При первой встрече этот участник вёл себя дружелюбно, но кто их знает, кастовых, вдруг гуманистические взгляды рудокопа за прошедшее время подверглись нехорошим изменениям.

Мощь, похоже, догадывался о мыслях Грешника, поэтому подходил без резких движений, держа руки на виду и дружелюбно улыбаясь. Но глаза его при этом выдавали царящее в душе беспокойство.

Причина нервозности объяснилась в его следующих словах:

– Бро, если ты к седому скряге, лучше не ходи. Там нехорошие парни засели.

– Сколько их? – спросил Грешник.

– Почти постоянно двое тусуются. Им там понравилось. Но бывает ещё приходят или приезжают. Там вечно кто-то есть, торговать всем интересно. Я так понимаю, Бойня решила держать в безопаске что-то вроде поста. Чтобы прикрывать своих, если что. Ну и ловят некоторых… Бро, ты всё понимаешь.

– Да, понимаю. А где Искорка?

Мощь указал рукой вправо:

– Там у нас лагерь в старом карьере. Она его осматривает, внизу осталась пара уголков, куда мы ещё не заглядывали. А я вот пошёл поискать другие места, где руда есть.

– Так это дело с рудой выгодное?

– На хлеб с молоком хватает, – неопределённо ответил Мощь. – Смотрю, у тебя тоже подруга появилась. Бро, если хочешь, могу отвести вас к нам. Там вода есть в карьере. Мясо варана пробовали? Мы его на решётке жарим, бомбовая штука, если соус есть. У тебя как, новые патроны не появились? Я бы купил.

Грешник покачал головой:

– Пока что ни одного. За приглашение благодарю, но я попробую прорваться к торговцу.

– Ну это сам решай, я просто тебя предупредил. И хотя бы девочку туда не тащи. Все говорят, что ты, бро, крутой, а вот про неё я вообще ничего не слышал. Могут обидеть.

Тащить Рыську к Сяо Грешник не собирался и до предупреждения Мощи. Прекрасно помнил, что туда любят наведываться другие участники, а они, как известно, не всегда миролюбивые. Безопасная зона – это, конечно, замечательно, но даже если в ней не достанут пулей, выпущенной из обычной местности, что помешает напасть за её границей? Ведь жить возле торговца вечно не получится, рано или поздно придётся выходить.

К фургончику пробрался той же дорогой, что и в первый раз. Это позволило не попасться на глаза раньше времени и изучить обстановку с удобной позиции.

Мощь правду сказал, возле торговца действительно оживлённо. Помимо знакомого фургончика стоит мотоцикл, рядом с которым на пустых ящиках расположились четыре парня и девушка. По наличию оружия и некоторым признакам, очевидным лишь для много чего повидавшего мяса, можно почти без сомнений предположить, что это привилегированные участники.

И некоторые из них явно не миролюбивые. Минимум трое выглядят, как молодые волки, уже вкусившие крови.

И они не против полакомиться ещё.

На двоих одинаковые майки песочно-камуфляжной расцветки. Такие любят таскать шестёрки Лорда.

Кроме этой пятёрки в сторонке сидела ещё пара. Высокий молодой мужчина, похожий на иссушённого зноем пустыни бедуина, и миниатюрная девушка. Очень похоже, что родом она тоже из Аравии или близких к ней краёв, а вот возраст понять трудно, потому что большая часть лица скрыта под лёгкой тканью странного головного убора. Похоже, сама его смастерила, и результат смотрелся невзрачно.

У парня на поясе длинный нож, у девушки к рюкзаку приторочен топорик. Но Грешник неуверен, что это оружие они способны применить в драке. Одного взгляда достаточно, чтобы признать в парочке себе подобных и понять, что здесь происходит.

Мясо угодило в ловушку. Эти пятеро привилегированных здесь не просто так сидят, они караулят добычу. Скорее всего, караулят недолго, но вид у восточной парочки уже весьма удручённый. Зная ситуацию до мелочей, прекрасно понимают, что здорово вляпались.

А понимание сложившейся ситуации не способствует поднятию настроения.

