Переход в Межреальность прошёл неожиданно легко, буквально мгновенно. Только что он сидел на полу погреба в облаке розового тумана и вот уже невесомо парит в пространстве границы. Статус архимага давал явные преимущества. Но это был вовсе не повод забывать, где находишься, и терять бдительность.

   Словен обещал себе быть осторожным.

   Он огляделся. А затем, не сдержавшись, да особо и не стремясь, возликовал словно мальчишка. В его широко распахнутых руках лежала невероятная мощь. Конечно не руках, а разуме, но какая в сущности разница.

   Межреальность приняла его в свои объятия, как мать родного сына после долгой разлуки. Потоки астральной энергии проходили мимо него и сквозь него.

   Пуповины, по которым бежали стремительные искры, - всё вокруг было свито из них подобно холсту из отдельных нитей. И впервые он различал их столь отчётливо. Он легко мог коснуться едва ли не каждого мельчайшего "ручейка", бывшего в его мире движущей силой реального ручья или горением огня в чьём-то горне, или... да мало ли чем! И здесь имелись не только "ручьи". Словен видел целые пёстрые "реки" и сокрушительные искристые "водопады" энергии, переливающейся меж пластами реальностей. Завораживающее зрелище, если смотреть на него истинным взором. Каналы, магические токи - для архимага они переставали быть лишь фигурами речи. Кажется, теперь он начинал понимать, что значит творить посредством чистой мысли.

   Беззвучный торжествующий крик вырвался из его призрачного горла. Он вернулся! И Сила была с ним.

   Окончательно окрепнув, он сможет перенестись сюда не только бесплотным духом, но и "в теле"; полностью покинет материальный мир, чтобы вершить свои дела в других измерениях, а затем столь же легко возвратиться. Архимаги способны и не на подобное. Но это будет уж точно не сегодня. А потому нужно успокоиться. Всему своё время.

   Тише. Тише. Вот так...

   С раскрытым ртом Словен зашагал по мерцающей тропе меж выгибающихся над ним текучих сияющих радуг, сложенных потоками зримой энергии.

   Если отстраниться от истинного зрения, глаза от которого всё же уставали, то радужную феерию сменял, словно бывший её антиподом, безликий пейзаж: клубы непроглядного тумана, наползающие со всех сторон, куда не кинь взор. Но в тумане есть тропы. Длинные и короткие - на выбор. Силой своего воображения маг мог придать им привычный вид, к примеру, мягкой, пружинящей под ногами лесной тропки или каменистой дороги. Для полноты ощущений добавлялись выбоины и даже заросли кустарника вдоль обочин. Из них, кстати, вполне могли появиться обитатели этого мира-меж-миров. Безвредные и не совсем. А с некоторыми из них вовсе следовало избегать всяческих встреч.

   Клубы серого марева пребывали в покое, ни постороннего движения, ни какой-либо угрозы. Хорошо. Идти ему было недалеко. После затянувшегося перерыва прогулка в самый раз.

   Перемещаясь тропами Межреальности и сам же прокладывая их для себя, сильный чародей мог за считанные минуты перенестись в нужное место. Причём, не обязательно в пределах привычного мира.

   Он мог посетить пространство Астрала, где лучшие из них отрабатывали своё мастерство, пользуясь лёгким доступом к свободной энергии и отсутствием болезненных откатов. Но пребывание в Астрале, равно как и в любом чужом измерении, заключало в себе определённые сложности. Структура иного мира стремилась отторгнуть пришельцев, и приходилось прилагать усилия, чтобы тебя не выбросило обратно в Межреальность, как давление воды вышибает древесную чурку на поверхность водоёма. И чем глубже забираешься, тем сильнее становится давление.

   В этом отношении гораздо проще были путешествия в смежные мировые планы. Верхний и Нижний, как их именовали, проводя аналогию относительно родного или Срединного.

   Верхний мир принадлежал духам. Чары там делались нестабильными, будто лёгкие облачка, вроде и держат форму, а чуть дунет "ветер", распадаются. На его посещении специализировались шаманы, коих во все времена считали несколько не в ладах с головой. А как ещё назвать общающихся с эфемерными сущностями, только и способными шептать что-то загробными голосами?

   Другое дело - мир Нижний. Тяжёлый, суровый, твёрдый. Царство демонов, что порой лезли оттуда в мир людей. Изгнать их восвояси, не говоря уж о том, чтобы уничтожить, представлялось нелёгкой задачей. В Нижний мир хаживали демонологи. Они же занимались всесторонним изучением его обитателей. Но и обычные маги чувствовали себя в нём вполне комфортно. Чары давались проще, магические потоки тут более выражены, ведь этот мир располагается "ближе" к Астралу, чем Срединный. При должной осторожности здесь можно было прогуляться с той или иной целью.

   У Словена цель имелась. Небольшая, но захватывающая. Первая проба сил в статусе архимага. Он думал об этом, идя туманной тропою.

   Но вдруг остановился и резко вскинул голову вверх. В его глазах отразился мгновенный детский испуг.

   Он ощутил, как из серой дымки на него взирает Нечто.

   Ноги мага приросли к одному месту. Если бы он сейчас ошибся и ему только почудилось, как бы он благодарил все Богов, ведомых и не ведомых... Но он, конечно, не ошибся. Взгляд свысока обрушился крушащим тараном и, не встретив сопротивления, скользнул в его сознание. От него было не сбежать и не укрыться ментальными щитами. Словен лишь едва сумел сдержать крик. Вытянулся на носочках стоп, запрокинув голову, точно его вздёрнуло вверх на незримой обвившей шею удавке, застыл в напряжении каждой частицы своего распятого дрожащего духа, боясь лишний раз вдохнуть, - конечно, призракам не требовался воздух и никакой шеи со стопами у них не наблюдалось, но человеческие привычки держат крепко. Особенно, когда на тебя смотрит Он.

   Хранитель перехода. Один из Драконов Межреальности.

   Так Их называли магические летописи. Мифические, но и вполне реальные существа. Жуткие, непостижимые, древние и хранящие в себе память о каждом событии, происходившем в мире границы с Начала Времён.

   Маг почувствовал себя жалкой букашкой на ладони Вседержителя, что поднесли поближе к глазам, в которых плескалась вечность. Тот копался в его разуме, просматривая его прошлое и настоящее, а может и будущее. Что-то выискивая, на чём-то задерживаясь дольше, а другое сразу отметая, как ненужный хлам. Жёстко, с осознанием полного превосходства и мимолётной заинтересованностью.