Жалобно скрипнула ось, когда тот взобрался не назад, а на переднюю скамью. Тойво пришлось подвинуться на край, освобождая место.

   - Поехали, - велел чародей, бросая свой мешок в повозку.

   - Сначала нужно запрячь лошадок.

   - Ну, так запрягай, чего ждём?

   Тогит пошёл запрягать.

   - Вы поедете прямо в этом? - спросил он, имея в виду балахон чародея.

   - Сея есть моя рабочая роба.

   Более он ничего не спрашивал. Скоро всё было сделано, и они тронулись. Повозка покатила по дороге, представляющей собой две наезженные колеи, петляющие мимо возникающих то слева, то справа холмов, с проделанными в них круглыми окошками и дверьми. Из-за плетёных оградок их провожали заинтересованные взгляды. На растянутых верёвках сушились простыни. Яблони в садах ломились под грузом зелёного, красного и жёлтого урожая.

   - Есть, что поесть? - спросил Гуго. - Свой ужин я пропустил, взявшись за ваше дельце. Эти олухи провозятся со стряпнёй ещё целый час. Да и на вкус будет не лучше истёртой подмётки, хе-хе...

   - С собой ничего нет, - извинился тогит. - Дома найдётся.

   - Дома, так дома. Потерпим, не в первой. - Чародей раскинулся на скамье, вертя тощей шеей по сторонам. - Ах, эти милые лошадки. И эти ваши селения - сама прелесть, глаз радуется, посмотреть. Не то, что в наших городах - толкотня, вонь да забитые навозом сточные канавы.

   Гуго подмигнул Тойво. Тот сделал вид, что не заметил.

   - Вы знаете, что это за... существа? - спросил после недолгого молчания тогит. - Я имею в виду тех, про которых говорил вам.

   - Догадываюсь. - Гуго поскрябал через бороду подбородок.

   "Сыпь у него там что ли?". Тойво постарался прогнать возникшую мысль, пока её каким-то образом не услышали. А то, мало ли.

   - Судя по описанию, тебя, друг мой, посетили гости из иного мира, - повернувшись к нему, возвестил чародей. - Вернее, из междумирья. Прослойки, что отделяет друг от друга соседние пласты бытия, как говорят в наших кругах. Они - "Серый Народец" - обитают там, и временами прогрызают сюда, на нашу сторону, себе "норы".

   - Они опасны?

   - В некоторой мере. Я бы назвал их паразитами, что лезут, куда не просят. Один или два из них могут лишь напугать непосвящённых. Но если соберётся целая свора... Не мне вам о том рассказывать, хе-хе...

   Тойво вздохнул.

   - Им нельзя давать волю, иначе они смелеют, - продолжил чародей. - Нужно сразу пресекать всякие поползновения. И запечатать "нору".

   - И вы сделаете это?

   - Сказал же, что сделаю, - вроде как обиделся Гуго. Но тут же смягчился: - Сделаю, не волнуйся. Всё сделаю в лучшем виде. Выпроводим этим нахалов из твоего славного домика. Тут главное знать правильный подход, а то можно и огрести. На твоё счастье, мне уже доводилось иметь с ними дело.

   Навстречу ехала гружённая соломой телега, что, пропуская их, свернула на обочину. Чародей обнажил зубы в приветственной улыбке. Ответом ему были настороженные лица. Что никоем образом не сказалось на его настроении.

   - Не бойся, мой маленький друг, я подготовился.

   Отклонившись назад, Гуго похлопал по лежащему в повозке мешку. По выпирающему углу Тойво догадался, что среди прочего там находилась одна из больших книг, что он ранее видел в шатре чародея. Когда тот бросал мешок, в нём что-то звякнуло с металлически звоном.

   "Хотел бы я знать, что это, - подумал Тойво. - А может, и нет".

   - К тому же, сегодня полнолуние - моя магия растёт с луною.

   Взглянув на небо, где ещё не было никакой луны, Гуго уже знакомо поцеловал перстень со Змеем. Тойво луны недолюбливал в любом виде. Тем более располневшем.

   Далее чародей уставился прямо на дорогу. Тойво видел, как шевелятся его губы, словно тот разговаривал сам с собой. Тогит не прерывал этой безмолвной беседы. Повозка чуть покачивалась на ходу. Пони резво семенили вперёд, где их ждали родные стойла. Небесная синь между тем выцветала. Вечерело. Солнце закатывалось за западный окоём, окрасив его ярко малиновым. В окнах встречных домов загорались уютные огоньки. Над головами с тонким писком пронеслась летучая мышь, вышедшая поохотиться за мошкарой. Где-то кричали последние питухи. Мир вокруг готовился отойти к безмятежному сну.

   "Может и я сегодня, наконец, спокойно усну в своей постели, - возмечтал Тойво. - Может, всё ещё будет хорошо".

   Входя, Гуго ударился лбом о дверную притолоку, так что первыми его словами в гостях у Тойво стала чернушная тирада. Тогит вошёл следом, не без опаски поглядывая по сторонам. Снаружи уже темнело, а значит... В доме было тихо. Пока тихо. Их время наступало ближе к полуночи.

   Тойво зажёг масленую лампу. И вторую для гостя.

   - Располагайтесь, - сказал он, - а я пока распрягу лошадок.

   - Вы обещали мне поесть, - напомнил Гуго.

   - Да-да... Дальше налево - кухня. Поищите там что ни будь.

   Чародей махнул в ответ, дескать, понял. Его макушка едва не упиралась в потолок, и перемещаться по дому ему приходилось согнувшись.

   Когда Тойво вернулся, Гуго уже вполне освоился. Соорудив огромный бутерброд из хлеба, лука и мяса, он расположился за столом, слишком низким для его роста, так что тот казался почти игрушечным.