Грешнику охотники за головами не показались серьёзными противниками. Опасаясь подвоха, он почти час занимался наблюдениями, но не приметил, чтобы где-нибудь поблизости прятался кто-то ещё. Один раз приехал пикап «Бойни», но несколько ребят и девушек не задержалась. Поболтали о чём-то с пятёркой, отпустили в адрес невесёлого мяса несколько шуточек и угроз, после чего умчались в сторону города.

Проводив их взглядом, Грешник, наконец, решился.

Пора выходить.

Но перед этим надо кое-куда пробраться и кое-что приготовить. Это поможет выгадать одну-две секунды, если станет жарковато.

– О! Да у нас тут таки дорогой гость! – с преувеличенной радостью воскликнул парень с причудливой жиденькой бородёнкой, раздвоенной на конце.

Подскочив, отделился от остальных, направился навстречу, протягивая руку:

– Ну шо, доброго дня! Ты не представляешь, как я рад новому лицу.

Грешник проигнорировал попытку рукопожатия. Как шёл к Сяо по прямой, так и продолжил идти.

Бородатый невежливость комментировать не стал, зато отреагировал другой.

– Мясо совсем обнаглело, – послышалось уже в спину от рыжеволосого парня, добавившего вслед насмешливым тоном: – Мяу!

Судя по тому, как некоторые схватились за телефоны, сработала та самая функция приближения добычи на минимальную дистанцию. Все привилегированные получили сообщение о появлении нового корма, а этот, нехорошо высказавшийся, первым отреагировал на вибрацию.

Продолжая игнорировать собравшихся, Грешник остановился перед прилавком, стащил рюкзак, отвязал от него голову гака, туго обмотанную пищевой плёнкой и последовательно засунутую в десяток пакетов. Положил омерзительную добычу возле тетрадки с ценами, выразительно на неё указал.

Торговец оживился, затараторил, телефон при этом ожил, приняв сообщение.

Не удержавшись, Грешник начал его читать, а подкравшийся за спиной один из головорезов протянул руку к контейнеру, поставленному Сяо перед собой вслед за вибрацией телефона.

Подавив в себе порыв пресечь попытку воровства на корню, Грешник решил предоставить злоумышленнику шанс, чтобы проверить, как в безопасной зоне обстоят дела с криминалом. Если тот вцепился в контейнер успешно, вот тогда и можно будет отобрать, пользуясь превосходством в силе.

Субтильный тип, вместо мускулатуры кости выпирают.

Не противник.

Вмешиваться не пришлось, – имущество само о себе позаботилось. Несостоявшийся вор успел только прикоснуться, после чего с воплем отдёрнул руку и начал трясти ею, неистово ругаясь. Судя по некоторым высказываниям, ладонь одновременно ошпарило кипятком и стукнуло током.

– Ты таки смешной и глупый человек, – насмешливо прокомментировал попытку кражи бородатый болтун. – Детдомовский? Или тебя родная мама не научила, что частную собственность надо уважать?

– Да пошёл ты! – рявкнул «наказанный». – Тут всё по дурацкому устроено! Ни завалить нельзя, ни отобрать! Какой дебил это придумал?!

Приятная новость. Значит, здесь незримо присматривают не только за целостностью организма, но и за сохранностью имущества.

Открыв полученный от Сяо контейнер, Грешник выгреб несколько знаков, символов и монет. Всё крупного достоинства, так что, несмотря на изрядное количество единиц в награде, материальное воплощение смотрелось скромно.

Избавившись, наконец, от головы, которая нехорошо попахивала, несмотря на все меры предосторожности, продал трофейную удавку, и, обернувшись, убедился, что вороватый тип больше не маячит за спиной. Снова присоединился к сообщникам, сидит на ящике, баюкая обиженную руку.

– Что ты мне принёс? – как ни в чём ни бывало спросил улыбающийся бородач. – Я тут не просто так стою, я всё покупаю и всё продаю. Если есть товар и деньги, всегда договоримся. По цене я немного жадный, но в целом добрый.

Проигнорировав общительного привилегированного, Грешник обратился к грустной парочке:

– Приветствую. Как жизнь?

– Навоз верблюда это, а не жизнь… – мрачно буркнул парень.

– И давно вы так сидите?

– А тебе какое дело?