Тойво закончил. Он утёр лоб, он доверился. Теперь слово было за чародеем. А тот сидел на своём табурете, смотря куда-то в угол шатра, поверх головы тогита. И пальцы его продолжали свой дробный танец по столешнице.

   Позади Тойво раздались шорохи и смех. От неожиданности он вздрогнул, будто его застали за каким-то непристойным занятием. Но это лишь очередные посетители зашли в обитель "тёмного чародея".

   - Занято! - рявкнул во весь голос названный чародей.

   Румянощёкая кумушка, ведомая под пухлую ручку не менее румянощёким ухажёрам, застыла на месте, будто наткнувшись на каменную стену.

   - Занято, говорю! - вновь прорычал чернобородый. - Позже!

   Посетители исчезли. Тойво видел, как ожидание нового развлечения стекает с их лиц как вода.

   - Что же это вы такой дёрганный? - спросил его чернобородый, смягчив голос. - Вижу, вам изрядно досталось в последнее время. Пришлось натерпеться всякого... Но, как я уже говорил, - вам повезло! Несказанно повезло, что мы заехали в ваше захолустье. Иначе беды было бы не миновать. Ещё большей беды. Уж вы мне поверьте. Я, кажется, имею представление о той... неприятности, с которой вы столкнулись.

   - Вы... вы поможете мне? - пролепетал Тойво неизбежное.

   - Помогу, - кивнул чернобородый. - По крайней мере, попытаюсь. Только дело это будет не простое.

   - Деньги у меня есть, - в какой уже раз повторил тогит.

   - Деньги, деньги, денежки... не о них сейчас речь. А о том, что мне потребуется помощник.

   - Помощник?

   - Помощник, что не струсит. Такой, как вы, я надеюсь, - тёмные глазищи взирали на тогита, давя неподъёмными булыжниками.

   Тойво ничего не ответил. Его и не спрашивали.

   - Так... И когда же мы займёмся нашим дельцем? С ним лучше не тянуть. Кроме того, время моего пребывания здесь у вас весьма ограниченно.

   - Чем скорее, тем лучше, - сказал Тойво. И это было чистой правдой.

   - Значит, прямо сегодня и займёмся. Решено!

   - Я могу подождать, когда представление закончится, и отвезу вас. У меня повозка, - теперь, когда обо всё было договорено, Тойво почувствовал облегчение. Его словно бы немного отпустило.

   - Без сомнения. - Чернобородый вновь задумался о своём. - Значит, до вечера. А покуда мне потребуется кое-что освежить в памяти. - Он кивнул на стопку книг. - Нам предстоит схватка с Потусторонним, мой маленький шерстопалый друг. И мы победим в ней.

   Чародей поставил локти на стол. Широкие рукава балахона съехали, его руки торчали из них, напоминая голые белые ветки. Скрестив ладони и положив на них подбородок, он принялся почёсывать ногтями бороду. О переминающемся перед ним тогите чародей словно бы разом забыл.

   - Простите, как вы сказали вас величать? - пискнул Тойво. Молча взять и уйти, ему представлялось неприличным.

   Чернобородый встрепенулся.

   - Моё имя - Гугенсон Морготсон. Но для друзей можно просто - Гуго.

   Кривозубая ухмылка заставила Тойво внутренне поёжится. Пятясь назад, словно боясь повернуться спиной к её обладателю, тогит выбрался из шатра. Полог колыхнулся, пропуская его, как если бы он вынырнул из тёмного омута. Снаружи всё также был солнечный день, всё также шумел расхаживающий меж лотками народ, бегали радостные дети и ветер нёс запахи еды и овечьего помёта. Щурясь от яркого света, Тойво нахлобучил на макушку шляпу, он побрёл к своей повозке.

   Он перегнал повозку поближе к кибиткам балагана. Распряг пони, дав им возможность ещё попастись на воле. Сам уселся на облучке, ожидая.

   Ярмарка между тем постепенно сворачивалась. Но это только на сегодня. Торг и гуляния должны были продлиться три дня. Пока же покупатели, продавцы и просто глазеющие уже порядком притомились и удовлетворённые разбредались по домам. Чтобы завтра с новыми силами погрузиться в ярмарочный круговорот.

   Разные мысли роились в голове Тойво. Несколько раз он порывался спрыгнуть и начать запрягать пони, чтобы скорее гнать прочь от похожего на синюю поганку шатра... Но там, куда бы он сбежал, его не встретило бы ничего хорошего. И потому он продолжал сидеть и уныло ждать.

   Солнце клонилось к закату. Вновь загружались телеги, лоточники отбыли, кумушки и еже с ними все разошлись. Уставшие дети перебрались играть в другие места. На примятой траве остались лежать поломанные бочонки, клочья соломы, оброненные ленты, иные забытые вещицы. Совсем недавно здесь плескалось бурное море веселья, а ныне лишь сбились в круг кибитки приезжего балагана, что собирался ночевать там, где и развернулся.

   Братцы-шуты поснимали красные носы и обтягивающие наряды. Теперь они не кривлялись и не перебрасывались булавами, а готовили общий ужин. В закопчённом до черноты котле, подвешенном над костром, вскипала наваристая похлёбка, от которой исходили манящие запахи. В животе у Тойво немедленно заурчало. Среди кибиток ходили ещё люди. Силач и девушка-акробатка кормили зверинец - еду принесли местные, расплатившись ей за представление, вместо денег. Тойво отрешённо наблюдал, как в клетку с лисицами забрасывали живых кур, как оттуда доносилось тявканье и шум борьбы, а меж прутьев летели перья. Из отдельно стоящей добротной кибитки выбрался поразмять ноги и подышать свежим воздухом толстопузый человек в шароварах песочного цвета и кожаной жилетке. Его круглая лысая голова походила на варёное яйцо. Посмотрев на кашеваров и потянув носом запах их варева, тот скривился, что-то крикнул акробатке и вернулся в свои апартаменты. Девушка поспешила туда же, неся тугой кошель с дневной выручкой. Если бы Тойво спросили, он бы предположил, что это распорядитель балагана, и навряд ли бы ошибся.

   Когда полог звёздчатого шатра откинулся, и наружу выбралась тощая фигура, напоминающая издали в своём балахоне огородное пугало, Тойво подобрался. Гуго нёс за плечом мешок. Махнув кашеварам у костра, он опасливо покосился на кибитку распорядителя и, никого возле неё не заметив, ускорил шаг.