– Демиант! – девушка изумленно выдохнула, встретившись с шокированным взглядом вампира. Её терпеливое ожидание, умасленное надеждой, будто она действительно интересна ему, уже успело дать трещину. И в это мгновение разочарование вновь переплавлялось в радость. Эмоции, читавшиеся на открытом лице, растрогали Демианта. Он понял, что в сердце Виктории есть место для него. – Почему тебя не было так долго?

– Мне сложно объяснить это в двух словах, – вампир едва заметно нахмурился, принимая решение. Не самое лучшее в сложившейся ситуации, но важное по отношению к девушке. – Я хотел бы показать тебе мир, в котором живу. Ты не против?

Виктория с легкой улыбкой вложила свои пальцы в протянутую ладонь.

Частое использование магических перемещений сильно изматывало, а перемещение в компании с кем-то еще выматывало вдвойне. В последнее время Демиант расходовал свои силы часто и без оглядки на усталость. Когда он очутился вместе с Викторией в холле гостиницы, то был порядком измотан. Девушка изумленно ахнула, озираясь по сторонам. Было шумно, словно на вокзале. В приемном зале было множество разных существ: одни вольготно расхаживали по своим делам, другие сидели на массивных скамейках из дерева, кто-то летал под самым потолком. У стойки регистрации выстроилась небольшая очередь, обслуживаемая парочкой гномов. Деревянная обшивка стен выглядела новой, и само помещение было выдержано в стиле кантри. Дорогие портьеры на окнах и вдоль стены и новый ковролин разбавляли от «деревенскую» обстановки комнаты. Высокий потолок, и мансарду второго этажа, так же наполняли существа.

Внезапно, к девушке подбежали маленькие дети. Остроконечная форма их ушей очень удивила Викторию. Дети закружились вокруг неё, то и дело тыкая пальцами и хваватая за одежду.

– Кыш, мелюзга! – рыкнул на них Демиант.

– Это эльфы? – изумленно спросила Виктория в полголоса, но мужчина услышал её в окружающей какофонии звуков и утвердительно кивнул.

– Дети эльфов – маленькие пакостники.

– Я им не понравилась, – девушка передёрнула плечами, провожая детишек взглядом, и инстинктивно придвинулась к вампиру.

– Не обращай внимания, они ко всем новеньким так пристают. Идем.

Чтобы не смущать посетителей гостиницы присутствием человека, пусть и в компании хозяина гостиницы, Демиант предложил гостье подняться наверх, в его кабинет. Касаясь, по обычаю своему, поручней лестницы, вампир проводил девушку на второй этаж. Едва они зашли в кабинет, Демиант вынужденно вспомнил о полнейшем беспорядке. Не зная, как оправдаться, вампир произнес фразу, которой воспользовался однажды, очень давно, сказав их своей возлюбленной:

– Прости за беспорядок, за делами я не успеваю здесь прибираться, а горничная, следившая за моим кабинетом, недавно уволилась.

Не пару секунд эффект произнесенной фразы перенес Демианта в прошлое, когда он только познакомился со своей возлюбленной. Но Виктория выдернула его из мечтаний:

– И правда очень пыльно. Можно ли работать в такой обстановке?

– Когда дел невпроворот и не в таком бардаке можно работать, – ответил Демиант.

Пытаясь немного навести порядок, он собрал бумаги с пола и софы. Разговор не клеился, и это ненамеренно сгущало напряжение в комнате. Демианту хотелось о многом рассказать, но он не был уверен в том, что она правильно это воспримет. Виктория пристально наблюдала за мужчиной, пока он суетился с косметической уборкой.

– Я мог бы продемонстрировать вампирскую анатомию более наглядно на примере собственного тела, – шутливо предложил вампир, ощущая чужой интерес. – Если этого не хватает в художественном ВУЗе…

– Знаешь, Демиант, чтобы узнать о жизни человека, не обязательно следить за ним из-за угла – достаточно спросить, – язвительно отозвалась девушка, скрывая смущение. Но предательски покрасневшие шея и щеки выдали её с головой. Это потешило самолюбие вампира. Виктория, отвела взгляд и пробормотала: – Пятно чернильное. На вороте блузы.

– И правда. Прости, но мне нужно отлучиться, – щепетильный к своему внешнему виду, в том числе и одежде, вампир поспешил избавиться от изъяна своего гардероба и отправившись в свою спальню, чем вызвал лукавый смешок у гостьи. – Не выходи из кабинета ни при каких обстоятельствах.

