- Ещё бы горло промочить не мешало, - сказал чародей с набитым ртом.

   На кухне в ведре была вода, но Тойво достал из шкафчика кувшин со сладким вином, к которому сам порой прикладывался - пару глотков и не каждый день. Гуго приложился основательно, аж потекло по бороде.

   - Вот это хорошо! - одобрил он. - Теперь дело пойдёт.

   Но дело не пошло, пока кувшин не был допит. Тойво в это время стоял в стороне, жуя хлебную корочку. Ничто иное сейчас ему в рот просто не лезло.

   - Славненько, - заключил Гуго, утираясь и поднимаясь из-за стола.

   При этом он задел локтём опустевший кувшин, и тот полетел на пол. Во все стороны брызнули разбитые черепки.

   - Вот Бездна! - Чародей наклонился поднять отколовшуюся горловину. И треснулся коленом о низкую столешницу. Застонал. Подался назад, едва не кувыркнувшись через лавку, но ухватился за стену. В итоге опрокинута была лишь сама лавка. - Вот Бездна!

   Он отбросил бесполезную горловину и, морщась, процедил:

   - Как тат можно жить? Всё не по-людски... Но ведь и строилось не по людской мерке. Верно, друг мой? В любом случае, нам, кочевым бедолагам, грех жаловаться.

   Тойво молча глядел на него снизу вверх. В полумраке, расцвеченном отсветами ламп, в тёмном балахоне со сверкающими звёздами и блестящими от выпитого глазами Гуго представлялся истинным чародеем из старых сказок - властелином таинственных знаний и управителем потусторонних сил.

   - Ладно, заморили червячка и будет, - посерьёзнел он. - Отметить удачное дельце мы ещё успеем, но сперва придётся попотеть... Где мой мешок?

   Мешок нашёлся в прихожей. Развязав стягивающие его тесёмки, чародей порылся внутри.

   - Вроде, ничего не забыл. Давай, веди. Показывая, откуда эти выползают.

   Тойво потоптался на месте:

   - А можно я только покажу, а сам не пойду. Я лучше подожду на улице, в сарае с лошадками. Столько, сколько потребуется, хоть до самого утра.

   - Мы же договорились, - осадил его Гуго. - Мне потребуется помощник. - Он склонился ближе к Тойво. - Ты ведь хочешь избавиться от своих воров, да? Или, может, ты передумал и мне следует уйти? А ты оставайся вместе с ними коротать эту долгую ночь. И все последующие ночи.

   - Нет... нет, - Тойво затряс головой, так что щёки заколыхались как холодец. - Делайте, что нужно. Лишь бы мне избавиться от них.

   Гуго удовлетворённо кивнул и вернулся к своему мешку.

   - Веди к норе! - прикрикнул он. - Чего опять застыл?

   С упавшим сердцем Тойво посеменил в кладовую.

   Кладовая пустовала.

   Вернее, там ещё оставалась часть припасов, некоторые даже не сброшены с полок, но этих там не было. Тогит остановился у приоткрытой двери, не в силах ступить дальше. Гуго подвинул его и сам вошёл внутрь. Здесь он тоже начал вести себя настороженнее. Но, никого не обнаружив, вновь приободрился.

   - Да... здесь у них "норка", здесь... Я её чую.

   - Здесь нет никаких нор, - возразил Тойво, лишь бы что-то сказать.

   - Здесь-здесь она... незримая. Это всё же не обычные крысы, чтобы грызть дерево зубами. Эти грызут ткань самого бытия.

   Гуго осматривал разорённую кладовую. Мешочки с крупами и солёные огурцы его интересовали мало. Он выискивал, едва ни носом вынюхивал некие следы, ведомые лишь ему одному. Наблюдая за ним, Тойво поймал себя на мысли, что, возможно, этот малоприятный тип и знает, что нужно делать.

   - Так-так-так, - покивал чародей, теребя конец бороды, - надо пытаться. Олонир Орнийский пишет, что они могут затаиться, почуяв для себя опасность. Тогда их будет не достать... Надо сразу крепко хватать их за глотку и уже не выпускать. Это единственный верный способ. Да... И я это сделаю!

   Гуго говорил сам с собой. Выбравшись из кладовой и сбив по пути ещё что-то с полок, он принялся за активные приготовления.

   - Так, - Гуго подхватил свой мешок и поволок его за собой, - мне нужно где-то в этой хибаре развести огонь.

   - Я могу растопить очаг, - предложил Тойво. Если потребность в нём, как в помощнике, заключалась лишь в этом, так он мигом управится!

   - Очаг не подойдёт. Нужен костёр - настоящий костерок. Ага!

   Гуго встал у прохода в большую комнату. Здесь в прошлые годы, когда были живы Амалия и Авилор, часто собирались гости на весёлые посиделки. Сейчас комната казалась несколько подзапущенной. На выложенном каменной плиткой полу пыль. Табуреты, скамьи и широкий стол сдвинуты к стенам.

   - Подсоби-ка, - велел Гуго. - Берём стол и тащим отсюда.

   Тойво взялся помогать вытаскивать из комнаты стол, а затем и прочие вещи, что они могли снести вдвоём. Он ещё не разгадал, что всё это значит, хотя червячок дурного предчувствия уже шевельнулся у него в животе.

   - Зачем мы...

   - Так, - сказал Гуго. - Ещё бы и шкаф... лень переть. Эти табуретки оставь - пригодятся.

   Вопрос Тойво остался без ответа. Однако деятельность, которую развёл чародей, и занятые руки сами по себе успокаивали. Ожидание - оно всегда тяготит. А тут уж началось.

   - Огонь разведём здесь, - заключил Гуго.

   - Но как? - Тойво стоял с ним рядом посреди опустевшей комнаты, чуть запыхавшись, уперев ладони в бока. - У меня нет жаровни.