Виктор улыбнулся. Мариус развязал мешок, переложив в него съестное.

   - И, кроме того, уже не для еды. - Виктор достал из кармана куртки буклет с набором сувенирных открыток. Там были природные красоты страны, танцующие хороводы в кокошниках, комбайнёры в полях, парады военной техники и праздничные виды столицы. - На память.

   Мариус разглядывал фотографии в свете кристалла, не моргая. Его грубоватые пальцы перебирали их с такой аккуратностью, точно это были величайшие сокровища в мире.

   - Мне опасно брать с собой такую... диковинку, - признался он, не отводя глаз от исторического снимка Гагарина в скафандре на фоне вознёсшей его в небеса ракеты. - Но я возьму.

   Он перевёл взгляд на Виктора. В глубине его глаз под нависающими лохмами бровей дрожала искра.

   - Ещё раз - спасибо.

   Мариус протянул руку. Виктор тоже протянул. Но вместо пожатия ладоней, гном крепко обхватил его предплечье. Виктор сделал тоже самое.

   - Ты спас меня, человек. И одарил, словно короля.

   - Надеюсь, так поступил бы каждый. Из моего мира и моего племени.

   - Раз ты как говоришь, я тоже буду в это верить.

   Тут гном встрепенулся. Сложил открытки в буклет, спрятал его куда-то за пазуху, похлопал себя по груди, чтобы убедиться, что тот в надёжном месте. И принялся развязывать только что с такой тщательностью затянутый мешок.

   - Что же это я... Ты мне столько всего, а я... - зачастил он, копаясь в его глубине. - А я... А у меня...

   Он оставил своё занятие, обернувшись к Виктору.

   - У меня нет ничего достойного. Разве что... Возьми!

   Он протягивал свой меч рукоятью вперёд. Виктор смотрел на него какое-то время. В нём происходила борьба. Затем покачал головой.

   - Нет. Это твоё оружие. Ты сам сказал, что оно тебе скоро может вновь понадобится. Да и мне не избежать проблем, если его кто-то увидит. У нас с такими штуками расхаживать не разрешается.

   - Правда? - усомнился Мариус. - Тогда... возьми его! Окажи мне хотя бы такую малую честь. Уж без него я смогу обойтись.

   Теперь он протягивал свой кристалл.

   - Дунь и он будет светиться. Закрой плотно чем-нибудь и погаснет. Конечно, со временем свет иссякнет. Нужно носить кристалл к магу, чтобы тот вновь наполнил его. Но на год хватит, если не оставлять светиться на всю ночь. Может, пригодится.

   - Пригодится.

   Виктор принял подарок. Немного покрутил в ладони и убрал в карман.

   - Я дам ещё золото, - добавил гном. - Жаль, с собой у меня немного.

   - Не нужно, - поспешил заверить его Виктор. - К твоему золоту у меня может возникнуть ещё больше вопросов, чем даже к твоему клинку. Тем более, если оно будет в виде ваших монет.

   - Всё-таки странные у вас порядки.

   - Уверен, у вас тоже хватает своих заморочек.

   Похихикали, по привычке полушёпотом. Виктор словно бы хотел спросить что-то ещё, и Мариус этого словно бы ждал. Но вопрос так и не был задан.

   - Нам пора идти, - сказал гном. - Лучше бы мне оказаться у себя ночью. Если по округе ещё рыскают орки, я попытаюсь проскочить мимо них незамеченным.

   - Я был в овраге, про который ты говорил. И видел раздваивающийся пень. Прямо посередине устроенной там свалки. Тут рядом, дойдём быстро и незаметно.

   - Вот и славно. Но пока идём, мы ещё сможем поговорить.

   Гном взвалил мешок себе на спину. Меч убрал в ножны, висящие на поясе.

   - Как твоё самочувствие?

   Мариус хмыкнул:

   - И не в таких передрягах бывать при... хотя в таких точно не приходилось. Жар отступил. Я уже совсем в совершенном порядке.

   Чувствовал гном себя, в самом деле, сносно. По крайней мере, не валился с ног, как при их первой встречи. Что относилось и к самому Виктору.

   Оказавшись снаружи, Виктор осмотрелся. Кроме них желающих прогуляться в потёмках по больничному городку не нашлось. Вышел и Мариус. Прикрыл дверь в кочегарку со словами:

   - Прощай мой приют. Ты послужил мне надёжным убежищем. И под твоей крышей мы провели славные беседы. Хотя бы я иметь такое жилище и впредь.

   - Идём?

   - Да. Только сперва... У нас это считается хорошей приметой в дорогу.

   Гном отошёл к дереву, повозился, отстёгивая ремень, и пустил парящую на холоде струю. Недолго думая, Виктор присоединился.

   Двумя тенями - одной повыше, другой пониже - они быстро зашагали по дорожке к проходу в ограде. Дальше Виктор хотел идти по тротуару. Мариус же тянул его в тень.

   - Если будем красться у стены, только больше привлечём к себе внимания. Нас сразу заподозрят в чём-то неладном.

   - Моё облачение...

   - У нас хватает и ни таких чудиков!

   Но ступать открыто под светом фонарей гном заставить себя всё же не смог. В итоге они сошлись на том, чтобы продвигаться по обочине дороги вдоль стены. Пешеходная дорожка шла только вдоль другой стороны проезжей части, и так им не пришлось бы сталкиваться со случайными прохожими, окажись здесь такие.