Демиант ушел, оставив Викторию в одиночестве. Сначала она смирно сидела на софе, поглядывая по сторонам. Потом встала, чтобы посмотреть книги на полке, но открыв первую же – отказалась от этой идеи. Пыль, странная вибрация и пугающие на вид корешки, словно выполненные из кожи неведомых рептилий отпугнут кого угодно. Подойдя к столу, девушка увидела ручку похожую на перо, но полностью металлическую. Она подняла её, тут же оценив непривычный вес, и посмотрела на кончик, чтобы понять, как ей пишут. Опробовав его пальцем, Виктория укололась микроскопической иголкой у основания и поняла на себе, что значит «расписаться кровью». Когда девушка небрежно рассматривала лежащие на виду бумаги, пытаясь понять хоть слово, то услышала, что за дверью кто-то шепчется и хихикает.

– Тетенька, ты еще там? – послышалось из-за двери.

– Кто это? – Виктория обернулась на звук, вернув документ на прежнее место, и приблизилась к двери

– Мы хотели извиниться за то, что сегодня накинулись на тебя.

– Ах, это вы? Те маленькие эльфы?

– Да. Ты на нас не обижаешься? – они говорили хором и очень жалобно.

– Ну, раз вы пришли извиниться, то не обижаюсь.

– Ура. А почему ты там сидишь? Хозяина нет?

– Нет, он ушел и сказал мне никуда не выходить.

– Уньююю… А мы думали, ты поиграешь с нами.

– Я бы с удовольствием, но мне велено не выходить из этой комнаты, – повторила Виктория.

– Хозяин, наверное, боится, что ты потеряешься. Но мы знаем здесь всё. Может, все же погуляешь с нами? Мы покажем тебе гостиницу. Ну, пожалуйста…

– Ну, думаю, если он переживал только из-за того, я могу и выйти. Со мной же будут проводники, – решила Виктория, уступив собственному губительному любопытству.

Кое-как открыв дверь, девушка увидела трех маленьких эльфов. Те весело запрыгали вокруг неё, едва ли создавая шума, и потянули за собой, схватив за руки. Они вели её вперед по коридору, вглубь гостиницы, треща без умолку. Виктория понимала их через слово, но переспрашивать не успевала. Она еле успевала за легконогими эльфами. Но вдруг они резко замерли перед дверью, похожей на ту, что вела в кабинет Демианта. Только на этой был вырезаны разнообразные непонятные символы, образующие окружность, перечеркнутую глубокой царапиной. Дети о чем-то переговаривались и смеялись, пока девушка приближалась к ним, а затем постучались и бросились бежать. Мир другой, а дети такие же шкодливые.

Виктория замерла у двери, провожая детей взглядом, и раздумывая о том, как отыскать обратный путь в кабинет без проводников. Дверь с орнаментом тем временем распахнулась, и на пороге появилась молодая девушка, ровесница, одетая в черное платье. У неё были темные, длинные вьющиеся волосы, бледное лицо и фиалковые глаза. Так выглядела бы принцесса вампиров, подумалось Виктории, и она отступила на шаг.

– Здравствуйте. Прошу прощения, я не хотела Вас беспокоить, эти эльфята… – заговорила Виктория, а девушка тем временем сделала глубокий вдох, прикрыв глаза. А когда они открылись, то были расширенные, насыщенного красного цвета.

– Человек! – крикнула она, кидаясь к Виктории и впиваясь когтями в её шею.

Именно этот крик услышал Демиант, покинув спальню. Минутой ранее стоя на пороге, он отдавал проходящей мимо Ингрид распоряжение перепроверить поставки на соответствие заказным позициям и наличие среди них запрещенных товаров. Нечеловеческий вопль новообращенной вампирши словно сорвал его с места, и вампир помчался по коридору, ориентируясь на звук. За поворотом, спиной к распахнутой двери номера, стояла Латиша и сжимала горло Виктории, вдавливая в стену коридора. Жажда девушки была настолько сильна, что ощущалась на расстоянии.

– Прочь! Она моя! – рявкнул Демиант, в один миг оказываясь рядом, разрывая смертельные объятия и отбрасывая Латишу прочь. От силы удара та с воплем влетела в свою комнату, и дверь захлопнулась, повинуясь магии хозяина гостиницы. Вампир подхватил лишившуюся сил девушку и перенёс их в кабинет, не тратя времени. Виктория находилась в полубессознательном состоянии и не могла говорить из-за поврежденных связок. Её дыхание сипло срывалось с губ, прерываясь судорожными попытками сглотнуть. Демиант метался между стеллажами в поисках нужного снадодья – одна из разработок Дениала. В состав его входили желудочки пресноводных жаб, на вкус и цвет оно было более чем отвратительно, но целебные свойства полностью это окупали. Найдя нужную склянку, вампир дрожащими руками приподнял голову девушки с подушки и влил содержимое в приоткрытые губы. Прокатившись по горлу снадобье принесло моментальное облегчение, и Виктория сделала несколько глубоких вдохов, расслабляясь. Почти сразу её сморил легкий сон, навеянный лекарством. Сжавшиеся на запястье Демианта пальцы ослабли, и он, подхватив тонкое запястье, уложил его вдоль тела девушки.