снегопад, нельзя упускать шанс. Пойдем гулять!

Расплатившись по счету, Кирилл вместе с ней покинул кафе. На улице она просила ее сфотографировать под снегом. В пушистой шапке с белоснежным мехом она была привлекательна. Кирилл не мог отвести взгляд от снежинок, порой заканчивающих свой путь на ее длинных ресницах. Пусть ее мечты пусты, но внешность с лихвой могла компенсировать этот недостаток сегодняшним вечером.

А она все смеялась и мило морщила нос, позируя перед Кириллом. В конце концов, простая просьба сфотографировать переросла в настоящую фотосессию. Но это не смущало Кирилла – ему нравилась возможность рассматривать ее, не скрывая своего взгляда. Конечно, шуба несколько мешала этому. Но Кирилл знал, что если сейчас выполнит все ее прихоти, то в скором времени получит возможность созерцать ее тело совсем без одежды. Это работало с каждой девушкой.

Она пожаловалась, что замерзла и хочет чего-то горячего. Кирилл купил в ближайшем кафе два кофе с собой. Она сразу же начала позировать для фото с фирменным стаканчиком Starbucks. Но перестаравшись, она поскользнулась и упала навзничь, едва не облив себя горячим напитком. Кирилл бросился ей помогать и, то ли нечаянно, то ли нарочно, упал рядом и громко засмеялся. Она провела рукой в пушистой варежке по его щеке и сказала:

– Мне здорово с тобой.

Кирилл приблизился к ее лицу и поцеловал ее, не обращая на шагающих рядом прохожих.

– Кажется, мы здесь всем мешаем, – прошептала она.

– Тогда поехали туда, где никого, кроме нас, не будет?

Она кивнула. Кирилл помог ей подняться, на ходу вызывая такси. Через пятнадцать минут они были уже в квартире Кирилла наедине друг с другом.

– Останешься до утра? – спросил лежащий на кровати Кирилл, глядя, как она надевает свое платье, стоя у окна.

– Зачем? И ты, и я знаем, что у нас был секс на один раз. А спать я люблю дома.

– Как же мне нравятся проницательные девушки, – Кирилл потянулся в кровати. – Я вызову тебе такси.

– Спасибо. Кстати, вечер был неплох. Если захочешь еще… то наслаждайся воспоминаниями и повторяй без меня.

Кирилл заказал такси, вылез из кровати, подошел к ней и поцеловал в щеку.

– Ты милая.

– Знаю, – пожала она плечами.

Кирилл проводил ее к выходу, подал сумочку и закрыл за ней дверь. Он был рад, что она решила уехать. Несмотря ни на что, спать он тоже предпочитал в одиночестве.

15

Некоторое время спустя Миа получила посылку.

Здравствуйте, Миа!

Благодарим за интерес к нашему издательству.

В этой коробке случайно выбранный роман специально для вас. Ожидаем отзыв в вашем блоге с упоминанием страницы нашего издательства в течение двух недель.

Желаем приятного чтения!

Издательство «Маус».

Миа достала из коробки, наполненной бумажным серпантином и пластиковыми шариками книгу.

– «Искупление». Макс Трин, – прочла она вслух.

Никогда не слышавшая об этом писателе, Миа перевернула книгу и стала читать аннотацию.

«В желании изменить к лучшему чью-то судьбу, можно не угадать с адресатом.

Семейство решает взять под опеку двух детей из приюта, которые превращают привычный уклад в настоящий ад»

Негусто.

Миа пролистала книгу, невольно цепляясь взглядом за отдельные фразы.

«Арсений не казался мне милым». «Взгляд Юли стал похожим на взгляд убийцы, что взирал на меня с экрана телевизора накануне». «…вокруг была грязь». «…мне казалось похожим на кровь…».